Коллинз на форсаже уходил в сторону границы, бешено отстреливая тепловые ловушки. Но русские ракеты летят гораздо быстрее. Одна из них «повелась» на ловушку, но вторая… Коллинз даже не стал в отчаянной попытке спасти машину вертеть головокружительными «бочками». Он просто дернул рычаг катапультирования, повинуясь какому-то шестому чувству. Следом катапультировался и оператор, лейтенант Эриксон.
Через долю секунды ракета настигла «Ударный орел». Взорвалась 39-килограммовая боевая часть, выбросив тучу сверхпрочных стержней. Истребитель-бомбардировщик США прекратил существование…
Качаясь под куполом парашюта, капитан Коллинз мог только догадываться, что все его ударное соединение рвет когти из пространства боя. Самолеты, избавляясь от ненужного теперь оружия «воздух—земля», улепетывали в сторону Саудовской Аравии. Ночное столкновение с воздушным противником, до зубов вооруженным только для ведения небесного боя, не сулило ничего хорошего. Потеряв шесть машин, американцы уходили, нещадно надсаживая двигатели на полном форсаже.
Да, читатель, и в привычной нам ветви реальности в 1991-м американские истребители в бою использовали два типа ракет: «Сайдуиндер» с тепловой головкой самонаведения и «Спэрроу» с радиолокационной. Их приходилось использовать комбинированно, стреляя по иракским самолетам ракетами сразу двух типов. Это оказалось чертовски неудобным: минимальная дальность пуска «Спэрроу» приближалась к максимальной дальности действия «Сайдуиндера». И это снижало эффективность самолетов янки, ограничивая зону одновременного применения обоих типов оружия. Зато ракеты МиГ-29 имели ракеты с комбинированными, инфракрасно-радарными головками самонаведения. Поэтому результаты в мире этой книги получились ошеломительными.
Война только началась, а планы США уже пошли наперекосяк. Эшелон прорыва, что должен был расколотить ПВО Ирака в целой зоне, задачи не выполнил и бежал. Только «невидимкам» кое-как удалось проскользнуть к Багдаду.
Если бы у генерала Горнера была бы чудесная машина для путешествий в параллельный мир, где в Москве на троне сидел не Верховный, а Горбачев, он порадовался бы. В том-то мире все пошло почти как по нотам. И вертолетная группа «Нормандия» свою работу сделала, и эшелон прорыва.
Первый массированный ракетно-авиационный удар (МРАУ) в «горбачевском 1991-м» состоял из эшелона прорыва противовоздушной обороны арабов и двух ударных волн. В прорыв пошли «Томагавки», «хромающие гоблины», полторы сотни машин тактической и палубной авиации, двадцать самолетов радиоэлектронного подавления EF-111, F-4Е. Они все выбивали радары иракцев и их зенитно-ракетные установки. Следом шли ударные эшелоны – крылатые ракеты, почти четыреста самолетов, «крепости» Б-52 и часть «гоблинов».
Первая волна, прикрытая электромагнитной бурей помех, набросилась на самые разные радиолокаторы Ирака и на заранее разведанные позиции его зенитно-ракетных комплексов. В воздух взвилась сотня «томагавков». Двумя залпами по полусотне ракет. Со стороны Персидского залива и Красного моря. За ними, охотясь на системы ПВО, летели «стелсы»-невидимки. По зенитным же средствам арабов били и английские истребители-бомбардировщики «Торнадо», каждый из которых нес на себе по восемь ракет АЛАРМ – тех, что мчатся на излучение радаров, взрывая и кромсая их. Две ракеты – чтобы расчистить путь себе. Остальные шесть – на охоту.
Второй МРАУ грянул уже днем 17 января. В атаку пошли четыреста боевых самолетов. Теперь, когда арабская ПВО была уже раскрошенной, западники разбили иракскую энергетику, бомбили предполагаемые заводы-производители химического оружия, его склады. Третий удар пал на Ирак уже в конце дня, и почти три часа триста машин добивали недобитое в первых двух МРАУ.
Опустившаяся на землю ночь с 17 на 18 января в нашей реальности принесла четвертый налет. Четыреста самолетов Запада уничтожали склады горючего и боеприпасов, узлы и линии сообщений, бомбили войска арабов на юге Кувейта. Так чтобы отрезать их группировку от остальных войск.
Днем воздушный натиск возобновился, и длился он до глубокой ночи 19 января. МРАУ занял почти семь часов, в течение которых семьсот самолетов уничтожали все, что еще уцелело. В бой были брошены 14 «летающих крепостей». С лица земли стирались нефтеперерабатывающие заводы и телерадиоцентры. Не успели иракцы перевести дух, как последовали шестой и седьмой удары, в которых сначала 400, а потом и 500 машин долбили объекты сухопутных войск арабов. 19 января 1991 года воздушная наступательная операция Североатлантиды закончилась. Почти пять тысяч самолето-вылетов за трое суток…
Но Горнер оставался в мире, где Горбачева заменил наш Верховный. И где красивый план полетел кобыле под хвост. Хотя ПВО Ирака и понесла чувствительные потери, она не перестала существовать как организованная сила.
А Ирак, превращенный в совместное предприятие «Верховный—Хусейн», готовил новые сюрпризы. Оказалось, что иракцы очень хорошо использовали маскировку. Самолеты они частично прятали в подземных убежищах в Курдистане, рассчитанных на четыреста машин. В западной части Ирака на 25-метровой глубине находились укрытия для ста сорока подвижных баллистических ракет…
Но хотя план американцев и поломался, «эф-пятнадцатые» повернули назад, «стелсам» удалось пройти почти незамеченными. А поскольку они не включали радиолокаторов и хранили полное радиомолчание, то поднятая Ираком электромагнитная буря на них никак не подействовала.
А в это же самое время где-то там, в ночи, иракские истребители с русскими и арабскими пилотами начали охоту за самолетами агрессора. А над Ираком бесшумно поднимались аэростаты заграждения, волоча за собой тросы и сети заграждения. Сотни зенитных дивизионов пришли в движение, уходя на запасные позиции, сбивая и путая свой след. Поднялась с аэродромов почти вся авиация Ирака. Тысячи глаз стрелков с «иглами» наготове напряженно вглядывались в темные небеса. Брызнули в небо трассы из тысяч стволов малокалиберной артиллерии, устраивая «стены огня» вдоль русел Евфрата и высохших рек – вади.
…Майор Грег Фист не любил свой самолет, в подпитии часто обзывая его «гребаной подводной лодкой». Полет на «сто семнадцатом» всегда превращался в пытку для летчика. «Хромающий гоблин» был почти слеп, потому что из соображений скрытности его лишили бортового радиолокатора. Пирамидальная тесная кабина в самом носу машины имела обзор только вперед. К тому же, из-за уродливого силуэта самолет обладал аэродинамическими качествами летящей посудомоечной машины, и потому даже суперкомпьютер, который должен был парировать его рыскания и кувырки молниеносными движениями рулей, все-таки не мог полностью справиться с задачей, и потому самолет постоянно трясло, и ручка управления норовила вырваться из рук. Все это буквально выматывает душу и выпивает физические силы.
Вот уже почти час майор пребывал в воздухе, чувствуя страшное одиночество. Как и все его товарищи в тот день, его «117-й» шел в свободной зоне радиусом в 160 километров, будто бы вися на дрожащей нити в угольной черноте зимней ночи. Словно подводник Первой мировой, Грег мог только выдерживать заданный курс, строго придерживаясь высоты полета в 7 тысяч метров. Это должно уберечь его от попадания в электронно-оптические прицелы ракетных комплексов врага. Свободную зону «невидимкам» дали не случайно: они были настолько слепы, что запросто могли столкнуться в воздухе. Операторы летающих командных пунктов с мощными радарами «Сентри» тоже не могли видеть «стелсы», а значит были не в силах ни навести их на цель, ни предупредить о приближении врага. Оставалось рассчитывать лишь на способности штабистов-планировщиков операции да на тепловизионные системы обзора переднего и заднего обзора.
Майор шел к цели – к Центру управления перехватчиками иракских ВВС в городке Нухайб в 65 милях к северо-западу от Багдада. Американская разведка считала сей центр ключевым звеном, связующим приграничные радарные станции иракцев со штабом ПВО страны в Багдаде. Фисту предстояло уничтожить заветный бункер с помощью проникающей «умной» бомбы GBU-27.
Обливаясь потом в летном костюме, майор проклинал все на свете. И только мысль о новом доме во Флориде хоть как-то придавала ему спокойствия. Время от времени он поглядывал на дисплей штурманской системы, где его местоположение высвечивалось на карте местности зеленой точкой. Хвала спутникам системы «Навстар»! Вот сейчас он достигнет этого чертового места назначения с непроизносимым арабским названием, и в тубусе прицельно-навигационного комплекса возникнет заветное здание. Он включит лазер подсветки, уперев его луч в жертву, и нажмет на кнопки сброса двух бомб, похожих на ракеты своими формой и стабилизаторами. Черт, в момент открытия створок бомбоотсека и отделения «штучек» он на несколько секунд станет видимым для радаров. Но ничего – ведь их работа затруднена бурей помех.
