- А тебе нужно особое приглашение?
Хью вскочил так быстро, словно его подбросило пружиной. Но Тейя вдруг рассмеялась:
- Пожалуй, нет. Я передумала. Займись посудой, милый. Можешь взять Яна себе в помощь. Должны же дед и внук узнать друг друга получше?
Она небрежно обернула вокруг себя лёгкий плащ и поплыла к дому. Хью проводил её взглядом, в котором мешались разочарование и восхищение.
- Дед и внук, - пробормотал он. - Ну спасибо, ваше вредное высочество.
- Про посуду - это она ведь не серьёзно? - уточнил Ян, оглядывая заросшее жиром великолепие на столе.
- Нет, ну что ты, - отмахнулся Хью. - Но мыть всё равно придётся.
- Эй, мы так не договаривались!
Мы с Альто переглянулись. И одновременно, не сговариваясь, вынырнули из -за стола, пока Ян и Хью были заняты перепалкой.
- Пойдём к ручью? - предложил Альто. - Благо он совсем рядом.
Я, помедлив, кивнула. Я не была уверена, о чём нам говорить, и тем более - что Альто чувствует сейчас. Но я твёрдо знала, что любой его шаг ко мне - это шаг прочь от Лорены.
Мы уселись прямо на мокрой от вечерней росы траве. Альто помедлил - и стянул через голову свитер.
- Приподнимись, - негромко приказал он и расстелил свитер на траве. - А теперь усаживайся.
- Я же злейший враг и соперница Лорены, - уточнила я, осторожно присаживаясь на край свитера. - С чего это ты обо мне заботишься? Или боишься, что я простужусь и зачихаю Лорену до смерти?
Альто поморщился.
- Всего лишь обычная вежливость. Не придавай этому значения.
- А вот буду! - Я неожиданно для себя самой показала Альто язык. - Потому что это не просто вежливость. Это самые настоящие ухаживания, так -то, Фрэнсис Вержер!
- Альто Флори, - устало поправил Альто.
Я подняла голову, глядя на звёзды. Перевела взгляд на тёмное ложе ручья, который даже в ночи оставался прозрачным.
- Нет никаких Флори, - покачала я головой. - Здесь и сейчас есть только я и ты.
- Ну, раз уж ты настаиваешь...
Альто вдруг протянул руку куда -то в темноту. И достал. бутылку вина.
- Украдено из погреба, - пояснил он. - Должен же я был поискать этот ваш пульт от электрического ошейника. Увы, твоя сестра спрятала его куда надёжнее.
Я ахнула.
- Я даже не заметила, как ты куда -то исчезал! Даже на полминуты!
- Мало кто замечает, - хмыкнул Альто. - Иначе я не прожил бы так долго.
Я закусила губу. Лорена отравила Альто, это она заразила его жёлтой лихорадкой... а Альто был даже лишён возможности её ненавидеть.
- Или ты всё же можешь её ненавидеть? - спросила я вслух. - Ты же назвал Лорену стервой. Значит, ты осознаёшь всё и помнишь тоже всё. И проломленную голову, и как ты метался в лихорадке, и как впервые встал на ноги, похожий на скелет.
- Очень романтично выглядящий скелет, - ввернул Альто.
- Разумеется. - Я взглянула на него. - И очень уклончивый.
- Хочешь, чтобы я дал тебе прямой ответ и признался, что ненавижу свою судьбу и вместо этого хочу быть обычным фермером, воспитывать сына, пьянствовать с отцом и ходить на деревенские ярмарки?
Я смерила взглядом Альто. Его дорогую рубашку, стильный ремень брюк. и полосу электрического ошейника. Представить его на деревенской ярмарке было затруднительно. Разве что в роли карманника?
Словно читая мои мысли, Альто насмешливо улыбнулся и протянул мне бутылку. Вино оказалось превосходным.
- Знаешь, пусть между нами ничего и не выйдет, - произнесла я, отпивая, - но я ценю твоё общество. И этот вечер.
- Взаимно, - помолчав, произнёс Альто. - Скорее всего.
Он опустился на спину, закинув руку за голову, и принял от меня вино свободной рукой.
- Так странно, - произнёс он. - Раньше, когда я был один, я мечтал о семье. Родители, дети, странные родственники в дурацких шляпах. кстати, ошейник считается за шляпу?
- Вряд ли.
- Ну тем не менее. - Альто вздохнул. - А теперь всё переменилось. Вокруг куча неизвестно откуда свалившихся родственников, а мне всё равно. И это «всё равно» чудовищно скребёт по сердцу. С чего бы?
Я помедлила и прилегла рядом с Альто. Ночное небо, раскинувшееся над головой, почему-то располагало к откровениям. Может быть, потому, что звёзды не выдают чужих тайн?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Наверное, тебе всё-таки нравятся эти родственники и их дурацкие шляпы, - мягко предположила я. - Даже укол Лорены не может этому помешать. Но ты боишься, так ведь? Ведь проявить любовь к Яну или Хью - всё равно что переметнуться на сторону врага и забросать Лорену тухлыми помидорами. Кстати, неплохая идея.
- Сейчас сниму ошейник и надену его на тебя, - спокойно пригрозил Альто.
Я фыркнула:
- Пф-ф! Он не снимается.
Альто подчёркнуто улыбнулся, приподнимаясь:
- Правда?
В следующую секунду он рывком сел. Аристократические пальцы изобразили сложный жест в воздухе, словно рисуя пиктограмму. А потом легко прошлись по шее - и я тихо ахнула, глядя, как Альто небрежно кладёт ошейник на траву.
- Сколько ни пытайся, тебе никогда не удастся обжулить настоящего мошенника, -произнёс он, с лёгкой насмешкой глядя на меня. - Ни на деревенской ярмарке, ни на бирже.
Я инстинктивно попыталась отодвинуться, но тут же остановила себя. Нет. Не стоит показывать страх. Если бы Альто хотел атаковать меня, он бы уже это сделал.
- Мошенника вроде тебя можно победить с помощью грубой и жестокой силы, -произнесла я негромко. - Как Лорена. Но я так никогда не поступлю. Знаешь почему?
Альто взглянул на бутылку, которая чудесным образом вновь оказалась в его руке.
- Потому что я - слишком хорошая компания, чтобы портить её подвалами и пытками?
Я невольно улыбнулась ему в ответ.
- Что-то вроде того.
Альто смерил меня задумчивым взглядом.
- Ты ведь даже не дёрнулась, когда я снял ошейник, - произнёс он. - Хотя я могу сделать с тобой что угодно и отвезти куда угодно.
- Но уже сказал Тейе, что этого не сделаешь, - напомнила я. - Я нужна тебе для Г ордона.
- Слова есть лишь слова, - отмахнулся Альто, не отводя от меня взгляда. - Ты меня не боишься. Ты мне доверяешь, хотя я не сделал ровным счётом ничего, чтобы завоевать это доверие.
Я запрокинула голову, глядя на него.
- И это тебя удивляет? Раздражает? Ставит в тупик?
Альто медленно покачал головой.
- Нет. Как ни странно, это придаёт пикантный вкус вину.
Минуту мы молча смотрели друг на друга. Я вдруг с изумлением поняла, что мы оба сейчас, должно быть, чувствуем одно и то же. Интерес. Любопытство. Все другие эмоции отошли на задний план. Остаётся лишь мысль: «А кто передо мной сейчас? И что я к нему чувствую после всего, что нас разделило?»
- Кто ты сейчас, Альто? - негромко спросила я. - Кто ты и чей ты?
Альто помолчал.
- Сложный вопрос, - наконец сказал он. - Но есть лёгкий способ в нём разобраться. Знаешь, снять все эти дурацкие маски, таинственную полутьму, драпировки и всё такое прочее. Хотя, поразмыслив, таинственную полутьму я бы оставил.
- Да ну? И что же это за способ?
Альто плавно встал, ухмыльнулся и, глядя на меня, начал медленно расстёгивать рубашку.
- А ты ещё не догадалась? Я иду купаться.
Меня словно огрели по голове веником. Купаться?! Ещё и голышом? Потому что купального костюма Альто явно не взял.
- Мы же вроде выпили только одну бутылку, - растерянно произнесла я. - И ту только до половины!
- То есть ты не хочешь снимать маски? - поднял бровь Альто. - А я бы против этого не возражал.
Снять маски. Поговорить честно и открыто, не притворяясь, и попытаться понять друг друга. Именно это рекомендовала мне Тейя... и именно этого хотела я сама.
- Да и я не очень возражаю. наверное, - медленно сказала я. - Но почему вдруг?
Альто развёл руками:
- Потому что мой мир делается всё интереснее и интереснее. Сначала я просыпаюсь, внезапно вновь влюблённый в роковую женщину, потом медленно начинаю осознавать, какой ужас и кошмар от этой женщины исходит, и всё это время рядом со мной находится девушка, которая совершенно меня не боится, хотя я служу её злейшему врагу. И которая,
