– Сам справлюсь.
– Как хочешь, – равнодушно отвернулся я и принялся рассеянно изучать лежащую на лотке руку.
Рука, кстати, была очень даже ничего – изящная, с гладкой кожей, аккуратными ноготками и весьма симпатичными пальчиками, которые принадлежали явно не мужчине. Да и срез, пришедшийся на верхнюю треть плеча, был ровным, не пилой делали – косточки наружу не торчали, лохмотьев мышц по краям не виднелось. Даже я одобрительно хмыкнул, оценив старания лаборанта, постаравшегося максимально улучшить наши впечатления от рабочего материала.
Нога, правда, принадлежала другому объекту и, судя по количеству растительности, являлась мужской, да еще и со следами незаразного заболевания на ногтях. Была, если можно так выразиться, свежей, явно обрабатывалась тем же самым человеком, что и женская ручка, и не должна была доставить мелкому особых трудностей даже с учетом его неподготовленности.
Паренек тем не менее медлил и беспомощно переводил взгляд с одной конечности на другую, словно не зная, с чего начать. Кривил губы, задумчиво двигал бровями и нервно сжимал кулаки, демонстрируя неуверенность.
– У вас возникли какие-то затруднения, адепт де Норро? – словно нож прорезал сгустившийся воздух холодный голос учителя.
Паренек вздрогнул.
– Н-нет, я просто… Я сейчас! – и, наконец сделав выбор, торопливо потянул к себе лоток с изящной женской ручкой.
Я фыркнул про себя.
Даже глупому первокурснику, почти незнакомому с предметом, должно быть ясно, что рука у человека устроена гораздо сложнее, чем нога. Точнее, она выполняет намного больше функций и участвует в большем количестве действий, необходимых для жизни. Следовательно, «разбудить» ее и заставить нормально работать будет на порядок труднее. Так что зря мальчик польстился на стриженые ноготки и чистую кожу – с ногой было бы намного меньше сложностей.
Ну да это не мое дело.
Проследив за тем, как сосед начинает формировать над лотком первые узоры заклинания, я не удержался и снова зевнул. Эх, жаль, что тут стульев нет, а то, пока мелкий закончит, я устану подпирать решетку.
– Вам скучно, Невзун? – неожиданно ласково осведомился Лонер, когда я поменял позу и, прислонив голову к прутьям, широко зевнул в третий раз. – Тогда, может, вы поможете коллеге?
– Он отказался от моей помощи, – бесстрастно отозвался я, краем глаза следя за успехами мелкого, которые, надо сказать, были весьма и весьма скромными.
Лонер прищурился.
– А вам известна причина, по которой он это сделал?
– Нелепые предрассудки, мэтр, – так же безэмоционально заметил я и, помолчав, все-таки решил подлить масла в огонь: – Правда, именно они изживаются труднее всего – человеческой натуре свойственно цепляться за всякие глупости.
Де Норро, метнув на меня уничижительный взгляд, фыркнул:
– Можно подумать, от тебя будет какой-то толк!
– А что? Полезное, знаешь ли, для здоровья занятие, – лениво отозвался я.
– Какое? – с подозрением сощурился темный.
– Думать, – с убийственной серьезностью пояснил я. – Хотя бы иногда.
В зале раздался приглушенный смешок, и мелкий моментально вспыхнул.
– Да что ты понимаешь в темном искусстве?! Ты, светлый?!
– А ты? – усмехнулся я. – Даже защитные руны не нарисовал, прежде чем приступать к работе.
– Руны? – испуганно замер мальчишка. – Какие еще руны?
А потом оглядел лоток и, спохватившись, вытащил из-за пазухи мелок.
– Тьфу ты, демоновы внутренности! Совсем из-за тебя забыл!
Я насмешливо посмотрел на его заалевшие щеки.
– Уверен, что тебе не нужна моя помощь?
– Нет! Твое присутствие меня отвлекает! – гневно раздул ноздри пацан и, бросив едва начатое заклинание, принялся пачкать секционный стол своими каракулями.
– Вот видите, мэтр, – сокрушенно развел руками я. – Он считает, что сам справится.
Лонер скривился, а мальчишка начал черкать мелком еще яростнее.
Надо сказать, получалось у него далеко не так хорошо, как у Верии, но тем не менее защитные знаки он кое-как нацарапал. Пацан, бурча что-то себе под нос, вернулся было к прерванному заклинанию, но с неприятным удивлением обнаружил, что оно уже успело полностью распасться.
Беззвучно застонав, он кинулся подбирать бесполезные обрывки, стараясь придать им прежнюю форму. Разумеется, не сумел этого сделать и обозлился еще больше. Стал совершать одну ошибку за другой. Попытался начать сначала и не смог. А когда заметил мое насмешливое лицо и то ленивое внимание, с которым я следил за каждой его оплошностью, неожиданно взбеленился:
– Отвернись! Ты мне мешаешь!
Честное слово, я едва не расхохотался от такого обвинения. Бедный ребенок! Как же он боится ошибиться! И как страшно ему показать, что на самом деле он ничего не помнит из недочитанной главы!
Эх, дети.
Чтобы не смущать сопляка, я послушно отошел к противоположной стороне решетки и уставился на темный потолок.
– Очень удобная позиция, – не преминул съязвить мэтр Кромм. – Невзун, а если от этого мальчика когда-нибудь будет зависеть ваша жизнь?
– Спаси и сохрани меня небо от такого кошмара, – непритворно ужаснулся я, заметив, как исказилось от этих слов лицо и без того взвинченного мальчишки.
– И все же? – неожиданно настоял Лонер. – Неужели вы не попытались бы ему помочь?
Я отрицательно качнул головой.
– Нет.
– Что? Зазорно помогать некроманту?
– Я не делаю различий между светлыми и темными магами, – спокойно отозвался я, покосившись на беспомощно застывшего сопляка и его неуклюжее заклинание, которое не собиралось принимать законченный вид. – Но и жизнь свою я бы ему не доверил: мальчик слишком самоуверен, невнимателен и очень плохо подготовлен.
– Именно так? – неожиданно нахмурился маг. – Именно в такой последовательности?
Я равнодушно кивнул.
– Если бы он мало знал, но был готов выслушать совет, это меня вполне бы устроило. Если бы он оказался слаб, но при этом не погнушался воспользоваться помощью, мы бы сработались. Если бы он был горд своей профессией, но не ослеплен гордыней, мое присутствие не показалось бы ему унизительным. Только сильный способен признать свои ошибки, и только мудрый не станет лгать самому себе. Однако мой коллега еще слишком молод. Легко поддается на провокации. Не уверен в себе и полон совсем уж детских страхов. Так что нет, мэтр Кромм. Я бы не доверил ему свою жизнь.
– Как бы вы тогда поступили? – неестественно ровно осведомился некромант. – Предпочли бы умереть, не попытавшись спастись?
– Зачем? Я бы просто все сделал сам.
