берет слово Драндридрил, — мы тут искали виновников пропажи уха Угу. Угу — представитель императорского рода расы дюн. Это серьезное преступление по законам дюн. А уши отрезать имеют привычку только лишь одни известные всем дикие и агрессивные твари. Это люди!
Палец эльфа почти качается груди подошедшего почти вплотную к нему Скорпиона.
Мне отсюда видно какие усилия над собой требуются магу льда, чтобы сдержаться. Даже просто врезать наглой ушастой морде, будет означать всю правдивость заявления бледнорылого. И было понятно, что ублюдок специально провоцирует.
К нам выходит группа гуманоидных существ выше нас ростом. Они имеют жилистые ноги и руки, обтянутые плотными комбинезонами, и каплеобразную голову с длинным хоботком на лице. Раздается трубный голос одного из них:
— Вы виновны в исчезновении уха одного из наших будущих монархов?
Тон звучит больше обвиняюще, чем вопрошающе. А на лице Драндридрила, да и остальных светлых эльфов, продолжает гулять глумливая улыбка, и сквозить превосходство в глазах.
Вот же, сука ушастая!
За мной застывает с открытым ртом Тор, в руке которого до сих пор находится узкое ухо. Точно такое же, как у дюн, стоящих перед нами. Но за моей спиной эту «улику» нашей причастности к инциденту никто пока не замечает.
Аккуратно, и по возможности незаметно, завожу руку за спину. Резко, с силой, бью по тыльной стороне ладони Тора.
Тот «ойкает», получая болезненный удар. Зато ухо уже в воздухе. Слуховой орган описывает дугу и падает между ушей одного из еуовотов. Тот замечает неладное и лезет рукой проверить, что на него приземлилось.
Эх. Опять им не повезло из-за моих действий. Но, что поделать?
— Эээ… — еуовот расширившимися глазами разглядывает узкое ухо.
Я же пальцем указываю на него и невинно интересуюсь:
— Не это ухо вы ищите?
После этого длится недолгая тишина. Все пытаются понять происходящее. Потом крики, оскорбления, угрозы. Чуть не начинается новая драка. Становится жалко существ так похожих на земных енотов.
[— На твоей планете почему-то енотов тоже во всем обвиняли.]
«— С чего ты взял?»
[— Из песни. Ща спою! Ой, парень не ест и не пьет. Почему? Во всем виноват енот! Посмотри, чувак, как тетка ревет! Почему? Во всем виноват енот! Что ты? Во всем виноваты еноты! Ну, и так далее. Есть еще одна. Слушай! Весь мед сожрал медведь. И урожай упал на треть. А крайний как всегда енот.]
— Не удивлена, — заявляет одна из женщин дроу. — Лица их всегда хитрые. Что-то постоянно вынюхивают и всюду суют свой нос.
— А на нас они вывели орду загонщиков! — присоединяется к обвинению один из эльфов. — Хотели таким образом вывести нас из Испытания!
Сами же еуовоты прижимают свои уши и потихоньку пятятся. Выглядят как-то жалко.
Нет. Так не пойдет. Решаю за них заступиться.
— А я вот уверен, что это ухо еуовоты видят впервые. Посмотрите на их удивленные лица. Они явно удивлены не меньше нас всех. Их подставили!
— Кто?!
— Кому это нужно?!
Ответ на заданные вопросы я заранее придумал.
— Светлые эльфы!
На возмущение и недоверие поясняю:
— Это им было выгодно. Они и за загонщиков отомстили, а также стравили между собой две конкурирующие расы. Никому же не секрет, тем более эльфам, что этим ушастым доходягам в Испытании не победить другие команды. Вот они и исполнили план по устранению конкурентов. Сейчас, за время отдыха, они задержали людей и чуть не ослабили еуовотов и дюн. Минус три расы. И я уверен, что дальше будут еще подобные случаи. До тех пор, пока эльфы не станут лидерами. — Затем, решаю еще кое-что добавить. — А еще Драндридрил, лишившись своих ушей, решил заполучить чужие. Ведь эльфы перестают чувствовать себя мужчинами, когда теряют свою остроконечную гордость. Тьфу! Вы все равно не мужчины, а тряпки!
Только собирается взять слово Драндридрил, как его перебивает крик и обличающий жест Молчуна.
— Подлые дрищи! А еще они называли всех толстыми!
— Кто толстый?! — тут же взрываются оомы. — Дрищи!
На ушастиков сыпятся вопросы, обвинения от еуовотов и дюн, а так же насмешки от дроу. Светлые пытаются оправдаться. Остальные расы подключаются к спору. Наша команда тихо отходит в сторону, дабы не мешать.
— Вот бы они подрались! — заявляет Сэм. — И, желательно, поубивали друг друга. А выживших бы убило наказание за убийство на этой территории.
— Хватит спорить, — растянуто доносится от медитирующих тирталлов. — Будьте цивилизованы. Не поддавайтесь хаосу. Сейчас начнется следующий этап состязаний.
Что удивительно, их послушали. Крики и споры прекращаются.
Сами существа, похожие на черепах, приходят в движение. Их шея медленно втягивает голову. А конечности, наоборот, вытягиваются. Тоже медленно. Очень медленно.
В голову приходит фраза «медленный как черепаха». И эти, похоже, очень медлительны. И чего их слушают?
В этот момент, под ногами всех участников Испытания, за исключением нашей группы, появляются сиреневые воронки. Гуманоиды резко в них проваливаются и пропадают. А мы остаемся одни.
— Суки! — выдает, не отошедший от гнева Скорпион.
— Да… — опускает голову Дуум. — Плохо для нас получается. На сколько нас задержат, мы не знаем.
— Будем надеяться ненадолго, — поговариваю я.
— Мы можем не догнать их, — расстроенно бросает Дерик. — Опять проиграем.
— Нужно верить в лучшее, — пытается поддержать Джан По. — Мы все преодолеем.
Около часа проходит до того момента, когда вокруг нас проявляются убитые на первом этапе люди. Сразу раздаются однотипные вопросы «Где мы?», «Что происходит?»
Кое-как кратко объясняем ситуацию. Стараемся настроить толпу в нужное русло. Необходимо на этот раз действовать слаженно и дружно. Иначе снова все массово погибнут. К нашим словам прислушиваются. Но не все это делают охотно. Многие продолжают считать себя самыми могучими, крутыми и главными.
Так до конца не договорившись, у нас истекает время, отведенное на отдых. Под ногами открываются порталы, и мы дружно в них проваливаемся.
То, что открывается перед глазами, сбивает с толку. Я себя начинаю чувствовать как воскресшие до этого люди. И задаю те же вопросы.
Где мы?! Что происходит?! Что тут вообще нужно делать?! И как?!
Почти вся наша группа пролетает мимо огромного, парящего в бездне пустоты, острова, на который мы должны были приземлиться. Наверное…
Наверное потому, что тут таких парящих островов много. Размеры их варьируются от маленьких камушков до гигантских пластов тверди. И на какой нужно попасть нам — хрен знает.
Острова двигаются по пространству в совершенно разных направлениях и с разной скоростью. Какие-то поднимаются, другие опускаются. Некоторые сталкиваются, раскалываются и меняют направления.
Тот, мимо которого пролетаем мы, плавно смещается в сторону. Недалеко есть летящий нам наперерез. Но наша группа успеет
