– Иди переодевайся, – велела она Джею.
Тот, казалось, потерял дар речи. На костюм и туфли он смотрел с нескрываемым ужасом.
– Я не могу это надеть, – сказал наконец он.
– Почему? – Натэла обрела уверенность и опять заговорила строгим голосом учительницы.
– Я не мафиози, – ответил Джей.
– Сегодня ты будешь мафиози! – воскликнула по-русски Натэла и всучила Джею костюм. – Линда! Иди сюда! – гаркнула она и, когда та подошла, тем же жестом сунула ей в руки платье. Линда тоже потеряла дар речи. Но уже от восторга.
Платье было что надо. Богато расшитое люрексом, белое, украшенное бантами на груди, с пышной атласной юбкой на подкладке. Линда быстро надела платье и вышла показаться во двор. Платье было маловато, точнее, оно не было рассчитано на достаточно внушительную для рано развившейся Линды грудь и такую же немаленькую попу.
– Это чудовищно, – сказала по-русски Нина.
– На себя посмотри, – ответила ей Натэла. – Линда – это прекрасно! Ты выглядишь замечательно!
– Правда? – уточнила девочка.
– Конечно! Очень красиво! – подтвердила Нина. – Дай ей свои туфли, по-моему, у нее тридцать восьмой размер, – сказала она Натэле.
Все-таки Линда была еще маленькой девочкой. Она стояла, пошатываясь на каблуках, как малышка, примерившая мамины туфли. Ее платье ослепляло вычурным богатством, и Линда млела, как млеют трехлетние девочки от пластмассовой короны. При этом она прекрасно понимала, что никогда и нигде не сможет надеть такое платье и уж тем более такие туфли.
– А можно мне губы накрасить? – осторожно спросила, осмелев, Линда.
– Конечно, можно! – обрадовалась Натэла. – И ногти тоже!
Она выдала ей свою косметичку, в которую девочка нырнула чуть ли не с головой.
– Одну проблему решили, – сказала Нина.
– А вот и вторая, – кивнула Натэла, показывая на Джея, который вышел из дома.
– Папа? – подняла голову Линда.
– Линда! Ты в порядке? – Джей едва узнал свою дочь.
– Да, мне Натэла разрешила. – Девочка, растопырив пальцы, старательно красила ногти.
– Кошмар, – сказала Натэла, разглядывая Джея.
– Ну да, – согласилась Нина.
Джей выглядел как бомж, который подобрал костюм на помойке. Пиджак на нем висел, а брюки, наоборот, плотно обтягивали бедра. К тому же он распустил свой хвост – а у него, при наличии залысин, был жидкий хвостик, который он затягивал резинкой, – и теперь волосы спускались на уши, образовывая прическу типа каре.
– Позор. Это будет позор, – повторяла Натэла.
– Точно, – кивнула Нина. – А давай его подстрижем?
– Как?
– Пока не знаю.
– Позвони дяде Рафику.
Еще через полчаса Джей сидел во дворе, укрытый полотенцем. Дядя Рафик сидел рядом и подливал ему чачу. Валина племянница, имени которой Нина так и не узнала, орудовала ножницами.
– Что происходит? – спрашивал то и дело Джей, с ужасом глядя то на очередную стопку чачи – дядя Рафик следил, чтобы рюмка не пустела, то на свою дочь, которая с восторгом густо накладывала тени и размазывала по щекам румяна, то на Натэлу, которая явно была организатором всего происходящего.
Джей закашлялся и порывисто задышал, как будто ему не хватало воздуха.
– Наверное, у него приступ панической атаки, – сказала Натэла. – Он мне писал, что у него бывают такие приступы. Правда, я не знаю, что это такое. Может, ему бумажный пакет дать, чтобы он в пакет дышал?
– Натэла, ты совсем с ума сошла? Кто дышит в пакет? Он что, наркоман? – возмутился дядя Рафик.
– Нет, он не наркоман. Я в кино такой способ видела! – обиделась Натэла.
– Ладно, в любом случае у нас нет такого пакета, – сказала Нина.
– Выпей, выпей, все пройдет, – скомандовал дядя Рафик Джею и заставил его выпить залпом рюмку. Как ни странно, «лекарство» подействовало. Джей задышал ровно.
– Сколько времени? – обеспокоенно спросила Натэла.
– Через час нужно быть в ресторане, – ответил дядя Рафик.
– А автобус с учителями уже приехал?
– Конечно. И еда уже наверняка кончилась. – Дядя Рафик был невозмутим.
– А мама? Мама! Мы забыли про маму! – закричала Натэла.
– Никто не забыл. Кто может забыть про Мэри? Не волнуйся. Я за ней Леванчика отправил. Сам сюда приехал, а его в аэропорт послал. Пусть проветрится. Ему полезно. Он так Мэри заболтает, что она на твою свадьбу совсем дурная приедет. От Леванчика кто хочешь с ума сойдет. Они найдут, о чем поговорить. Вот увидишь, Мэри еще будет рада, что от него избавилась и к тебе на свадьбу попала.
– Нина, дядя Рафик, я боюсь. У меня плохое предчувствие, – почти плакала Натэла.
– Это тебе нужно в пакет подышать, – огрызнулась Нина, которая, как ни странно, тоже начала нервничать. Оставаться «зрителем» у нее не получилось.
– На, ты тоже выпей. – Дядя Рафик поставил перед Натэлой рюмку с чачей. Натэла выпила залпом.
– О чем вы говорите? Что происходит? – подал голос Джей.
– Все! Готово! – Валина племянница торжественно сбросила полотенце. – Ну как? – спросила она, с гордостью глядя на свое «произведение».
Джей был подстрижен по последней моде. Как ни удивительно, но стрижка почти под ноль ему шла. И костюм сразу стал выглядеть лучше, и сам Джей стал похож на жениха – насмерть испуганного и пьяного.
– Ну, совсем другой вид! – поднял большой палец дядя Рафик.
– Ну да, – согласилась Нина.
– Слава богу, – выдохнула Натэла.
Натэла взяла Джея за руку и повела в дом, к шкафу, где было зеркало в полный рост.
– Сейчас что-то будет, – сказала Нина.
– Слушай, дедуля, ничего не будет! Ты знаешь, сколько он выпил? Если бы я столько выпил, я бы себя в зеркале не узнал!
– Да, только нам его еще на свадьбу нужно привезти, – сказала Нина, – а он уже с трудом ходит.
– Сейчас кофе выпьет и сам пойдет. Я все точно рассчитал! И не таких довозили!
– Что они там так долго?
– Я Натэле один способ подсказал, – подмигнул ей дядя Рафик, – но тебе лучше не знать. Вот выйдешь замуж, тогда расскажу.
Наконец на пороге дома появились улыбающийся Джей и растрепанная Натэла.
– Ну как? – спросил ее дядя Рафик.
– О’кей, – сумрачно ответила Натэла.
– О’кей, о’кей! – поднял большой палец Джей.
– Ну вот, дядя Рафик говорил, что все будет хорошо, а вы не верили. Дядя Рафик просто так ничего не говорит!
– Натэла, это то, о чем я думаю? – спросила ее тихо Нина.
Натэла кивнула.
– Ну и как?
– Сложно сказать… в таких условиях… ну ты понимаешь…
– Не понимаю.
– Вот ты представь. У тебя сегодня свадьба, приезжает твоя мама, ресторан заказан, номер в гостинице заказан, полгорода приглашены, жених не знает, что он жених, он пьяный, подстриженный, в чужом костюме, и я, как дура, с этой укладкой и в платье, в котором даже вздохнуть нельзя. А еще есть дочь жениха, которая негр, и дядя Рафик, который мне объяснял, как я должна «привести в чувство» жениха. Я, кстати, голодная, меня тошнит от вина и с утра понос. И ты после этого спрашиваешь – ну как?
– Прости, – сказала Нина.
– Так, поехали, нам пора, пока твоя школа, Натэла, не съела всю еду! – скомандовал дядя Рафик.
– А как мы все влезем? – спросила Нина.
– Слушай, дедуля, что ты меня обижаешь? Ко мне в машину твой чемодан влез, что я, людей не усажу?
Джей, Натэла и Нина сели на заднее сиденье, а Валина племянница впереди, усадив к себе на колени Линду.
– Линда, ты должна надеть ремень безопасности, – вдруг очнулся Джей.
– Что он хочет? – спросил Натэлу дядя Рафик.
– Чтобы Линда пристегнулась, – перевела Натэла.
– Он что, машину с самолетом перепутал? – захохотал Рафик и, безостановочно сигналя, полетел по улице.
– Чего дудишь? – крикнул ему водитель соседней машины, когда дядя Рафик все-таки затормозил на светофоре.
– На свадьбу еду! Жениха с невестой везу! – ответил ему дядя Рафик.
В ресторане веселье шло полным ходом. На сцене надрывалась певица. За столами сидели гости. Натэла с Джеем прошли за центральный стол. Джей, судя по изменившемуся выражению лица, начал что-то подозревать.
– Что происходит? – спросил он у Натэлы.
– Традиция такая. Мы так гостей встречаем, – ответила она.
– Меня еще никогда нигде так не встречали, – признался Джей и заплакал.
– Что случилось? Ты ему сказала, что это свадьба? – спросила Нина у подруги.
– Нет, я сказала, что традиция такая. Это он от чувств расплакался. Говорит, никогда такого не видел.
– Знаешь, я тоже никогда такого не видела, – сказала Нина и вдруг начала хохотать.
– Ты чего? Тоже от чувств? – спросила Натэла.
– Да, тоже. – У Нины даже слезы от смеха потекли. – Это ведь правда смешно. Ну посмотри со стороны.
– Я не могу со стороны. Я – участник.
Нина зашлась новым приступом хохота.
– Прости, это у меня нервное, – сказала она, вытирая слезы. – Как же ты ему сообщишь?
– Не знаю, завтра. После первой брачной ночи, – буркнула Натэла. – Ты знаешь, сколько я за номер в отеле заплатила? Это какой-то кошмар!
