Нужно будет возобновить наши со Скаем спарринги. Я верну прежнюю форму, а дроид поупражняется управлять своей безголовой тушкой. Ему это точно лишним не будет.
— Забирай девчонку, — не отводя от меня взгляда, лысый кивнул в сторону Ниамеи. — Она твоя.
Прежде чем я успел ответить, толпа взорвалась довольными криками. Глядя на все эти радостные лица, я малость растерялся. Ведь большинство камнеедов, поддавшихся всеобщему азарту, поставили свои кровные против нас с Гроном. И значит они только что проиграли свои деньги. Возникал закономерный вопрос — чему, в таком случае, радовались все эти люди? Где хоть кто-то расстроенный проигрышем?
Стоп.
Внезапно я всё-таки заметил одну кислую рожу среди ликующих камнеедов. Им оказался тот самый ушлый шахтёр, первым сообразивший начать приём ставок на бой. И это выглядело весьма странно. Букмекер, выступающий в роли «казино», в отличие от простых «игроков», всегда и при любых раскладах оставался в плюсе. Однако, стоило мне проследить направление его взгляда и всё стало понятно.
Среди мельтешащих фигур шахтёров я наконец-то увидел Нору со Скаем в руках. Голова дроида переливалась всеми цветами радуги, повсеместно расцветая яркими вспышками цифровых взрывов. Настолько довольным видеть его ещё не доводилось. Девочка тоже не стояла без дела и без устали подпрыгивала, что-то радостно выкрикивая.
Судя по бешеному взгляду букмекера, адресованному этой парочке, Скай и малявка умудрились разорить «казино». Что, собственно, похоже, и стало всеобщим поводом для ликования.
Впрочем, радость оказалась малость преждевременной.
— Бой ещё не окончен! — брызгая слюной, радостно завопил букмекер и указал рукой куда-то мне за спину.
Я обернулся.
Грон присел около Ниамеи и пытался привести её в чувства. Лысый, без колебаний, не теряя времени, схватил охотника за руки и потащил прочь.
Одновременно с этим на импровизированной арене появились новые действующие лица.
Расталкивая всех вокруг, внутрь людского круга протиснулась пятёрка враждебно настроенных камнеедов.
Все как на подбор настоящие великаны. На их фоне даже Грон смотрелся тускловато.
К тому же каждый из пятёрки облачён в спецскаф со встроенным экзоскелетом. Модель и не боевая, но смертельно опасная. «Спрут» — гибрид защитного скафа и высокотехнологичного роботизированного погрузчика, получивший своё название за четыре гибких манипулятора, установленных на спине.
— Офицер Маеда, вы ничего не хотите сказать?
Я даже не рассматривал варианта драки с этими парнями. Двое против пятерых с таким снаряжением это уже совсем за гранью.
— Офицер уже сказала своё слово. И ты согласился.
Из-за спин шахтёров раздался до боли знакомый голос.
— Служба безопасности в дела гражданских вмешиваться не будет, — сверкая самодовольной улыбкой к нам вышел Станик. Сволочь нашёл легальный способ отыграться на нас за отобранных у него рабынь.
Я снова бросил взгляд на Маеду, но та лишь развела руками. По сути Станик всё верно сейчас сказал. Правда, мне от этого нисколько не полегчало.
Попытка тут же уравнять силы и на месте нанять себе армию тоже не увенчалась успехом. Сперва, даже несмотря на мой скудный бюджет в полторы тысячи кредов, из толпы вышел десяток человек, по всей видимости, очень нуждающихся в деньгах.
Но Станик не стал мудрить и решил их просто перекупить. Услышав более щедрое предложение, те, не задумываясь, перешли на его сторону.
Правда, не прошло и минуты, как он всех их уволил. Засранец пораскинул мозгами и придумал более дешёвый для себя способ оставить меня без подкрепления.
Зачем платить, если можно просто запугать. И нужно признать, он оказался весьма убедителен.
— Хорошенько подумайте сколько денег у вас останется после того, как мои ребята вас поломают. Медкапсула удовольствие не из дешёвых. Да и несколько смен придётся пропустить пока будете восстанавливаться.
Никто в принципе не сомневался в том, что без травм не обойдётся. Но когда на этом акцентируют столько внимания… Короче говоря, десятка недавних храбрецов, под всеобщий хохот и освистывание, поспешила поскорее раствориться в шумной толпе камнеедов.
Хотя, всё-таки немного Маеда нам помогла. Девушка несколько раз громко кашлянула в кулак, привлекая всеобщее внимание.
— Напоминаю, что, несмотря на разрешение боя, использование оружия по-прежнему под запретом.
Станик в недоумении вскинул брови. Он показательно обошёл своих бойцов и попросил их показать руки. Те, подыгрывая боссу, подняли руки над головой и несколько раз медленно прокрутились на месте, демонстрируя всем пустые ладони.
— Вот пусть этими руками и дерутся, — не растерялась Маеда. — Никаких подручных средств или дополнительных механических приспособлений скафандров.
Девушка дала недвусмысленно понять, что не позволит биться при помощи манипуляторов.
Я бы сказал, что жизнь потихоньку налаживается, но… Грон еле на ногах стоял, сам я чертовски устал, а против нас двоих, даже без манипуляторов, всё ещё слишком много рук.
Станик попытался оспорить её решение, но в этом вопросе охранница была непреклонна.
— Дядя Декстел.
Тонкий голосок Норы, раздавшийся прямо у меня за спиной едва не заставил подпрыгнуть от неожиданности.
Только теперь понял, что изменилось. Из общего шума толпы исчезла перепалка на повышенных тонах между букмекером и дроидом, требующим свои честно выигранные деньги. В то время, как жадный камнеед не спешил расставаться с деньгами, радостно аргументируя тем, что бой ещё не окончен и победитель не определён. И значит ставка Ская пока ещё не сыграла.
Девочка смешно насупила носик и смотрела на меня взглядом полным решимости. При этом на вытянутых руках она протягивала мне Ская. Не для того, чтобы тот что-то сказал, и не потому что, так ему было лучше видно. Малышка хотела чтобы её защитник принял участие в назревающей драке.
— Лыцаль поможет, — с полной уверенностью заявила она и требовательно топнула ножкой, подгоняя меня поскорее забрать из её крохотных ручонок «секретное оружие».
— И что мне с тобой делать? — спросил я первым же делом у дроида, как только Нора отошла в сторону.
— Я должен проявить себя, — безапелляционно заявил Скай. И, заметив мой взгляд, направленный на одиноко стоявшую Нору, поспешил добавить. — Не переживай, за ней присмотрят.
Дроид уже успел связаться с «Церой» и распорядился, чтобы Фло отослал ремонтников с корабля, предоставив им оплачиваемый перерыв. Так что, рыжий либо сменит старика Блюма на его посту у входа, либо сам примчится сюда.
Мне вдруг так сильно захотелось врезать дроиду. Мало того, что приостановил ремонт, так ещё и перерыв сделал оплачиваемым! Интересно, и кто же будет его оплачивать?
Сдержался только потому, что избивать оторванную голову это… неспортивно что ли. Да и сейчас это уже ни на что не могло повлиять.
— Слушай, Скай, не кажется, что ты слегка заигрался? — я говорил, стараясь сдерживаться и не повышать голос сильнее, чем того требовалось. — Если ещё не понял, то у нас тут серьёзные неприятности намечаются. И, между прочим, как раз из-за твоих игр в рыцаря.
— Декс, ну пожалуйста. Ты должен мне помочь.
Ну ладно. Как тут не помочь, когда так жалобно просят.
Я несколько раз подбросил голову дроида, примеряясь к весу. Не кирпич, конечно. Но если от души в морду таким зарядить, то мало не покажется.
— И ведь не подручное средство, получается правилами не запрещено, — улыбнулся я.
— Что? — забеспокоился Скай.
— Ничего. Говорю, что ты не бездушная болванка, а мой дорогой напарник.
— Мне это почему-то совсем не нравится!
* * *
— Что за чертовщина творится?
— О чем речь?
— Мне сказали, что группа оперативников готовится к вылету.
— И? — мужчина тяжело вздохнул и приподнял бровь. — Что не так?
— Что не так? Это мои оперативники.
— Твои. Мои. Какая разница? Мы же работаем вместе.
