со мной, олух, — бросил Рей твердым голосом. — Какого черта ты перечишь госпоже?
— Простите, господин, — склонив голову, вымолвил стражник. — Госпожа... — Он повернулся к Мике и, не разгибая спины, шагнул назад.
— Входи, — Рей протянул ей руку, не глядя на нее, все еще прожигая верзилу взглядом немигающих глаз. — На сегодня свободны.
Микаэлла ступила в комнату дракона, объятую мягким оранжевым светом свечей, с таким внутренним напряжением, будто вошла в храм богов, перед этим оскорбив их. Запоздало к ней пришло осознание, что она заявилась к нему по собственному желанию и что несколько дней назад она о таком даже не осмелилась бы помыслить.
Но ей было не страшно. Лишь волнительно, немного неловко, но не страшно; страх спрятался в глубине души, как медведь в берлоге. Наверное, потому, как думала Мика, что мужчина совсем не проявлял грубости по отношению к ней, не выказывал злости или раздражения. Хотя девушка заметила, что он несколько взвинчен — то ли из-за недосыпа, то ли из-за ее присутствия. Движения его были какими-то дерганными, и за короткое время он несколько раз провел пятерней по черным волосам.
— Ты хотела что-то узнать? — наконец прервал затянувшееся молчание Рей. Не решаясь посмотреть на девушку, он сел на табурет и принялся перебирать свитки, обвязанные тонкими кожаными ленточками и раскиданные на маленьком столе у стены.
Мика, очнувшись после его слов, качнула головой, но дракон, сидя к ней спиной, не увидел этого нервного движения.
— Хотела, — шепнула она, сцепив перед собой пальцы, и шагнула вглубь комнаты.
Взгляд ее скользил по роскошной мебели — мягким креслам, наверняка привезенным из Мэнхилда, по стеллажу, заставленному древними пыльными книгами, по низкому комоду, искусно вырезанному из дерева, — а после ненадолго задержался на большой кровати с деревянными опорами, накрытой темно-синим покрывалом.
— У меня накопилось много вопросов, — продолжила Мика, остановившись в центре комнаты и еще раз обведя ее быстрым взглядом — она была в несколько раз больше ее собственной. — И боюсь, мое любопытство настолько велико, что я не смогу заснуть.
— Что ж, — вымолвил Рей, бросив на пол ненужные свитки. Пергамент шуршал под его пальцами, заполняя тишину во время молчания. — Тогда задавай. Я постараюсь ответить на все.
— Правда? — Микаэлла шагнула к дракону, заглянула за его плечо в попытке рассмотреть записи, но разобрать размазанный текст не смогла даже при свете нескольких свечей. — Я тебе не мешаю? — спросила намного тише. — Мне показалось, что ты спал.
Рей неоднозначно хмыкнул в ответ:
— Сон играет со мной, как с беспомощным. Уже натерпелся, поэтому услади меня хотя бы беседой.
— Ладно… — Мика призадумалась, закусив нижнюю губу, и, не отходя от мужчины, несмело продолжила: — Для начала хотелось бы узнать про твоих стражников, разгуливающих по замку, про Арне… Они тоже драконы?
Разглаживая один из свитков, Рей покачал головой.
— Нет. Они полукровки. Рождены от союза мужчины-человека и женщины-дракона.
— И такое бывает?.. Я думала, вы вступаете в брак только с себе подобными.
— Сердцу не прикажешь.
Его слова показались Мике резкими, но она постаралась унять часто колотящееся сердце, полагая, что дракон всего лишь устал, а не раздражен ее близостью. Присев на стул у стены, она вздохнула, поставила локоть на стол и, подперев рукой подбородок, заметила, как Рей замер, пытаясь рассмотреть ее боковым зрением. А затем, почесав ладонью шею, раскрыл книгу и вчитался в какой-то коряво написанный текст.
— А почему у тебя служат только полукровки? Уна тоже одна из них?
— Полукровок легче усмирить. Они не так сильны, как чистокровные драконы, и совершенно слабы по сравнению с полукровками, рожденными от союза человеческой женщины и дракона. Несправедливо, не так ли? — хмыкнул он. — Чистокровные и рядом не стоят с такими полукровками. Их немного, но они в разы сильнее любых существ.
— Значит, наши дети были бы сильнее тебя?
Столь неожиданный вопрос так сильно задел Рейнарда, что он резко вскинул голову, вынудив Мику вздрогнуть, и посмотрел на нее широко распахнутыми глазами, чувствуя, как кровь быстрее побежала по венам.
— Я не всерьез… — шепнула она испуганно, спустив ладонь с подбородка на шею, и нервным незаметным движением царапнула кожу. — Предположительно.
— Предположительно… — глухо повторил Рей и отвел от нее взгляд. — Предположительно, да.
— Так что насчет Уны? — неуверенно повторила Мика. — Она полукровка?
— Во фьорде нет людей. Здесь живут только драконы и полукровки. — Рей замолк на миг, придвинул свечу поближе, чтобы разглядеть мелко написанные буквы, и только после добавил: — И да, Уна полукровка.
— Кажется, я ей не приглянулась, — выдавила из себя девушка, но, скорее, просто озвучивая мысли, а не стремясь найти новую тему для разговора.
Рей осклабился, будто посчитал это заявление совершенно глупым, и бросил насмешливо:
— У нее нет причин испытывать к тебе симпатию. Уна ненавидит своего отца. Наверное, поэтому она недолюбливает и весь человеческий род.
Мика сжала пальцы в кулак, следя за тем, как капелька пота медленно скользит по виску дракона. В комнате стало жарко, и вместе с жаром, волной прокатившимся по телу, пришла легкая, но приятная дрожь.
— А мне показалось, что я просто заняла ее место, — слегка улыбнувшись, выдала Мика. — Видно, что ты ей дорог.
Мужчина безразлично пожал одним плечом.
— Это неважно. Уна не может стать невестой дракона.
— Почему?
— Потому что она бесплодна, — резко отрезал Рей и поднял глаза. Их холод пронзил Мику насквозь. — Это претит нашим законам.
В комнате повисло напряженное, жутко гнетущее молчание. Дракон вновь уткнулся в книгу, а Мика тихо выдохнула и, опустив на колени руки, переплела между собой пальцы.
Ощущение невероятной близости в этой большой залитой отсветами канделябров спальне крепло с каждой минутой безмолвия. Микаэлла подумала, что могла бы вот так сидеть и беседовать с этим мужчиной бесконечно долго, теряя счет времени и забывая обо всем на свете. Соблазн был так велик и вместе с тем так опасен. Потому она решила прекратить это сейчас, догадываясь, что, если позволит себе задержаться еще хоть на мгновение, вскоре утратит всякую возможность сбежать без последствий.
Она поднялась со стула, не спеша прошлась по комнате, глубоко вдыхая и медленно выдыхая, и остановилась напротив полого створчатого окна, разделенного вертикальной створкой пополам. И только после
