– Боюсь, американцам бумажки очень нужны.
– Ой, пусть сами разбираются, что важно, что неважно!
– Это точно.
Нина вышла из машины дяди Рафика и, глубоко вдохнув, зашла во двор к Натэле. Там, на входе в крошечной кухоньке-кондитерской, сидела Линда и смотрела, как сумрачный Шалва выписывает розочки ни торте. Рядом с Линдой крутилась кошка, которая подъедала крем. Линда смотрела на процесс совершенно завороженно. Казалось, она впервые в жизни видит, как делают крем, как из массы, засунутой в пакет, получаются цветы и листья. Перед девочкой стояла тарелка с жареной картошкой.
– Привет, – поздоровалась с ней Нина. – Как дела?
– О’кей, – ответила Линда и снова уставилась на торт.
– Вот, пришлось ей картошки пожарить, – сказал Нине Шалва. – Уже третью тарелку ест. Что, ее Натэла накормить не может? Она так на торт смотрит, как будто она собака! Я даже работать не могу! Она все сидит и смотрит!
– Ну да, – сказала Нина и пошла дальше.
Во дворе сидела Натэла и, уставившись на здоровенную хрустальную пепельницу, полную бычков, курила.
– Привет, – сказала ей Нина.
– Привет, – ответила Натэла. – Кофе будешь?
– Буду.
– Средний?
– Любой.
Натэла ушла на кухню и вышла во двор уже с подносом. Она была явно не в себе – даже руки тряслись от паники. Нина смотрела на подругу и не узнавала. Стараниями Валиной племянницы Натэла была накручена, уложена и накрашена. Выглядела она лет на пятьдесят. Волосы были зацементированы лаком. Два тугих куделька свисали над ушами. Макияж соответствовал случаю – накладные ресницы, стрелки, бордовая помада, нарисованные брови. Ногти сверкали стразами, которые были выложены в форме сердец.
– Ну как я выгляжу? – нервно спросила Натэла, закуривая очередную сигарету. – Совсем кошмар?
– Если честно, да, – решила не врать Нина. – Вообще-то вчера я выглядела так же. Но все смыла и голову тоже помыла. А сегодня меня тетя Ася и соседка опять нарядили и накрасили. Сказали, что так принято. Платье и туфли тоже соседка принесла.
– Я так и подумала, – кивнула Натэла.
– Я думала, ты будешь в белом платье, с фатой…
– Ты что? Джей бы сразу догадался! Слушай, он меня вообще узнает? Линда не узнала. Она думает, что я сумасшедшая.
– А где Джей?
– Он еще спит. Дядя Рафик его так напоил, что я думала, Джей умрет!
– Ты ему про свадьбу так и не сказала?
– Нет, боюсь. Вдруг он откажется и сбежит? И что мне делать? Я даже не знаю, как ему про ресторан объяснить!
– А ты скажи, что здесь так принято, – вдруг осенило Нину. – Ну, как с моим платьем. Тетя Ася сказала, что так принято, и я согласилась. Так и ты ему скажи. Такая, мол, традиция.
– Слушай, тебя мне Бог послал! – тут же воспрянула духом Натэла. – Это же гениально!
– А то! Главное, работает безотказно. Видишь, на кого я похожа.
– Ладно, я скажу, что у нас принято так гостей принимать. А как я ему потом скажу, что это была свадьба?
– Потом и придумаешь. Тебе что сейчас важнее?
– До ресторана его довести, – серьезно ответила Натэла. – Ты знаешь, что моя мама приезжает?
– Знаю, ее дядя Рафик поедет встречать. Он уже нервничает.
– Это я нервничаю! Я так нервничаю, что Рафик даже представить себе не может, как я нервничаю!
– Знаешь, моя мама всегда говорила, что все будет так, как будет. Нужно успокоиться и посмотреть на все со стороны. Как будто ты зритель, а не участник.
– И что? Пробовала?
– Пробовала, не получается. Давай вместе. Обе расслабимся и будем считать, что мы зрители.
– Слушай, ты сейчас будешь обо мне плохо думать, но если я не выпью, то просто этого не выдержу, – сказала Натэла. – У меня было целых пять литров домашнего вина. Но я его на улице оставила. Оно стало пузыриться. Знаешь, как жалко. И выпить нечего.
– Сейчас, – кивнула Нина и побежала в магазин, который был на углу. Натэла, а потом Линда с кошкой проводили ее взглядами.
Нина купила две бутылки вина и вернулась к подруге. Они выпили бутылку на двоих и хохотали, вспоминая завуча своей школы, у которой был точно такой же начес на голове, как у Натэлы сейчас, три кофты с люрексом, три черные юбки в пол и здоровенное золотое колье на шее, которое она никогда не снимала. И все девочки не могли отвести глаз от этого колье, совершенно не слыша то, что говорит им завуч.
Нина чувствовала себя прекрасно. Она впервые за все время была рада, что приехала к Натэле на свадьбу. И они впервые сидели и болтали, как лучшие подружки, которыми никогда не были. И общее дело – свадьба – их очень сплотило. Нина решила, во что бы то ни стало помочь Натэле выйти замуж, сделать все от нее зависящее, чтобы все прошло хорошо. А Натэла в это время признавалась Нине, что всегда ей завидовала – тому, что Нина нашла в себе силы уехать в Москву, жить так, как она хочет.
– Ну, у меня же не было Гии, – сказала Нина.
– Да, но ты знаешь, я по нему скучаю. Иногда. Он меня так любил, так любил! Ну, ты меня понимаешь… – призналась шепотом Натэла. – Я ведь не знаю, как у американцев принято… Джей писал, что его этот вопрос не очень волнует… Ну, что для него не это главное. А я постеснялась спросить, что это значит. Вдруг он импотент? А я и номер в отеле уже заказала. А вдруг он вообще не поедет? – Она опять начала волноваться.
В этот момент из дома вышел заспанный Джей.
– Привет, – сказал он, изумленно глядя на Натэлу и Нину. – Все в порядке?
– О’кей! – радостно ответили они, дружно улыбаясь.
– А где Линда? – спросил Джей. – Что происходит?
– Линда ест картошку фри, – ответила Нина, – а вам пора собираться. Надо ехать в ресторан.
– Нет, нет, я больше никуда не хочу ехать! – замахал руками Джей.
– У нас так принято, – вспомнив, что она учительница, строго сказала Натэла. – Это традиция. Надо ехать. Весь город соберется. Мы так гостей встречаем. Не поедешь, будет обида, – пригрозила она на всякий случай. – Иди одевайся. У тебя есть костюм?
– Нет. Без костюма не пустят? Дресс-код? – с надеждой уточнил Джей.
– Пустят, но люди не поймут. Видишь, как мы выглядим?
Только тут Джей обратил внимание на внешний вид женщин.
– Да, а почему вы так странно выглядите?
– Нет, эти американцы очень невоспитанные, – по-русски сказала Натэла Нине. – Вместо того чтобы комплимент сделать, он говорит, что мы странные! Джей, у тебя есть какой-нибудь пиджак, белая рубашка и галстук? Это ведь как прием. Понимаешь? – У Натэлы опять начали трястись руки.
– Пиджак? Галстук? Зачем? Ты не писала, что у нас будет прием! – Джей смотрел на нее уже с явным испугом.
– Что теперь делать?
Видимо, вино ударило Натэле в голову, и она совершенно искренне заплакала. Рыдала горючими слезами, причитая, что «все пропало». Джей смотрел на нее и не понимал, что случилось. Натэла просчитала все, даже сколько минут автобус с коллегами будет ехать от школы до ресторана, но про костюм для жениха она просто забыла.
– Что теперь делать? – Натэла кинулась на грудь к Нине.
– Успокойся, сейчас что-нибудь придумаем.
– Как я могла забыть? Я же знала, что у американцев все не как у людей! Они даже в обуви на диван ложатся! – причитала Натэла.
– Хватит рыдать, а то ты его так перепугаешь, что он вообще в ресторан не поедет, – остановила ее Нина.
– Что происходит? Все в порядке? Я не понимаю! Все о’кей? – Джей смотрел на Нину и, судя по выражению лица, и вправду был готов бежать искать американское посольство.
– Нет, все не о’кей! – заорала на него по-английски Натэла.
– Джей, все в порядке. Просто она нервничает, – объяснила Нина. – У нас очень важно встретить гостей. Много людей придет вас приветствовать, все будут красивые. Понимаете? Видите, я в таком платье, Натэла тоже. Такие правила.
– Да, я понимаю, – кивнул Джей обреченно.
– Кстати, а у Линды есть какое-нибудь приличное платье? – уточнила Нина.
– Нет, а что значит «приличное»? – не понял он.
– Ну, как у меня или у Натэлы.
– Такого точно нет, – сказал Джей.
– Господи, что же делать? – Натэла опять кинулась к Нине на грудь.
– Сейчас я дяде Рафику позвоню, – ответила Нина.
– Он же мою маму должен встречать!
– Ничего, сейчас всем позвоним. Вот увидишь, через полчаса у тебя будут новый мужской костюм и платье для Линды.
Нина позвонила тете Ася и дяде Рафику, а уж кому звонили они – неизвестно. Но через полчаса во двор зашел племянник дяди Рафика Валера, который держал в руках вешалки с вещами.
– Вот, держите, – сказал он.
– Спасибо! – дружно закричали Нина с Натэлой. – А у кого взяли?
– Не знаю, дядя Рафик сказал, что я должен привезти вещи. Я привез, – ответил Валера и ушел.
Натэла восхищенно смотрела на костюм. Он был таким, как она мечтала – в искорку. Блестящий, парадный.
– Ой, туфли забыл, – вернулся Валера и вручил Натэле обувную коробку, в которой лежали черные блестящие туфли, которые та бережно прижала к груди. – И вот еще, платье для девочки.
