Чем шире улыбался жадный букмекер, тем громче в толпе становились недовольный шепотки. Глядя на довольную рожу Аарона, остальные камнееды кривились. Даже те, что сами только что сделали ставки, в надежде урвать и свой кусок пирога, теперь смотрели на Аарона с нескрываемым презрением и завистью.
— И где справедливость?
— Одному всё, другим ничего.
— Вот так всегда.
— Везучий гад, — злобно цыкнул один из камнеедов, прожигая букмекера завистливым взглядом.
— И не говори, — громче необходимого поддержал его изрядно набравшийся сосед. — Мы должны, как проклятые вкалывать в забое, а этому… деньги будто сами идут в руки.
Ещё бы им не кривиться, не понаслышке зная о, в буквальном смысле, мифической удаче, преследующей предприимчивого шахтёра. Он был как фигура из старинных легенд, обладающая необъяснимым чувством, которое всегда вело к прибыли, минуя опасности и преграды.
Только за последний месяц он дважды попадал под обвал. И если в первый раз ему просто посчастливилось не расстаться с жизнью, отделавшись лишь испугом и лёгкими ссадинами, то во второй шахтёр не просто выжил, но и прилично заработал. После смертоносного обрушения, в одном из многочисленных ответвлений шахты, открылась богатая минеральная жила. И он стал её единоличным владельцем.
Подобные случаи не могли оставить равнодушными окружающих. Для некоторых Аарон стал объектом восхищения, но для большинства — источником зависти и подозрений. Ведь такая необъяснимая удача вызывала очень смешанные чувства.
И теперь всё снова повторялось.
Откуда-то появился дроид… Даже не дроид, а лишь его голова, которая несла полную чушь, фактически собираясь просто подарить свои деньги фартовому букмекеру, сделав ставку на невероятный камбэк уже практически проигравшей стороны.
— Всего двадцать кредитов? — недовольно буркнул Аарон, уставившись на одинокую бумажную купюру, протянутую ему девчушкой.
Но стоило выясниться, что речь шла о несчастной двадцатке, и настроение толпы мгновенно переменилось. Вокруг сразу же раздались сдержанные смешки. Ничто так не радовало людей, как неудача самого удачливого из них.
Букмекер не подал виду, но это его задело.
— Впрочем, какая разница, давай сюда, — резким движением, напугавшим не ожидавшую подобного Нору, Аарон выхватил деньги из её рук и, небрежно скомкав, казалось, собирался сунуть себе в карман. — Для такой мелочи тоже найдётся применение.
Обведя взглядом улыбающихся шахтёров, не стал прятать деньги. Вместо этого он запустил руку в нагрудный карман. Покопошился в нём и достал оттуда сигарету, настолько сильно мятую, что та больше напоминала дешёвую самокрутку.
— Дай огня, — обратился букмекер к своему помощнику-зазывале.
Парень засуетился и спустя несколько секунд уже держал в руках видавшую виды старенькую неприхотливую прямоугольную зажигалку. Отщёлкнув металлическую крышку, вдавил кнопку и проскочившая электрическая искра подожгла промасленный фитиль.
Аарон вставил сигарету в зубы, поднёс купюру к зажигалке и, дождавшись, когда пламя перекинется на неё, прикурил сигарету. Он сделал глубокую затяжку и затем, обводя взглядом шахтёров, медленно выдохнул густую струю сизого дыма.
Аарон отпустил горящую двадцатку, позволяя ей медленно опуститься на землю. Сделав ещё одну затяжку, он небрежно бросил под ноги недокуренную сигарету. Растоптав оба предмета ботинком, он показал, что может позволить себе даже маленькие роскоши, как игры с деньгами.
Шахтёры вмиг посмурнели, а улыбки исчезли, как будто снесённые солнечной бурей.
Правда, Аарону не удалось насладиться чувством превосходства в полной мере. Дроид внезапно подпортил его минуту славы.
— Бу-га-га! Какой болван!
— Что? Я?
Аарон скрипнул зубами и громко засопел. Его лицо стало красным от злости.
— Ты ещё здесь? — оскалился букмекер на Ская и шагнул ему навстречу, но, быстро спохватился и остановился. Несмотря на полную беспомощность его оппонентов, здесь присутствовало слишком много свидетелей, поэтому он взял себя в руки и обратился уже к Норе. — Девочка, забирай свою игрушку и уходи.
Из-за босса выскочил зазывала и потянулся к Норе руками, намереваясь развернуть малышку и спровадить её отсюда вместе с надоедливым дроидом.
— Давай, давай, ты уже проиграла свои деньги, так что иди к маме с папой.
— БУ-ГА-ГА!
На этот раз Скай рассмеялся настолько громко, что юный помощник букмекера растерянно замер с протянутыми руками.
— Твоя игрушка сломалась, — букмекер самодовольно хмыкнул и отвернулся от Норы, продолжив наблюдать за поединком.
Со своей нелепой ставкой вкупе со странным смехом Скай действительно выглядел «сломанным» в глазах окружающих. Но он великодушно всех простил, решив не держать злости за присущую людям глупость.
Впрочем, на этом великодушие дроида заканчивалось. Он не собирался ни перед кем оправдываться или объяснять причины своего смеха. Ведь они всего лишь люди, потому не знали и не понимали того, что знал он. Зачем тратить время на бессмысленные разговоры, когда переломный момент в драке уже практически наступил.
Сейчас на глазах у всех свершится нечто невообразимое. Двадцать кредитов благодаря беспечно объявленному букмекером коэффициенту в пять сотен превратятся в десять тысяч.
— Началось, — Скай заметил ложный бросок Декстера в ноги лысого охотника за головами.
За годы пребывания на «Цере» дроид провёл с Декстером более шестисот спаррингов, а потому выучил стиль его боя, как никто другой. Поэтому нисколько не сомневался, что парень, несмотря на трудности, найдёт подход к своему текущему противнику.
А проигрывающий по ходу боя космодесантник лишь ещё больше подстёгивал Декстера ускориться с поиском решения проблемы.
Грон был одновременно и катализатором боя, и слабым звеном в плане дроида. Впрочем, Скай не расстраивался по этому поводу. Если здоровяк не оправдает надежд и подведёт, и ставка Ская сгорит, тогда дроид напишет в пресс-службу флота жалобное письмо и потребует выплатить компенсацию. В противном случае пригрозит выложить запись боя, порочащего репутацию космических десантников, прямиком в сеть.
Впрочем, Грон не подвёл.
Когда Декстер подловил лысого и разбил ногой тому лицо, охотник на мгновение отвлёкся и потерял концентрацию. Космодесантник не упустил подаренного шанса и контратаковал.
Здоровяк решил рискнуть всем, пошёл ва-банк, ставя на серию стремительных и мощных ударов. Несмотря на то, что атаковал он практически вслепую, охотнику некуда было деваться от такого напора.
Грон раз за разом «нащупывал» пытающегося выскользнуть из западни врага своими размашистыми сокрушительными ударами. Каждый раз он метил по корпусу, чтобы наверняка поразить противника.
Лысый попытался броситься к товарищу на помощь, но Декстер всякий раз наседал на его, не давая продохнуть.
В какой-то момент нога уставшего от внезапного спринта охотника подкосилась, он немного присел, и вместо прикрытого корпуса, кулак космодесантника «прощупал» со всей мощи челюсть врага. Охотник без сознания рухнул на землю, раскинув в стороны руки и подняв небольшое облачко пыли.
Толпа шахтёров взорвалась овациями.
За Декстером дело тоже не встало. Приободрённый успехом друга, меньше чем за пять минут он сломил потрясённого лысого и дожал его, вынудив отступить.
— Хватит, — произнес лысый спокойным, но твердым голосом. — Давайте на этом закончим. Нет смысла продолжать драку.
Сохраняя хладнокровие, он поднял руки в знак сдачи, терпеливо ожидая ответа.
* * *
Намаялся я с лысым охотником.
Стыдно признать, но провозился с противником непозволительно долго. Повезло, что Грон космодесантник и закалка у парня соответствующая. Будь на месте здоровяка кто-нибудь другой, в конечном счёте мне одному пришлось бы драться сразу против двоих.
Нужно не лениться и возобновлять тренировки.
С учётом перелёта на Соунми, времени проведённого на Солис и нескольких дней на зимней планете, а также долгих недель пребывания в медицинской капсуле, получалось, что в совокупности мой отдых составил уже более месяца. Именно столько я не тренировался.
