– Разве это мелочи? – застыл на месте де Норро.
– Конечно, – невозмутимо отозвался я, обходя его, как столб. – Здесь тебе ничего не угрожало. Но на кладбище, где клетки уже не будет, твоя жизнь станет зависеть лишь от того, правильно ли ты выучил урок. Расшифровывать надо?
– Нет, – еще тише отозвался паренек, опуская глаза. – Я все понял.
– Хорошо. Очень на это надеюсь. – Перехватив внимательный взгляд Лонера, я умолк и поспешил спрыгнуть с кафедры. В полном молчании прошел до своей парты, плюхнулся на жесткую скамью. Недвусмысленно отгородился от Верии пухлой сумкой и, поставив локти на стол, опустил на скрещенные пальцы подбородок.
Все. Больше никаких благородных деяний и нравоучений, а то что-то я сегодня разошелся.
– Гираш, ты чего? – обиженно прошептала девчонка, толкнув локтем меня в бок. – Обиделся?
Я повернул голову и уставился на нее немигающим взглядом.
– А есть за что?
Она осеклась, явно припомнив недавние события, и вздрогнула. После чего резко отвернулась и больше не проронила ни единого слова.
Вот и отлично. А то-то у меня опять нехорошее предчувствие появилось.
Я тоже отвернулся, еще не решив, как поступить с маленькой обманщицей, но при этом считая, что наказать ее следует непременно, и только поэтому успел заметить, как за спиной ничего не подозревающего Лонера прямо из воздуха выступают четыре фигуры в длинных черных плащах: мрачные, молчаливые, смертельно опасные. Мельком оглядев застывший зал, они целеустремленно шагнули к ничего не подозревающему мэтру и, проигнорировав пронесшийся по залу шепот, тихо прошелестели:
– Вот и свиделись, Кромм. Даже ста лет не прошло. Надеемся, ты, спрятавшись за этими стенами, не забыл о своем долге и не решил, что отдавать его не придется?
Некромант вздрогнул от неожиданности и застыл, когда к его горлу недвусмысленно прикоснулось лезвие ножа. А потом неожиданно улыбнулся.
– Я ждал вас. Только не думал, что встреча случится в столь неудобное время.
– Встречи случаются тогда, когда это угодно провидению, – сухо ответил стоящий чуть впереди насм.
– Рад за него. Но на этот раз я не могу согласиться с его выбором: у меня еще урок не закончен.
Насмы усмехнулись, а я ошеломленно моргнул и машинально потянулся в карман за накопителем.
Демон! Да что тут происходит?!
– Хорошо, заканчивай, – неожиданно разрешил убийца, убирая от шеи мага лезвие. – У тебя есть ровно полчаса, а потом мы вернемся.
– Буду ждать, – невозмутимо кивнул старый мэтр, даже не обернувшись. Потом совершенно спокойно обвел глазами застывшую аудиторию и неестественно ровным тоном добавил: – Итак, продолжим. Кто может мне назвать ошибки, допущенные вашим коллегой при создании упокаивающего заклинания?
Глава 10
Иногда чтобы добиться своего, достаточно ни во что не вмешиваться.
Мастер Люборас ТвишопКонец урока, разумеется, прошел скомканно и бесполезно, потому что адептов мало занимал разбор чужих ошибок. Однако Лонер не допустил ни паники, ни лишних шепотков и железной волей подавил зародившееся волнение. После чего заставил-таки обескураженных адептов выдавливать из себя ответы, с редким для человека хладнокровием выдержал положенное время и отпустил нервно переглядывающихся студентов лишь тогда, когда снаружи издевательски тренькнул колокольчик.
Я поднялся из-за парты вместе со всеми и тут же смешался с толпой. Только, в отличие от однокурсников, уходить не спешил и при первой же возможности юркнул в потайной ход, вернувшись обратно к аудитории.
Не смутившись тем, что ее заперли изнутри, я со знанием дела сплел заклинание-отмычку. С сожалением убедился, что кто-то позаботился о том, чтобы она не сработала. Но, будучи существом настойчивым, вернулся в потайной ход, затем спустился на этаж ниже, вспоминая карту подземелий, и спустя каких-то пятнадцать минут нашел-таки лаз в нужное помещение через оставленную без присмотра подсобку, про которую обычно предусмотрительный мэтр, на мое счастье, напрочь позабыл.
Подкравшись к полуоткрытой двери, откуда доносились голоса вернувшихся насмов, я навострил уши.
Ну? Что там за скелеты в шкафу у старого друга?
– Напрасно ты попытался спрятаться, Кромм, – донесся до меня невыразительный голос одного из убийц. – Как видишь, для нас нет преград.
– С чего вы решили, что я собирался прятаться? – насмешливо отозвался Лонер.
– Неужели ты просто забыл? – вкрадчиво осведомился насм.
– Я помню о долге. Но вы все равно безнадежно опоздали.
– Почему? Ты ведь еще жив.
– А тот, ради кого я пошел на сделку, мертв. И долг ему значит для меня несоизмеримо больше, нежели то, что я обещал вам. Или вы забыли условия контракта?
У насмов, судя по раздавшемуся шипению, эти слова вызвали неодобрение.
– Ты обвиняешь нас в невыполнении условий? – после небольшой паузы прошелестел один из них.
Лонер усмехнулся.
– А ты как думаешь? Вы не смогли сохранить ему жизнь. А значит, с момента его смерти контракт стал недействительным. Поэтому я не считаю себя вам чем-то обязанным и не собираюсь платить за ваши ошибки. Я отошел от дел, только и всего. А объясняться с кланом… Увольте. Думаю, здесь все и так понятно.
На какое-то время в кабинете воцарилось тяжелое молчание, но потом один из убийц потребовал:
– Поясни.
– Что тут пояснять? – едва слышно вздохнул Кромм. – Пятьдесят с небольшим лет назад вы пришли ко мне с предложением о найме. И я вас нанял для одной-единственной цели.
– Согласно контракту мы должны были обеспечить сохранность твоей жизни и вашей гильдии. Но – и это было признано старейшинами клана обоснованным, вторая задача являлась второстепенной. Первую же мы выполнили – ты остался в живых.
– Но какой ценой, – горько прошептал старый некромант.
– Цена не имеет значения, – холодно отозвался насм. – Ты выжил. Значит, основная задача выполнена. Вторая оказалась невыполнимой.
– К несчастью, вы приняли за основную не ту задачу, – снова прошептал Лонер.
– Это в контракте не указано.
– Да. Только поэтому я вас не виню.
В аудитории снова воцарилось молчание. На этот раз – недоуменное.
– Винить? – наконец озадаченно переспросил кто-то из убийц. – Нас?!
– Теперь уже только себя, – горько откликнулся Кромм. – Если бы только я тогда сформулировал задачу более четко…
– Твоя гильдия была обречена на гибель.
– В то время ее для меня олицетворял один-единственный человек. И именно его-то вы не уберегли.
