Князь Голоянц, услышав, что он собирается сделать, тут же приказал накрывать стол. Хлебосольный армянин решил устроить в честь такого дела праздник. Уже за столом, после очередного рога вина, князь поинтересовался, что Руслан собирается делать с трофейными лошадьми. Казаки уже отобрали себе коней для хозяйства и под седло, так что остальных парню предстояло куда-то пристроить. Помня, что табун в сто сорок голов тащить через половину Кавказского хребта та еще история, Шатун тут же предложил князю выкупить коней.
В итоге, после недолгого торга, Сурен Георгиевич выкупил всех свободных лошадей, к общему удовольствию. Ну, а дальше пир покатился словно по рельсам. Хозяин провозглашал тосты, гость старательно отвечал, шашлык подавался без задержек, в общем, это было настоящее кавказское застолье. Утром, остудив гудящую от выпитого голову в бочке с водой, Руслан как следует размялся и, позавтракав, отправился в штаб.
Сообщив майору контрразведчику о результатах проведенной инспекции трофеев, Руслан осторожно поинтересовался, по какой цене власти собираются выкупать оружие. Понимающе кивнув, майор порылся в бумагах на своем столе и, найдя нужную, сообщил, быстро пробежав взглядом текст:
– Дульнозарядные ружья возьмем по пяти рублей за штуку, а винтовки Бердана по семи. Уж простите, князь, но торга не будет. И эти-то деньги едва наскребли, – вздохнул майор.
– Господь с вами, – быстро отмахнулся Руслан. – Цена божеская, так что и спора никакого не будет. Присылайте людей, пусть забирают.
– Надеюсь, с припасом, как и договаривались? – тут же уточнил майор.
– Само собой, – решительно кивнул Шатун.
Причина его покладистости была проста. Взять более высокую цену в этих местах просто не получилось бы. Стоять с этими стволами на рынке он не собирался. А тут вполне приличные деньги, да еще и за все разом. Тащиться с таким грузом, да еще и с табуном коней, обратно в Пятигорск ему совсем не улыбалось. Да и казаков можно будет порадовать. Всегда приятно иметь на руках приличную сумму наличности. С учетом того, что его бойцы сняли с тел османов, в турецких лирах деньги и вправду выходили солидные.
Турецкие монеты легко можно было обменять в банке, и казаки это знали. К тому же турки не брезговали украшениями из золота и серебра, так что добыча была солидной. Разобравшись с трофеями, Руслан вернулся в дом князя Голоянца и только тут неожиданно для себя понял, что заняться ему совершенно нечем. Удивленно почесав в затылке, парень прогулялся до сарая, в котором проживала его команда, и, убедившись, что бойцов обеспечили всем необходимым, отправился на конюшню. Навестить Беса.
Стоявший в деннике жеребец, учуяв хозяина, приветствовал его звонким ржанием. Шагнув с ярко освещенного двора в полутемную конюшню, Руслан сначала не понял, что за тень метнулась в сторону от денника Беса, но, проморгавшись, рассмотрел тонкую девичью фигурку.
– Добрый день, сударыня, – поздоровался он, протягивая Бесу морковку.
– Здравствуйте, князь, – еле слышно отозвалась девушка, осторожно отступая в сторонку.
– Прошу прощения, если случайно напугал вас. Не знал, что тут кто-то есть, – на всякий случай извинился Руслан, поглаживая коня по бархатному храпу.
– Это не вы. Это он меня напугал, – чуть улыбнувшись, ответила девушка. – Сначала сахар ел, играл, а потом заржал и рваться начал. Думала, денник разобьет. Он очень сильный, – восхищенно закончила она.
– Да. Очень, – кивнул Шатун, скармливая жеребцу очередную морковку. – Эту породу вывели очень давно, специально для всадников, обряженных в латы. А сплошной доспех весил примерно два пуда. Добавьте вес самого воина, его оружие, седло – и получите вес, который такие кони несли в бою.
– Да, я читала об этом, – кивнула девушка.
Вот тут у Руслана в голове начали складываться обрывки головоломки.
– Если не ошибаюсь, судьба свела меня с княжной Ануш Голоянц? – осторожно осведомился он.
– Я не Голоянц. Точнее, Голоянц я по матери. А вообще, я Ануш Мурадянц, – мило улыбнувшись, представилась девушка.
Говорила девушка по-русски с едва заметным акцентом, но очень чисто и грамотно. При этом глаз она не поднимала, то и дело бросая на парня быстрые взгляды из-под опущенных ресниц. Помня, что ей пришлось перенести, Руслан старался не приближаться к ней и не делать резких движений. Кто знает, как девушка отреагирует на его приближение. Да и ситуация была не очень правильной.
Говорить с женщиной на Кавказе можно только в присутствии мужчин из ее семьи, да и то не всегда. А тут случайная встреча на конюшне. Так можно, сам того не желая, случайно оскорбить хозяина. Убедившись, что с конем все нормально, Руслан аккуратно отошел от денника к выходу и, оглядевшись, спросил:
– Княжна, а в доме есть библиотека? Случайно выпало несколько свободных часов и заняться совершенно нечем. Хотелось бы что-нибудь почитать.
– Да, в доме есть книги, – быстро кивнула Ануш и, бесшумно проскользнув мимо него на улицу, первой направилась к дому.
Шагая следом за девушкой, Руслан невольно залюбовался ее легкой, плавной походкой. Ануш словно скользила над землей, едва слышно шелестя подошвами кожаных башмачков. Тоненькая, словно тростинка, она не производила впечатления слабой. Наоборот. Гибкая, порывистая, но в то же время каждое ее движение было наполнено какой-то внутренней силой. Толстая коса цвета воронова крыла свисала до самой поясницы. Национальный головной убор оставлял открытым гладкий, высокий лоб, а газовая косынка открывала только лицо. Все остальное было скрыто, согласно местным правилам.
Светло-голубое платье до пят очень шло ей, так что Шатун не сумел отказать себе в удовольствии полюбоваться юной горянкой. Осанка у девчонки и вправду была королевская. Заметив на крыльце мажордома, Руслан чуть придержал шаг и, дождавшись, когда девушка остановится рядом с дядей, подошел к крыльцу.
– Добрый день, Вардан Георгиевич, – первым поздоровался Руслан.
– Здравствуй, дорогой, – улыбнулся в ответ мужчина. – Знакомься. Сурена племянница, Ануш.
– Мы уже познакомились, дядя, – мило улыбнулась девушка.
– Когда? – удивился мажордом.
– Несколько минут назад, на конюшне, – пожала девушка плечами.
– Я зашел туда своего коня проведать и застал там княжну, – быстро пояснил Руслан, сообразив, как двойственно прозвучала фраза про конюшню.
– Опять к этому зверю полезла? – укоризненно покачал Вардан головой. – А если он тебя зашибет? Это же не конь, это слон настоящий!
– Успокойся, дядя, – рассмеялась девушка. – Этот конь себя очень осторожно ведет, тем более что в денник я не заходила. У дяди Сурена в табуне гораздо злее кони есть.
– Ануш, я же просил тебя одну не ходить, – не унимался мажордом.
– Дядя Вардан, у нас полный двор казаков. Что тут случиться может? – вдруг возмутилась Ануш. – К тому же самое страшное уже случилось. Хуже уже не будет, – добавила она с каким-то непонятным вызовом и потаенным надрывом.
– Вы очень ошибаетесь, княжна, – не удержавшись, тихо ответил Руслан. – Уж поверьте, я знаю.
Девушка вскинулась и уже открыла рот, чтобы ответить ему что-то резкое, но наткнувшись взглядом на его покрытое шрамами лицо, промолчала.
– Я пришлю вам книгу, – пообещала она и, развернувшись, ушла в дом.
– Вот что с ней делать, а? – удрученно вздохнул Вардан. – То все хорошо. И улыбается, и по дому что-то делает. А то вдруг словно с цепи срывается. Дерзит, начинает делать, что хочет, и ничем ее не проймешь.
– Сколько ей лет? – осторожно спросил Руслан.
– Девятнадцать будет, – удивленно ответил мажордом. – А что?
– Похоже, это просто возраст такой, – пожал Шатун плечами.
– Тут другая беда, – пригорюнился Вардан. – Она же девочка умная. Знает, что после того, что с ней сделали, ее никто замуж не возьмет. Никто не захочет ее позор своим именем скрыть.
– Это не позор, это беда, – качнул Шатун головой.
– И что делать? – грустно спросил мажордом.
