… Сохранение либерального статус-кво, когда метрополия чрезмерно не душит и не давит, присно пребудет насущной политикой современного Леванта во всех доминионах, протекторатах и остальных колониях. Да будет все на законном основании, по понятиям мира и доброй воли! Да свершится истинно! И прежде всего юридическая неопределенность кадастровой собственности на планету Элизиум. Но если уж она невтерпеж понадобилась нашему дорогому кузену Фарсалику, большими силами мы там играть не станем. Достаточно нам было всенеприятных пертурбаций на Иорда Далет. Ох-ох-ох, сплошные убытки и утраты товарищей в борьбе миров и мировоззрений…
Сейчас с рейнджерами императора Андра V осмотрительный рексор Леванта воевать коллективно и категорически не пожелал, поэтому Джел Личи, понятно, не без сожаления списал в пассив транспортную платформу вагантера Джу Лакса, не удержавшегося от того, чтобы не снять пробу с перевозимого товара. Вслед за вагантером рексор с горечью дебетовал и научно-промышленную факторию на Элизиуме вместе с классифицированным научно-административным, инженерно-техническим и охранным персоналом.
… Как говориться, пиши пропало. Какая идиотическая фразеология! Ох, тягостны раздумья наши…
Рексор, персонифицированный в теле профессора Джела Личи, беспокойно шевельнулся, когда в силовом шезлонге отключилась пониженная гравитация. Резко навалившаяся сила тяжести по обыкновению помогла левантийскому властителю избавиться от неуместного благодушия.
… Легковесные продажные людишки, прах планетный! Кому-то придется тяжко ответить за организационный провал и компенсировать экономические потери. Кого-то придется пустить в дебет, кого-то в кредит. Балансы должны сводится, пусть и с дефицитом, тогда вселенское равновесие восстанавливается, а интересы благодатно учитываются ко взаимной выгоде. Следовательно, для торгов всегда найдется время и место у всех и у каждого благонамеренного участника соглашения. Взвешенные решения принимаются, чтобы примирять несогласных и спокойно отмерять им должное. Особые мнения, частные случаи, исключения из правил — у нас долго не живут…
Опять отрешившись от тревожного и треволнительного организационно-информационного жития, профессор Личи успокоился, прикрыл глаза и погрузился в глубокий дельта-сон. После интенсивной мыслительной деятельности весьма пожилому 232-летнему, но далеко еще не изношенному телу благоприятствовал естественный полноценный отдых при стандартной силе тяжести.
— 3 —
Капрал Динарт Либен-Мельхиорент, звездный виконт системы Аквитания Серт, техник-экзобиолог взвода "С" спецгруппы "Лакс".
… Вот же угораздило! В первой же миссии и такой редкостный облом! Ничего, сейчас быстренько простимулируемся, и все станет тип-топ, братики. В спячку впадать не будем. Жизнь — не сон, как сказал наш сублейтенант Риант. Иначе можно все проспать. Во время миссии нам такое не положено в штатном порядке…
Приступы неприятной сонливости беспорядочно накатывали на Дина Ли по мере приближения к голубому светилу системы Лакс безымянной кометы, как ни странно, не удостоенной рабочего названия, несмотря на то, что там дислоцировался фрегат спецгруппы. Несколько раз в день капралу Ли, недавнему выпускнику Америйской академии, ужасно хотелось спать. Словно он не рейнджер и не в силах спокойно обходиться без многочасового медленного сна, если его боевой информационный модуль полноценно и перманентно бодрствует, в то время как мозг организма-носителя по графику ежесуточно отдыхает в течение двух-трех минут быстрых релаксационных альфа-сновидений.
В чем причина столь необычного для рейнджера состояния души и тела, откуда взялись припадки неудержимой релаксации, капрал Ли понимал гораздо лучше въедливого доктора спецгруппы капитана Алмо и главного кибер-мозговика сублейтенанта Сторпа. Конечно же, со стимуляторами никогда и никому не стоит перебирать. Но уж больно велико было искушение на Террании-Приме в охотничьем парке Бангоран-в-Африке собственноручно завалить с одним ритуальным треф-кинжалом аквитанского костяного тигра. Кроме того, ему, виконту Дину Ли очень хотелось продемонстрировать приятелям, как у них на родной Аквитании Секунде с такими зверюгами расправляются истинные нобили по рождению и происхождению.
Продемонстрировать благородство души на двенадцатикратном метарапиде он браво смог без защитного поля и без единой царапины, а вот теперь вынужден расплачиваться бездействием за доблестную самонадеянность и почти двойное превышение физиологических возможностей собственного тела и боевого имплантанта.
… Вот-те зараза! Дело ясное, хоть и темное. Дерьмо левантийское!..
Виконт Дин Ли был вовсе не в радости и довольстве от того, что спустя неделю после удачной охоты он был отстранен по техническим показаниям от высадки на планету Экспарадиз. К счастью, его БИМу помогло внешнее ретропрограммирование нескольких блоков, проведенное сублейтенантом Сторпом, а тело капрала Ли вроде как привела в норму дополнительная доза левантийского стимулятора с варварским непроизносимым названием, состоящим чуть ли не из одних гласных букв. Тем не менее омерзительная дремотная расслабленность в который раз исподтишка навалилась на Дина Ли, когда он готовился к перемещению на планету Экспарадиз в составе группы усиления экзобиологов.
… Черт меня возьми! Опять в спящем режиме оставят. Скажут по-хамски, мол, зеленых и хилых здоровьем вниз не берем. А то будет позор джунглям Экспарадиза. Жди, сынок, когда созреешь до штатной нормы…
Однако же к радостному удивлению юного капрала, его БИМ благополучно прошел обязательную предбоевую диагностику, а незначительно сниженный гормональный баланс организма-носителя медицинский тест-ментатор фрегата воспринял не более и не менее как уравновешенное безразличие бывалого воина к предстоящей смене условий окружающей среды, тем же имплантантом компенсированное наведенной эйфорией.
… Йе-йе, братики! Рейнджер где угодно пройдет. Все, как нужно нам, а не им. Что там приготовила судьба-злодейка? Ия-ия-хо! Наплевать и растереть в амниотической раскладке. Из бака мы вышли, туда же зашли…
Уже в секционной капсуле нуль-транспортировки счастливо улыбавшийся Дин Ли, радуясь от всей широкой рейнджерской души, переключился в шестикратный боевой метарапид. Голова была ясной как управляемая фотосфера Яриса внутри Террании-Примы, рефлексы работали едва ли на сверхсветовой скорости, а БИМ капрала в микросекунды выявлял нейтральные цели.
… Здоровье в порядке, спасибо подзарядке. Если что-нибудь пойдет не так, как надо, в перстне на безымянном пальце у нас имеется наноинъектор, заправленный 24 дозами очень запрещенного левантийского препарата…
Запретные плоды и сладкие сны Дину Ли в общем-то были без надобности, другое дело — стимулятор. Его обязательно должно хватить, чтобы долго и красиво воевать не хуже других.
… А чтобы вы еще могли подумать, джентльмены? У меня метарапид круче, чем у лейтенанта Хампера. Повоюем на славу, ха-ха, в активе, братики-сестрички…
— 4 —
Первый лейтенант Даглес О'Хампери, заместитель командира, начальник экспедиционного штаба спецгруппы "Лакс", действительный магистр палеографии.
Отсутствие активного противодействия со стороны вероятного противника — дело временное и легко поправимое. Оно нисколько не смущало и не беспокоило лейтенанта Хампера. Не возражал он и против того, чтобы посильно расслабиться в относительно комфортных условиях экзобиологического "Гнезда орла", оставив на время военные хлопоты, дабы заняться предварительными набросками рапорта командованию — от рейнджерской рутины никуда не денешься. И между делом и строк рапорта, интерполировать неизбежное с полезным, прикидывая тезис-другой будущей статьи для "Палеографического вестника" о сгинувшей в безвременьи колонии первопоселенцев — выходцев из бывшей гегемонии Аквитании Ригель, объявившихся на планете Экспарадиз 3600 экуменических лет тому назад.
… Тысячелетиями мы оперируем архетипическими мифами. Оттого мне первое и втемяшилось — назвать планету райским уголком Вселенной. Те же переселенцы тоже закрепили за ней мифологическое название Элизиум. То бишь Елисейские поля опочивших в бозе блаженных, извечно вкушающих божественный отдых да покой в недосягаемом для живых закатном краю. Хотя к праведникам покойных обитателей Экспарадиза, в чем нас также уверяет преподобный Са Кринт, едва ли можно отнести. Скорее, на четвертой планете системы Лакс во времена оны поселились отбросы и выродки цивилизованного общества, в той или иной степени отрицавшие насущность артифицированного прогресса человека разумного. Но с преподобным и его религиозными мотивами можно согласиться по меньшей мере в том, как если бы боги кого-то желают наказать, то они самым ехидным образом лишают их разума, как дегенератов Экспарадиза, отринувших главное. Видать, тяжела рука у наказующего и указующего божественного провидения. Или же, наоборот, с легкой руки какого-то природного божества, заведующего эволюцией микроорганизмов, деградировавшие до рабовладения дикари подверглись воздействию интерполяционного нейровируса. Сколько там дней, месяцев под кайфом, и всем каюк да аминь. Покойтесь с миром, покамест ваш хладный прах не потревожат те, кому это положено по ученой надобности…
