– Постой, погоди, – остановил ее Марков. – Ты проболталась Намцевичу?
– Я ему все, все, все рас-сказала! – горделиво посмотрела на него Милена и вдруг прильнула к его груди. – Егор, ты тут единственный нормальный человечек… А мой муж – оползень. Это он загородил нам дорогу обратно.
Марков оттолкнул ее, она покачнулась и села на стул.
– Ну и пусть! – сказала Милена. – Видеть вас всех больше не могу…
– Валерия тоже была с вами? – хмуро спросил я.
Милена подозрительно покосилась на меня:
– Ты и с ней успел переспать, дорогуша? Браво! – Голова ее стала клониться на грудь, рука со стаканом пошла в мою сторону, а еще через секунду остатки вермута оказались на моих брюках. Она потянулась за бутылкой. Теперь для полного счастья не хватало вылить вермут мне на голову.
– Ну вот как с ними работать, проводить следственные мероприятия? – грустно произнес Марков. – Вчера Ксения нажралась как свинка, сегодня – эта… Да еще и выболтала о наших планах потенциальным врагам. Давай, Вадим, неси ее в койку. Завтра поговорим.
Милена уже действительно спала, чуть не падая со стула. Я подхватил любимую жену на руки и отнес в комнату. Потом раздел, укрыл одеялом, посмотрел на милое лицо и поцеловал в лоб, к которому прильнула прядь волос. Все-таки я любил ее… Но ложиться рядом не стал. Я взял свою подушку и ушел в соседнюю комнату, пустующую. Теперь будем спать порознь, решил я, пока она не попросит у меня прощения за все свои выкрутасы…
Перед сном я немного покурил на крыльце, вглядываясь в ночные звезды, окружавшие поселок. Мне показалось, что это наш затерянный мир, где любовь переплелась с ненавистью, а дружба – с предательством, где есть и слабые и сильные, но ни те, ни другие не могут найти своего счастья, изменить мир, а довольствуются лишь иллюзией.
Тут щелкнула калитка, а из темноты вынырнул Комочков.
– Старик, все потом, – опередил он мои вопросы. – Ужасно хочу спать. Но у меня для тебя есть важные сведения…
Я постоял еще немного, пытаясь вновь настроить себя на лирико-философский лад, но ничего не вышло. Даже звезды теперь не мигали таинственным светом, а лишь коротали время перед пробуждением солнца. А утром мы узнали страшную весть, которую вновь принесла нам тетушка Краб вместе с пирогами: дочку ее соседки нашли возле болот. Она была изнасилована, а после задушена ее же ремешком. По поселку тотчас же поползли новые слухи о маньяке-убийце. Это была первая смерть, с которой я столкнулся после приезда сюда.
Часть вторая. В очередь за смертью
Глава 1. Первая кровь
Убийство несчастной девочки взбудоражило весь поселок. Труп был обнаружен метрах в трехстах от нашего дома, в густых зарослях ивняка, подступавших к болоту. А до прихода тетушки Краб с этим известием все мы сидели за большим столом в зале и завтракали, изредка перебрасываясь фразами. Семь человек, представлявших когда-то единую флотилию, напоминали теперь подводные лодки, пустившиеся в автономное плавание. Вторая ночь для моих гостей прошла более спокойно, если не считать наделавшей шуму истории с Миленой. Виновница ночного «торжества» вела себя как скромная девочка, вернувшаяся из школы с пятерками, искоса поглядывая на всех нас, будто не понимая, почему мы все сегодня с утра такие сосредоточенные и хмурые.
– Передай мне, пожалуйста, масло, – попросила она меня, а в голосе зазвучал серебряный колокольчик. – Что это у тебя за вид, словно ты проглотил лягушку?
– Сама знаешь, – буркнул я.
– Ты, я вижу, переселился в соседнюю квартиру? – спокойно продолжила Милена. – Как это славно!
Я чуть не подавился бутербродом от такой наглости. А Сеню Барсукова, видно, радовали наши разногласия.
– Ты, я слышал, вчера крепко загуляла? – насмешливо спросил он мою жену.
– Слегка проветрилась, – ответила она небрежно. – Жаль, что вы не видели, как я управляла катером. А какие крутые виражи закладывала!
– Это ты умеешь, – подтвердил я. – Тебе бы не катером, подруга, а космическим кораблем управлять. Звезды на землю сыпались бы.
– Что ты рассказала Намцевичу обо всех нас? – спросил Марков, глядя на Милену в упор.
– Не помню, – улыбнулась она. – Мы слишком много шампанского выпили. Он что-то спрашивал, я что-то отвечала… Так, пустяки. Александр Генрихович, между прочим, приличный мужчина. Настоящий джентльмен. Отличный спортсмен. Вежлив и остроумен. Просто душка. Я флиртовала с ним, сознаюсь. Естественно, он поинтересовался, кто мы, откуда, чем занимаемся… А что, я сделала что-то не так?
– Он спрашивал о том, чем здесь всю неделю занимался Вадим? – продолжил свой допрос Марков.
– Да. И очень смеялся. Он говорил, что Вадик помешался на смерти деда, ищет какого-то несуществующего убийцу.
– А про то, что Мишка-Стрелец видел, как один из его людей и полицейский тащили что-то тяжелое ночью к озеру, ты не рассказывала?
– Еще не успела, – язвительно ответила Милена. – Ты меня, Егор, совсем за дебилку держишь?
– Ну, хоть это хорошо.
– Хватит приставать к моей подруге, – вмешалась Ксения. – Она выполняла ответственное задание – побывала в стане врага и вернулась живой и невредимой с ценными сведениями. Теперь мы знаем, что ваше дурацкое расследование Намцевича нисколько не беспокоит. Он даже забавляется, глядя на вашу мышиную возню.
– Потому что никто твоего деда не убивал, – добавила и Маша. – Он сам утонул. Не исключено даже, что глотнув лишнего. – Она посмотрела на Комочкова. – А ты где был, герой желтого гламура? Тоже на спецзадании?
– Ходил к Волшебному камню, – ответил полуправдой Николай. – Это, скажу я вам… нечто! Приедем в Москву, добьюсь, чтобы сюда направили комиссию по аномальным явлениям. И сам приеду еще раз. И в газете напишу. Это будет потрясающая статья! Бомба!
– Хватит болтать! – вмешалась Ксения. – Все объясняется просто: камень – редкий минерал, излучающий тепло, а голова кружится от болотного газа, который скопился где-то очень близко. Вот и все загадки. Давайте лучше подумаем, что будем делать дальше? Нам тут еще целый месяц париться.
– Есть один вариант, – сказал я в некотором сомнении. – Правда, он довольно рискованный. Но можно попробовать выбраться отсюда.
– Так чего ж ты молчишь? – взорвался Сеня. – Мне здесь все обрыдло. Кто этот Сусанин?
– Пекарь Раструбов, – произнес я. – Он исходил эти болота и знает все тропки. Думаю, сможет вывести к дороге, обогнув оползень. Но учтите, булочник тут родился, у него навык. А один неверный шаг и… Засосет за считаные минуты.
Барсуковы переглянулись. Маша тяжело вздохнула, пожав плечами.
– Я, пожалуй, поговорю с Раструбовым, – хмуро сказал Сеня.
Поскольку я выполнял здесь обязанности и хозяина, и повара, и прислуги, то начал убирать со стола. Милена, естественно, и не думала мне помогать, хотя могла бы это сделать в виде добровольной повинности. Но неожиданного помощника я приобрел в лице Комочкова. Он принес стопку тарелок на кухню и сложил в раковину.
– Есть новости, – загадочным шепотом сообщил он. – Весьма любопытные.
– Выкладывай.
– Ты, конечно, догадываешься, что вчера вечером я встречался возле Волшебного камня с Жанной?
– Дальше не продолжай. Твои любовные победы меня не интересуют.
– Я не о том. Просто мне удалось кое-что выяснить. У нас, журналистов, есть свои приемы развязывать языки.
– А ты знаешь, что Маша вчера весь вечер трепала мужу нервы, постоянно интересуясь, куда это ты отправился и почему тебя нет так долго? Ты играешь с огнем.
– Это она играет с огнем. Хорошо, я поговорю с ней. А знаешь, о чем мне проболталась Жанночка? – Комочков выдержал паузу. – Доктор Мендлев кого-то прячет в своем доме.
– Почему ты так думаешь?
– Не я, Жанна так считает. Во-первых, он ни разу не пригласил ее к себе в гости. А если она и заходила по делу, то дальше прихожей он ее не пускал.
– Ну и что? А она хотела бы, чтобы он пустил ее до самой кровати?
– А продукты, которые он закупает на двух-трех человек? А железные решетки и ставни на окнах? А – самое главное! – почему он разговаривает сам с собой? Жанна как-то недели две назад подошла к его дому – калитка была не заперта – и слышала его голос. Он с кем-то разговаривал, хотя тот, второй, и не отвечал. Такое впечатление, что он беседовал с книжным шкафом. Она пыталась подглядеть в щелочку между ставнями, но ничего не увидела. Вернее, разглядела только накрытый стол, сервированный на две персоны. Сам хозяин и тот, кого он держит взаперти, находились где-то рядом. Она хотела дождаться, когда они сядут за стол, но овчарка Мендлева выскочила откуда-то из-за угла и…
– … порвала Жанну на куски.
– Нет. Они знакомы. Стала повизгивать и поскуливать, крутясь возле Жанны. И она вовремя удалилась, потому что через несколько секунд сам доктор вышел на крыльцо, позвал собаку и запер калитку. Соображаешь?
