— Лиз, послушай меня. Как быстро ты можешь быть в ресторане?
— Что?
— Выслушай меня. — Элайз еще раз взглянула на себя в зеркало и улыбнулась. — Как быстро ты можешь надеть один из твоих самых роскошных деловых костюмов и быть здесь?
— Я… я еще не раздевалась. Я могу быть там через десять минут.
— Превосходно. Ты познакомишься с Джоном Линдсборгом. Вся информация о нем в портфолио вместе с деталями соглашения о земле. Я все оставлю для тебя на столе.
— Оставишь на столе? О чем ты говоришь, Элайз? Ты в порядке?
— В самом полном. — Она не могла заставить себя перестать улыбаться. Запоздалая попытка все исправить скорее всего не поможет. Вероятно, ничего не получится. Но это не важно. Она приняла решение. — Я, Лиз, прекрасно себя чувствую.
— Но куда ты собираешься? Ты так много работала над этим проектом. Сделка практически уже у тебя в кармане. Почему ты сама не можешь встретиться с Линдсборгом?
— Я еду в Южную Каролину. А потом уйду с работы.
— Уйдешь с работы? — в шоке повторила Лиз.
— Да, я ухожу. — Она наклонилась над раковиной, не заботясь, что на шелковой юбке от воды останутся пятна. — Мне не нравится этот бизнес.
Не знаю, почему я его выбрала.
— Но ты так хорошо справляешься. Ты лучшая.
— Ну так я буду лучшей в чем-нибудь другом.
В том, что мне нравится.
— Ты едешь за ним? — тихо спросила Лиз.
— Вероятно, я все разрушила. Боюсь, слишком поздно исправлять. Но по крайней мере я должна извиниться перед Зейном.
— А он ничего тебе не должен? — возразила Лиз. — Ведь это он отказывался смириться с тем, что у тебя есть престижная работа.
— Да, но любовь не считает очков. И у нашего разрыва более сложная причина. Послушай, я спешу в аэропорт.
— Прямо из ресторана? Ты не хочешь собрать вещи?
— Нет.
— Боже, у тебя мужской характер, Элайз Монтгомери. Это я тебе говорю.
— Когда вернусь, поговорим. Спасибо, Лиз. Элайз засмеялась и толкнула дверь дамской комнаты.
— Это тебе спасибо.
Элайз вернулась в обеденный зал.
— Джон, — начала она, подойдя к столу, — случилось непредвиденное, и я должна срочно уехать.
— Я могу что-то сделать… — Он привстал со стула.
— Пожалуйста, сидите. Выпейте пока вина. Я должна уехать, но Лиз Джефферсон, наш лучший агент по продажам, скоро будет здесь. Вся нужная информация в моей папке, я оставлю ее Лиз. Так что не беспокойтесь, вы в прекрасных руках. — Она подняла с пола кожаный кейс и поставила на пустой стул напротив него. — Приятно было познакомиться с вами. — Она пожала ему руку. — Желаю удачи.
Когда она проходила по залу, то заметила, что пожилая пара под скатертью держится за руки.
Элайз улыбнулась. Это то, чего она хотела в жизни. И неважно, что скажет отец. Что скажет Лиз.
Что напишут в любом самоучителе. Она заслужила исполнения своего желания.
Она вышла из ресторана и посмотрела на часы. Даже если ей придется всю ночь вести машину, завтра утром она будет в Южной Каролине.
У себя в номере в отеле Зейн сидел на краю кровати и смотрел в окно. Было еще темно. Но на востоке в небе уже появлялись маленькие полоски света. Всю ночь Зейн прокручивал в голове свой последний разговор с Элли.
— Это ее выбор, — упрямо пробормотал он.
Зейн скучал по дедушке так сильно, что даже болела грудь. По Элли он скучал еще больше.
— Так что ты думаешь, дед? — спросил он в пустоту.
Забавная история. Он вдруг почувствовал, что больше не один, и печально улыбнулся в темноту. И тут Зейн почти ощутил, как шевельнулся матрас, словно дедушка сел рядом.
— Я и правда прокрутил в голове каждый шаг и каждый вздох. — Зейн пробежал рукой по спутанным от сна волосам. — В чем я не прав? Неужели я искал причину, чтобы расстаться с ней?
Он прислушался к тишине.
— Понимаешь, дед, я просто испугался. Я так огорчился, что ты ушел. Вы все оставили меня.
Мама бросила меня. А потом и Джуди. Наверное, я подумал, что, если сам распрощаюсь с Элли, мне не придется зализывать раны, когда она тоже бросит меня. — Он издал короткий смешок. — Глупо. Правда?
В номере стояла тишина.
— И что теперь? — мягко продолжал он. — Она не захочет со мной разговаривать. Она тоже боялась, что у нас ничего не получится. Но за последние несколько месяцев она так переменилась. Ты это видел, дед, я знаю.
Зейн улыбнулся.
— Знаешь, она отрастила волосы. Носила одежду, которую раньше не надевала. Определенно, она узнавала себя. Что ей нравится и что не нравится? Какая она на самом деле? Ей многого стоило сблизиться с тобой. Полюбить тебя. А чего ей стоило выдержать Меган?
Зейн засмеялся и ему показалось, что он услышал смешок дедушки.
— Ясное дело, я не должен спрашивать у тебя, что мне делать. — Он повернул голову. — Хочешь пойти со мной? — Зейн встал с кровати. — Нет? Он усмехнулся. — Да, я выставил себя перед ней дураком. По-моему, я должен извиниться.
Он открыл чемодан и достал джинсы и футболку.
— Мне кажется. Картер и Эми поймут, если я пропущу их свадьбу. — Он влез в джинсы. — Конечно, вся дорога назад — это пустая трата времени. Она не захочет выслушать мои запоздалые извинения. Она не захочет выйти за меня замуж.
Черт, я бы и сам не пошел за себя замуж после тех глупостей, что я наговорил.
Натягивая через голову футболку, он одновременно влез в мокасины.
— Я тебе дам знать, если у тебя появятся еще правнуки.
С улыбкой Зейн подхватил свой чемодан, вышел из номера и растворился в раннем утреннем свете.
Элайз ехала по родному городу Эми и считала уличные светофоры. Она вспомнила слова Зейна о том, в каком отеле он забронировал номера.
Пришлось остановиться и в ночной полутьме спросить дорогу. Она приехала вовремя. Когда Зейн проснется, она устроит привал у него на пороге.
Увидев вывеску отеля, она посигналила и свернула на парковку. Когда она въезжала, мимо проехала машина. Очень похожая на машину Зейна. И водитель, замечательно похожий на Зейна…
Она повернулась, чтобы рассмотреть получше. Еще только начинало светать, и было плохо видно. Но Элайз не сомневалась — это Зейн. Куда это он собрался в такую рань?
Он тоже повернул голову и посмотрел на нее.
И тоже удивился.
Элайз въехала на ближайшее парковочное место и выключила мотор. Но, наверное, еще с минуту держалась за руль. Ее трясло с головы до ног.
Зейн развернулся и встал рядом с ней. Красивый, со спутанными светлыми волосами, он выглядел так, будто только что вылез из постели…
Или вообще не спал.
— Элли?
Глаза молодой женщины наполнились слезами. Она встала перед его машиной в помявшемся красном костюме и шикарных черных туфлях, которые сейчас просто терзали ее ноги. И почему у нее не хватило ума остановиться у магазина «Один доллар»?
