жуки, а под ногами сильно хрустели обильные останки насекомых. Они уже давно облюбовали эту гору и явно не желали покидать место, где так много сырости, плесени и Скверны – темной всепоглощающей энергии, которая по неизвестным причинам уживается с подобными паразитами. Может они были продуктом экспериментов архидемонов, но и на этот вопрос те охотники, что стали более подробно изучать своих жертв, еще не нашли ответа.
-Я никогда не бегу, - ответил Алекс, освещая клинком стены тоннеля. Один из больших жуков поднял свои жвала и что-то прострекотал ему. В ответ охотник ехидно оскалился. – В отличие от тебя, я прекрасно понимаю с чем имею дело и ни за что не смогу убедить себя в том, что в конце этой охоты меня не будет ждать демон. Да, я иногда ошибаюсь, но зато у меня есть силы справиться со многими тварями в этом мире. Кто знает, может однажды я смогу победить и архидемона.
-Слишком много я, - прокомментировал Тауф, - помню, ты ненавидел аристократов за их надменность, однако и самому тебе не удалось скрыться от гордыни. Постоянно повторяешь про собственное превосходство над другими и пытаешься втоптать их в грязь. Может быть тебя подчинил демон? Помню, они любят такие черты характера.
-Если это так, тогда тебе следует опасаться, не веду ли я тебя сейчас отдавать вию на еду. – Они остановились. Тауф с опаской посмотрел на Алекса, но увидел усмешку на его губах и понял, что тот просто издевается над ним.
Охотник из Кронсмарка покачал головой, и они продолжили путь.
-Демоны гордыни жадные, - вспомнил Тауф, - если бы ты увидел во мне жертву, то совершенно точно бы не стал меня отдавать другому демону.
-Угу, - Алекс кивнул, - поэтому сейчас мы идем убивать его. Поможешь мне убить конкурента, и я, возможно, отпущу тебя.
-Ты понимаешь, что если я поверю в твой юмор, то мне придется убить тебя?
-А ты сможешь? – абсолютно серьезным голосом спросил Алекс. Тауф обернулся снова посмотреть на напарника и увидел, что если бы он не умел себя контролировать, то все подземелье сейчас бы залилось его деревенским смехом. Сильным и до безобразия простым, такой смех обычно всегда выделяется в компании своей громкостью и грубостью.
-Я не высокомерен, - произнес Алекс, когда решил перестать издеваться над напарником. – Не тщеславен, гордыня не взяла надо мной верх, и я не такой, как они. В отличие от них, я действительно отличаюсь от других. Мне Судьба не дарила роскошных замков и шелковых перин… да я даже читать не должен уметь! И все же я взял свою жизнь за шкирку и научил себя тому, как иметь превосходство над другими. Я запоминал все, что мне говорили, по пять часов в день скакал с мечом в руках – до такой степени отточил свое умение, что хоть сейчас иди на рыцарский турнир, легко могу отыскать путь к победе, почти как Мария, и не боюсь ничего, даже смерти. Скажи мне, чем те люди, у которых в жилах течет благородная кровь, а не крестьянская, лучше меня?
-Я не только о них, - сокрушенно сказал Тауф.
-Мне плевать, найдешь людей, которые действительно знают и умеют больше, чем я, тогда и говори, что я всего лишь еще одна высокомерная гадина, лишь отравляющая эту землю.
-А как насчет Безглазого? – предположил Тауф, чтобы действительно помочь своему бывшему другу унять свою гордыню. – Говорят, он когда-то был действительно великим охотником, и единственное, что смогло уничтожить его – воля Семнадцати.
-Безглазый? – Алекс удержался от усмешки, но голос его все равно был наполнен нотками пренебрежения. – Тот охотник, который сошел с ума из-за видений оракула третьего уровня и теперь может видеть только с помощью таких же предсказаний? Ты серьезно? Он не был великим охотником, еще один дурак, сошедший с охоты совершенно дурацким способом.
-Но ведь это именно он спас тебя от суккуба, - в последний раз попробовал переубедить напарника Тауф. – Может в благодарность ты не будешь говорить о нем с такой ненавистью?
-Возможно, но вряд ли, - пробубнил Алекс и бросил внимательный взгляд на чьи-то человеческие останки. Рядом с ними лежал полностью изъеденный ржавчиной клинок, но охотничьи руны на нем еще угадывались.
-Безглазый сумасшедший, который живет в собственных иллюзиях. Если бы не его знания об убитых демонах, даже охотники не приняли бы его обратно в академию. Убили бы или отправили в изгнание, - продолжал Алекс, но теперь уже почти неслышимым шепотом – логово демона было близко.
-Ты знаешь, что моя практика проходила вместе с Марией, и она кое-что сказала о тебе и Безглазом, - Тауф перестал говорить, ожидая хоть какой-нибудь реакции от Алекса, но охотник молчал. Он понял, что напарнику плевать на его знания, как и на многое другое, однако он все-таки решил продолжить. – Сказала, что учитель дал тебе какое-то пророчество на прощание и амулет. Ты до сих пор его хранишь?
-Он несколько раз спасал мне жизнь, - недовольно ответил Алекс. Охотник не любил, когда кто-то другой затрагивал его прошлое, и жутко злился, если это случалось. Сейчас он держал себя в руках, и хранил всю ярость для демона.
-А что с пророчеством? Ты до сих помнишь его слова? – допытывался Тауф.
-С чего ты взял, что я его запоминал? – фыркнул Алекс.
-Хотя ты и умеешь хорошо обращаться с мечом, но память всегда была твоим основным оружием. Среди нас даже ходили слухи о твоем родстве с одним из Семнадцати – Временем.
-Я слышал о таких людях – детях первоначал - но не был с ними знаком и мало верю в них, - Алекс положил руку на плечо Тауфа, заставил того обернуться, приложил палец к губам и указал вперед. Откуда исходил странный и почти незаметный для ушей стук копыт. Охотники отошли поравнялись друг с другом и приготовились к встрече с наверняка опасным гостем. Цокот все приближался и теперь не нужно было прислушиваться, чтобы разобрать, что демоны направляются в их сторону.
Прошло не более нескольких секунд после того, как охотники приготовились в бою, когда из тьмы на них прыгнуло несколько чертей и пару бесов – самые низшие демоны, разобраться с которыми иногда хватало сил и обычному крестьянину. В родном герцогстве Алекса –
