Менроке, даже ходила легенда, что однажды один из землепашцев смог оседлать черта и с его помощью жениться на дочери одного из баронов. Каждый раз сражаясь с низшими демонами Алекс вспоминал эту историю и каждый раз улыбался тому, что барон принадлежал к числу самых разорившихся феодалов самого бедного герцогства их мира.
Несколько взмахов клинка и демоны упали навзничь, растворяясь на земле и превращаясь в серную пыль. Тауф заметил улыбку на лице напарника и взглядом спросил, что тот нашел смешного в обыкновенном убийстве низших тварей. Алекс махнул рукой, снова приложил палец к губам и указал вглубь подземелья. Они только что прошли «парадную» и встретили легкое предупреждение о том, что демон ждет их.
Начиналась самая опасная часть их охоты.
Оставшийся путь они преодолели молча. Постоянно отбивались от новых атак демонов, не сильных, большая часть из них оказалась низшими демонами и не выходила за пятый уровень: бесы, гончие, несколько летучих мышей-упырей, но были и более опасные существа. Кикимора – тварь, которая обычно прячется в домах морально неустойчивых людей, когда-то давно подчинилась вию и теперь напала на охотников.
Она выпрыгнула из маленькой ниши в стене, в момент обрела огромный рост и силу и чуть не отправила Тауфа в Пустоту, однако Алекс успел заметить ее в очередном беспорядочном бою и успокоил нечисть навсегда.
-И чего он боялся, когда оставил нас в живых в деревне? – сбивчиво спросил Тауф, оглядывая огромные когти чуть не убившей его бестии. – Даже если бы мы убили всех крестьян, на таких тварей нас бы точно не хватило.
-Нас и сейчас не хватит, если ты продолжишь болтать, - отозвался Алекс, всматриваясь в глубь тоннеля, откуда теперь шел темно-красный неестественный свет. Оставалось совсем немного, он это чувствовал, но также и чувствовал, что его силы заканчиваются, и им требовался отдых, чтобы привести себя в норму. Поэтому охотник ногой расчистил часть пола от серы и присел, жадно глотая спертый воздух подземелья.
-Вот поэтому ты и не умел никогда хорошо бегать, - оценил Тауф состояние Алекса. – Может тебе перестать строить из себя героя и уйти на покой, старик?
-Молодец, - Алекс беззвучно похлопал в ладоши, - нашел, что сказать. По крайне мере на меня не жаловалась еще ни одна женщина из-за проблем с хозяйством.
-Не верю, что у тебя их было достаточно много, – усмехнулся трусливый охотник и сел рядом. – Ты же никому не даешь к себе подойти. Только замечаешь, как человек начинает испытывать к тебе симпатию, и тут же отталкиваешь его. Так было и раньше, так и сейчас. Чего ты добиваешься?
-Честно? – Алекс посмотрел в глазу Тауф и едва удержался от презрительного плевка, - чтобы никто из вас, людей, не лез ко мне в душу. Жить, не отвечая ни перед кем, и радоваться, что никто не капает дегтем мне на мозг. Как, например, сейчас.
-Откуда такое недовольство людьми? – не унимался Тауф. Алекс не обращал внимания на его слова и просто высказывал фразы, которые заготовил задолго до того, как по-настоящему решил вступить на путь изгоя, подпуская к себе только двух людей: Марию и Блэкхарда.
-Это они постоянно недовольны мной и требуют чего-то большего, - произнес Алекс, вставая с каменного пола. Он посмотрел на кроваво-красный свет и направился в его сторону. Тауф покачал головой, не понимая упрямства охотника, и направился вслед за ним. До конца пути на них больше никто не нападал.
Алекс ступал с осторожностью и каждый шаг сопровождал внимательным оглядыванием по сторонам. Прислуга оракула могла обойти их стороной и сейчас готовится напасть на охотников сзади или сверху, но опасности нигде не было. Он не верил, что их вот так легко могут оставить в покое, и каждую секунду был наготове, чтобы успеть среагировать на удар нечисти, которой не было. Они прошли без единого сражения до самого конца почти природного коридора и без проблем вышли в кроваво-красный зал.
Где их не ждали.
Древний, почти разрушенный зал Осколка не хранил в себе ни чудовищ, ни духов, ни демонов. Он пустовал, словно и не таил в себе несколько минут назад целый легион нечисти, словно это место было лишь реликтом истории и пустовало уже несколько веков. Только отсутствие пыли и немалое количество убитой нечисти не давало охотникам так думать. Они знали, что вий где-то здесь и были готовы принять удар его тысячи незрячих глаз, чтобы навсегда избавить лысую гору от обилия сектантов и Скверны.
-Вы опоздали, охотники, - словно раскат грома, раздался тяжелый голос демона. Он шел ото всюду: из стен, колон, пола и даже потолка, словно они были внутри вия и слышали его слова еще до того, как те покинут рот. – Сердце Аскаила уже покидает гору.
-Сердце Аскаила? – спросил Алекс, натягивая капюшон на свои глаза и выходя в середину зала. Лишившись зрения, он может защититься от неожиданно удара вия и на несколько долей секунд отразить его видения, которые в любом случае захватят его разум. Их победа зависит лишь от того, как охотник сможет подготовиться к пророчеству и в силах ли он преодолеть влияние демона.
-Человек из Кронсмарка, - снова раздался голос, но теперь Алекс отчетливо слышал, что демон обратился к нему на другом языке, который из двоих охотников знал только он.
Алекс обернулся проверить в порядке ли Тауф, но тот лишь оглядывал толстые колонны, пытаясь за одной из них найти спрятавшегося демона. Его напарник был еще жив и не стал жертвой оракула, а значит «человек из Кронсмарка» смог заинтересовать его настолько, что тот решил сначала взяться за него и уже потом разобраться с более легкой добычей.
-Что такое сердце Аскаила и почему оно должно покинуть гору? – продолжил Алекс расспрашивать вия на другом языке.
-Ребенок, - ответил демон, - тот, чей разум настолько же горяч, как сердце моего хозяина. Он станет причиной разрушения сотен миров, и он тот, кто станет твоей погибелью, Человек из Кронсмарка.
-Ты признаешь, что не сможешь убить меня? – Настороженно спросил Алекс, оглядываясь по сторонам. Он начал понимать, что демон не отвлекает их внимание, а лишь пробует задержать охотников, чтобы успеть унести Сердце, как можно дальше от горы и возможно от этого мира. Порталы, при помощи которых на Лысой Горе сектанты сейчас призывают демонов, работают в обе стороны
