не милосердие?
— В глазах сильного — да, но не в глазах слабого. Слабый всегда принимает великодушие за слабость. Он видит то, что привык видеть. И кто-то посчитал, что мы слабы. А потом завязалась коалиция…
— Вы что-то узнали?
Дорея взглянула прямо. Без страха. Ей хватало беспокойства за мужа. Оно вытесняло все остальное. Не позволяя ей переживать еще и из-за заговора.
— У меня состоялся приватный разговор с Правительницей Эль-Сабы. Она поделилась своими… мыслями. Выводами. Местами они основаны на догадках. Местами на… разведданных. Она не стала уточнять многое, но… мне хватило. Как только Этра признала поражение, к ней обратился Рахх с предложением оказать помощь в восстановлении. Так же через посредников с шейхами Этры взаимодействовали и другие. Сделки проходили на Базаре. Шиитранцы делали вид, что ничего не понимают. Но все знали. Последняя встреча состоялась в день торгов, на которые попали Филис и альмы. Тогда же был подписан некий документ, обозначавший обязательства Этры в случае ее победы в войне.
— Благие Боги… Так все, что я делаю, бесполезно?
— Почему же? Пока они видят наши попытки прийти к союзному соглашению, они думают, что на шаг впереди нас. А мы тем временем можем готовиться к удару. Предупрежден — вооружен. К тому же, Эль-Саба обещала прислать пару эскадр наемников. Неофициально, конечно.
Теперь усмешка Дореи стала хищной.
— Значит, нам нужно показать силу?
Элпис ответила ей прямым взглядом.
— Именно так. В этой войне милосердию не место…
Глава 19
Земля
На скамейку они сесть не успели…
Ольга даже не поняла, что произошло. Их вдруг с четырех сторон обступили фигуры в защитных костюмах с недвусмысленно направленным оружием пусть и незнакомой формы, но весьма убедительным. Зазвучали резкие команды, от которых Филис вздрогнула и заметно побледнела. Пальцы ее рефлекторно сжались на ручках авоськи.
Сердце застучало оглушительно громко. Землянка вскинула взгляд на Сергея, замершего с виноватым видом. Губы у него шевельнулись, выговаривая единственное слово:
— Прости…
В светлых глазах виделось отчаяние и вина. Ольга открыла рот, чтобы высказаться, но не успела издать ни звука. В спину ударили, заставив рухнуть на колени и задохнуться от боли. Она еще увидела, как киорийка швырнула сумку в голову одному из нападавших и чем-то приложила второго так, что тот рухнул. Однако потом до нее добрался третий. Удар сбил с ног. Ее оружие пинком ноги отшвырнули в сторону. И ударили по голове, предотвратив попытку подняться.
Ольга подняла взгляд на Сашиного брата. Тот стоял, повесив голову и руки. С побелевшим, перекошенным лицом. Потерянный и одинокий. К нему подошел еще один человек. Типичный араб. Узкое лицо с тонкими чертами. Темные глаза. Черные волосы, заплетенные в короткую косу — пожалуй, единственное, что выбивалось из образа. И одежда. Обычный деловой костюм графитного цвета с белой рубашкой, расстегнутой на пару пуговиц сверху.
Он что-то произнес, от чего Сережка вздрогнул и вскинул на него взгляд. Сжал кулаки. Инопланетянин на него не смотрел. Оглядел Филис, руки которой уже выкрутили за спину и сковали браслетами. Взглянул на саму Ольгу. Взгляд у него был неприятный. Холодный. Расчетливый. И стало ясно, что и сама она, и все остальные для него — лишь пыль под ногами. Средства. Не более.
— Оль, нам нужно еще раз позвонить с твоего браслета, — запинаясь, выдал Сергей.
— Нам?
В горле пересохло, и изо рта вырвалось какое-то карканье.
— Оль, пожалуйста. У них на самом деле Наташка. Они нас понимают. Просто позвони еще раз.
— Чтобы они сигнал отследили?
Грудь сдавило глухим отчаянием. В спину недвусмысленно уперлось что-то твердое. В горле встал комок. Их убьют. Вот прямо здесь и сейчас. Отследят звонок. Поймут, где искать корабль, и убьют… Это только наивный, оторванный от реальности программист может поверить, что их потом отпустят. Или что его жену оставят в живых.
Брюнет вдруг шагнул к ней, заставив вздрогнуть и податься назад. Еще плотнее прижимаясь к тому, что наверняка является оружием. Он сунул руку в карман, а потом потянулся к ее лицу. Ольга попыталась отвернуться, но этим только облегчила задачу мужчине. Кожу обожгло, и ухо что-то кольнуло.
— Ай!
Она поморщилась, привыкая к неприятному ощущению. А «араб» обхватил ее подбородок и заставил запрокинуть голову.
— Я вижу, ты упряма. Один из моих старших братьев любит упрямых женщин. К тому же в теле. Мне вот нравятся постройнее, но ты в его вкусе. Я сделаю ему приятный подарок, преподнеся диковинку с Земли.
Ольга попыталась вывернуться и взмахнула рукой, чтобы освободиться… Зря. Руку сразу же перехватили. Как и вторую. А в следующую секунду она уже лежала, уткнувшись носом в дорогие кожаные туфли инопланетянина и сжимая зубы, чтобы не взвыть от боли. Руки ей вывернули так, что даже в глазах потемнело. Грубые пальцы зарылись в волосы и потянули вверх, заставив застонать. На глазах выступили слезы. И сквозь их пелену она увидела лицо мужчины слишком близко. Он наклонился и заговорил тихо и вкрадчиво:
— Ты ведь все равно позвонишь. Сама. Сейчас или позже. Я умею убеждать. Да и ради чего тебе мучиться? Ради кого? Ради того, кто дал тебе коммуникатор? Кто он?
Слезы покатились по щекам. Ольга с трудом сглотнула. Во рту появился привкус желчи. Внутренности скрутило в узел. Появилось ощущение безнадежности и бессмысленности любых усилий. Ее все равно сломают. Заставят говорить. Что она выиграет? Время? Это ведь важно. Иногда.
— Мне его дала подруга. Чтобы не потеряться.
Она ведь жалкая сейчас. Растрепанная не такая уж и молодая женщина с отпечатком асфальта на щеке. С красными, воспаленными глазами. Плачущая. Слабая.
— Подруга… — протянул «араб». Он совсем не удивился. Про Сашу они знают. Ну да… Они ведь здесь ее ждали. Хотели через нее найти корабль. А попалась Ольга. И Филис. — Хорошо. Так вызови ее.
Сердце стучало едва ли не громче слов мужчины. Она постаралась кивнуть, насколько позволяла хватка в волосах. Пальцы разжались. А потом ее бесцеремонно дернули вверх. Брюнет сделал шаг в
