Когда он увидел меня в дверях, то закричал от ужаса и кинулся обратно в спальню.
Я медленно пошла за ним. Когда я дошла до двери, то припала к ней боком и давила до тех пор, пока та с хрустом не распахнулась. К крикам детей присоединилось визжание его жены.
Я села на край кровати и молча уставилась на них. Старый фермер и его жена вжались в деревянную спинку и укрылись одеялом до подбородка, с ужасом сжимая руки друг друга. Я улыбнулась и почесала голову. Из моих редких волос выпал червь и неспешно пополз по покрывалу.
- Вы оба будете живы, - сказала я им. – Может быть, и ваши дети тоже выживут, кто знает. Но сначала вы должны для меня кое-что сделать…
- Не убивай нас, пожалуйста, - умолял фермер. – Мы сделаем все, что ты попросишь. Все!
Моя улыбка стала еще шире.
- Все, что тебе нужно сделать, это лишь заставить Мэтью Картера снова сюда приехать. Убедись, что он явится после наступления темноты – это важно. Просто скажи, что вас донимает еще одна ведьма, и вы просите его с ней разобраться.
- Но что если он не придет? – дрожащим голосом спросил старик.
- Ну, тогда тебе лучше не возвращаться, потому что вся твоя семья итак будет мертва.
Он вышел с рассветом, а я осталась рядом с домом, укрывшись под грудой старой соломы в сарае, дожидаясь очередного прихода ночи.
В сумерках меня нашел ребенок – их старшая дочь, не больше пяти лет от роду. Она почти точь-в-точь походила на мать, такая же толстая и щекастая, а еще, если судить по запаху, очень сочная…
Сквозь тонкую пелену ее кожи я ясно ощущала запах ее свежей горячей крови и едва заставила себя сдержаться, чтобы тут же не накинуться на нее и не лишить жизни. Мне совсем не хотелось, чтобы ее мать снова визжала в истерике. В конце концов, когда Мэтью Картер приедет, она должна честно сыграть свою роль.
- Когда становится темно, - сказала девочка, - мама закрывает все зеркала в доме.
- Выходит, твоя мать мудрая женщина. Так ведьмы не смогут за вами подглядывать.
- Но ты ведьма, и мама говорит, что я должна держаться от тебя подальше.
- Мама знает лучше, - ответила я. – Так что лучше тебе отсюда уйти.
- А как это, быть мертвой ведьмой?
- Все чешется, - сказала я, царапая ногтями кожу на голове. – Очень чешется.
- Я могу расчесать тебе волосы, если захочешь…
Она убежала, а через несколько минут вернулась с гребнем в руках.
Я хотела убить ее и всю ее семью, но так уж получилось, что она смогла хотя бы на время избавить меня от червей и насекомых в моих волосах, и я немного смягчилась. В конце концов, я могу просто убить старого фермера, вот и все.
- Возвращайся к маме и скажи, чтобы отвела тебя и твою сестру подальше отсюда, - сказала я ей. – И не возвращайтесь до рассвета. Скажи, что это единственный способ сохранить вам жизнь.
Я наблюдала из двери сарая, как его женушка, переваливаясь с ноги на ногу словно какая-то гусыня, уводит детей в сторону Даунхема, а затем настало время приготовиться и мне. На этот раз я буду поджидать их в ловушке, а не наоборот.
Я зажгла несколько свечей у входа и лестницы. К сожалению, мертвая ведьма медленно теряет свой контроль над темной магией, но я таковой стала недавно, и толика силы все еще тлела во мне, и мне казалось, что этого будет достаточно.
Я услышала, как несколько мужчин приближаются к передней двери. Значит, старый фермер справился…
По их разговору я узнала, что двое из них снова будут ждать в доме, как в прошлый раз, и Мэтью Картер как раз входил в их число. Он прошел через порог первым.
Я улыбнулась ему с вершины лестницы.
- Почему бы нам двоим немного не поболтать, мой прекрасный Мэтью? – предложила я мягким голосом. – Только ты и я, вдвоем в спальне…
Я использовала немного темной магии, чтобы наложить на него чары, и они сработали просто прекрасно: в следующую секунду он уже скакал по лестнице ко мне, высунув язык изо рта словно пес, завидевший перед собой сочный кусок мяса.
- Сядь на кровать, - приказала я квизитору, закрывая за собой дверь. – Итак, Мэтью, почему бы тебе сначала меня не поцеловать?
Он тут же повиновался, но только его губы прикоснулись к моим, как его лицо в один миг изменилось. Он разом почувствовал всю исходящую от меня вонь гнили и разложения, а когда я сняла с него свои чары, то в его глазах отразился первобытный ужас и страх.
Когда я впилась зубами в его горло, он закричал. И кричал еще громче и громче, как та маленькая розовая свинка, что я убила прошлой ночью, пока я большими глотками вытягивала из него всю кровь. Я чувствовала, как медленно замирает его сердце, и кровь становится вязкой и невкусной. Теперь он мертв и для меня абсолютно бесполезен.
Второго я убила в дверях. Третий и четвертый прятались в сарае, но я чуяла их за целую версту. Конечно же, были и другие, но они сразу же в ужасе разбежались, и остался только старый фермер, который думал, что его жена и дети все еще оставались в доме.
Я выпила слишком много крови, и больше бы в меня просто не влезло, так что я прошла по двору к нему, даже отсюда слыша, как трясутся его коленки.
- Ты будешь жить, но в следующий раз, когда к тебе в дом придет ведьма, - предупредила я, - лучше отдай ей то, чего она хочет.
И я ушла на юг – в Ведьмовскую Лощину.
Ах да, и я хотела сказать вам кое-что еще. С тех пор, как я умерла, имя той девушки с ножами снова забылось, и я не раз пыталась его вспомнить, но мой прогнивший мозг работал с каждым днем все хуже и хуже. Теперь я намного слабее и даже не могу ходить. Как выяснилось, даже мертвые ведьмы не живут вечно, однако хоть мои воспоминания быстро ускользают от меня, некоторые фрагменты моей жизни все же продолжают возвращаться.
Я снова вижу перед собой ее – как она плавно бежит мимо, бросая нож в Дьявола. Теперь я знаю, что она принадлежала клану Малкин, и ее имя все время вертится на языке… на самом кончике! Если бы я только могла ее вспомнить, сказать ее имя Динам, то они бы точно ее уничтожили. Она не может прятаться вечно. Нас много. Она не победит всех.
Скоро рассвет… Я должна возвращаться в лощину. Может, я вспомню его завтра… Лишь бы не отказали пальцы. Лишь бы только…
Рассказ Алисы
Друг Тома Уорда Алиса Дин имеет потенциал, чтобы пойти по двум различным путям в жизни. Она имеет возможность стать сторонником света, сочетая свои силы с теми, что у Тома Уорда, и связать и уничтожить их смертельного врага, Дьявола. Или она может стать самой мощной и опасной злокачественной ведьмой, которая когда-либо существовала. Но, всегда, Алиса ходит по узкому, изогнутому пути между силами света и тьмы, что перетягивают ее сначала в одну сторону, затем другую.
Маулдхиллы и личинки
Родилась в ведьмовских кланах Пендла, моей матерью была Малкин, отец - Дин. Но хотя я выросла там, Пендл был последним местом в мире, которое я когда-либо хотела посетить. Кланы сражаются друг с другом, и у меня там много врагов, в основном, Маулдхиллы. В них много злобы. Много ненависти. Эта вражда длится веками. Попадешь в руки врагов, и они возьмут твои кости и выпьют твою кровь. Но даже несмотря на это я вернулась. Вернулась одна. Я сделала это для Тома Уорда. Все для него.
Потому что Том единственный человек в целом мире, кто действительно заботится обо мне - он мой лучший друг. Он принадлежит свету, и он ученик Ведьмака по имени Джон Грегори.
Мы отправились из Чипендена на ферму, где Том родился и вырос. Он хотел увидеть сундуки,которые его мама оставила ему. Должна сказать, что я хотела видеть их тоже. Я была любопытной. Очень любопытной и просто умирала, как хотела знать все секреты. Но когда мы добрались туда, сундуки исчезли. Их украли. Сарай был сожжен дотла, ферма разграблена и семья Тома похищена. Я унюхала, что это сделали ведьмы. Они забрали брата Тома,Джека, его жену, Элли, и их маленького ребенка, Мэри. Тропа привела к Пендлу, и Том был в отчаянии, чтобы отправиться за ними. Но я уговорила его подождать.
Я имею в виду, как долго бы ученик Ведьмака выжил в одиночку в тени этого задумчивого холма? Он был седьмым сыном седьмого сына. Все хотят его кости. Вырезать их перед рассветом. Разве могут быть кости лучше, чем кости Тома.
Так что я пошла одна, а Том вернулся в Чипенден сказать Ведьмаку, что случилось. Я пошла на восток, к Пендлу. Там было много врагов, но и несколько драгоценных друзей. И лучшим другом у меня в этом ужасном месте была тетя Агнесса Сауэрбатс. В доме Агнессы для меня всегда было место. Она привела меня сюда, но затем меня забрала Костлявая Лиззи.
Я помню ту ночь, когда Лиззи пришла за мной. Мне нравится думать, что я была расстроена, но я не помню, плакала ли. Мои мама и папа был холодными и мертвыми в земле в течение трех дней, и мне до сих пор не удалось пролить ни одной слезы.. Я пыталась вспомнить хорошие времена, я действительно пыталась. И было несколько, хотя они сражались, как кошка с собакой, и били меня еще сильнее, чем друг друга. Я имею в виду, вы должны быть расстроены, так ведь? Это ваши собственные мама и папа, и они только что умерли, так что вы должны быть в состоянии выжать хотя бы одну слезу.
