Бабай еще раз осмотрел позиции наемников в оптику. Еще раз прикинул варианты и решил выждать. Достав остатки снеди, он лежа принялся жевать, периодически посматривая в сторону Припяти.
Вечернее небо затягивалось недобрыми тучками. Все указывало на то, что завтра, утром или позже, но обязательно, грянет выброс. Первые капли дождя зашелестели по листве кустарника, где скрывался Бабай. Сталкер поежился, когда пара холодных ручейков сбежали с листвы за ворот костюма. Пришлось накинуть капюшон.
- Все, что ни делается, все к лучшему, - пробормотал Бабай, продолжая наблюдать за открытым пространством впереди.
Прошло около часа. На Припять наступал вечер. Дождь не усилился, но зарядил надолго. «Еще чуток, - решил Бабай, - и можно будет пробовать проскользнуть. Интересно, есть ли у этих приборы ночного видения?» Мысль эта не отпускала. Если наемники имели в своем арсенале ПНВ – план мог провалиться. А уж если кто-то из них имел прибор, регистрирующий тепловое излучение – все, полный алес.
- Кто не рискует, как говорится, - пробормотал Бабай, начиная выползать из своего укрытия. В это мгновение его привлекло движение теней справа. Сталкер замер. Метрах в тридцати от него, в кустах, стоял человек. Рассмотреть его было невозможно, но силуэт угадывался четко. Рядом с первым силуэтом появился второй.
- Что людно сегодня тут, - прошептал Бабай, наводя оптику на гостей. Но приближение не улучшило картинки. Сгущающиеся сумерки, накрапывающий дождик, движение листвы от постоянного ветра, буквально все мешало сталкеру.
- Черт, - Бабай опустил ствол, - придется обождать.
Вжавшись в землю, сталкер наблюдал за действиями пришлых. Один из них сделал шаг вперед и вышел из-под прикрытия леса. Присел, видимо всматриваясь вдаль. Затем осторожно, на полусогнутых ногах двинулся к городу. Вслед за первым двинулся второй, потом третий, четвертый…
- Да, не просто людно, тут просто массовое гуляние намечается, - Бабай дождался, когда вся группа покинет лес, отойдет на приличное расстояние, лишь затем выполз из подлеска и неспешно пополз вслед.
Серый вечер быстро сменялся темнотой ночи. Лежать на крыше становилось неудобно, но Худой умел терпеть и ждать. Бывало, он срывался, порол горячку, но когда приходил нужный момент, собирал волю в кулак. Даже начавшийся мелкий дождик и ручейки холодной воды, стекавшие по крыше, не могли заставить его отвлечься от наблюдения.
Время шло. Ничего не менялось. Неужели и тут просчет? И группа преследуемых пошла другим путем? Вся мрачность ситуации еще и в том, что, судя по всему, выброс будет скоро, придется искать укрытия тут. Да еще и северяне здесь. Если до утра не появятся объекты, то сам Худой станет мишенью. Он это понимал, потому и принял кое-какие меры загодя.
- Ничего-ничего, мы еще повоюем, - прошептал наемник. Внизу, у соседнего дома, шевельнулась тень. Худой замер, пытаясь рассмотреть, что там происходит. Там было какое-то движение.
- Неужели проморгал появление группы? – Худой всматривался до боли в глазах. Так и есть, там не один человек. Что-то происходило у угла соседнего дома.
– Надо было ПНВ брать, - посетовал наемник, - Может у северян есть? Мажорные ребята, даже сигареты с выпендрежем.
«В любом случает, - думал Худой, - сейчас они не будут проводить свои замеры и опыты. Будут ждать утра, а утром все будет как на ладони. А может это не они? Мало ли ходоков тут. Многие в Припять рвутся. Хабар здесь богатый, могли и свободовцы забрести, да и вольники частенько собираются вместе для таких походов.»
На всякий случай Худой посматривал не только вниз, но и на пустырь перед лесом.
Наемник из северного клана сразу обратил внимание на идущие к дому фигуры. Активировал ПНВ, так и есть, группа людей шла со стороны Радара.
- Орл, подъем. Гости пожаловали.
Боец, дремавший в углу комнаты, бесшумно поднялся и подошел к главному.
- Смотри, - протянул ночник босс, - чуть правее поваленного дерева.
- Вижу, - после паузы ответил боец. – Будем начинать?
- Нет, нужны данные, которые эти яйцеголовые соберут. Сегодня они уже ничего собирать не будут. Темень, дождь. Передай Мальку, пусть готовится убрать конкурента. Где он засел ты помнишь. Как только заварим утром кашу, пусть мочит его.
- Понял, передам.
Боец вышел из комнаты, оставив лидера одного. Через два десятка минут он вернулся.
- Все сделано.
Лидер наемников лишь слегка кивнул, выслушал своего бойца.
Припять встретила группу пронизывающим ветром, тяжелыми свинцовыми облаками, моросящим дождем и надвигающейся ночью. Мокрый асфальт, растрескавшийся от времени и бушующих во время Выброса стихий, был усыпан обломками веток, битым стеклом, ворохами полусгнившего хлама и мусора. Кое-где опытный глаз замечал валяющиеся гильзы: тут тебе и 5,56, и 7,62, пустышки от дробовиков.
- Интересно, - прошептал кто-то сзади, - тут всегда так?
- Как это – «так»? – ответил Лис.
- Ну, мрачно, что ли.
- Нет, не всегда, раньше бывало еще хуже. Здесь всегда все и «так», и «не так».
Сталкер осторожно двинулся к ближайшим строениям, всматриваясь в провалы окон. Пытаясь разглядеть контуры крыш и вентиляционных труб на них. Отмечая любые шорохи и мелькания теней. Аномальная активность была высокой, опытный глаз Лиса легко отмечал легкие, почти незаметные в обычное время, завихрения «воронки», мягкое марево и дрожание воздуха над «жарками», периодические россыпи мелких огоньков у «трамплинов».
Возле вывернутого с корнем старого клена растеклось маслянистое пятно. Большое, диаметром не менее трех метров. Поверхность пятна то покрывалась рябью, то становилась гладкая, как зеркало. Эта лужа активно не нравилась Лису, от нее веяло если не опасностью, то чужеродностью точно. Обойдя лужу, сталкер махнул остальным, приглашая следовать за ним.
- Лис, погодь, - прилетел шепот сзади.
- Чего там? – повернул голову Лис.
- Американцы хотят взять образец жидкости из лужи.
- А в МакДональдс их сводит не надо? Хрен его знает, что это такое, сам первый раз вижу.
Офицер пообщался с американцами и один из них на ломаном языке произнес:
- Мы понимать опасно, у нас есть необходимое, - в руке он держал странный цилиндр из полированного материала с ручкой сбоку, - вы отходить сторона, я сам взять вода.
Лис пожал плечами.
- Дело ваше. Отходим за дом. Группа отошла за угол дома. Борис и Веня проверили двор и ближайший подъезд. Шкаф загнал остальных в квартиру на третьем этаже. На улице остались Офицер и Лис, наблюдавшие за действиями американца.
Сперва ученый подобрался к луже. Достал из нагрудного кармана баллон, положил его рядом с непонятным цилиндром.
- Что он там копается? – спросил Офицер.
- Ну, сходи, помоги, - посоветовал Лис, - может, останешься без руки или ноги, а то и без головы.
- Хм, добрый ты.
- Еще какой.
Американец колдовал над черной лужей. Зашипел спрей из баллона. Послышался хруст, будто ломаются куски оконного стекла. Лис невольно оглянулся, пытаясь рассмотреть окна здания.
- Это там, - ткнул рукой в сторону лужи Офицер.
- Я понял, просто показалось.
Прошло еще минут пятнадцать. Американец поднял и подошел к сталкерам.
- Все окей. Я говорил, что знать как работать.
- Ну, окей и окей. Пошли к остальным, - завершил заговор Лис.
Собрались на втором этаже, в пустой трехкомнатной квартире. Чтобы отдохнуть более менее спокойно, забаррикадировали входную дверь. Подперли изнури старым холодильником «Днепр», сиротливо стоявшим на пустой кухне. Шкаф, для верности, установил растяжку.
- Ну, что? Отдыхаем до утра? – Спросил Офицер.
- Другого варианта нет.
Лис направился по комнатам. Зал, выходящий окнами во двор, был самым удачным для размещения ученых. Сюда, по совету Лиса, их и втиснули. Веня с Борисом устроились в ванной, ее дверь была как раз напротив входа в квартиру. Помощники Офицера сами вызвались караулить, чему лис был рад. Очень хотелось отоспаться. Напряжение последних дней никак не хотело уходить. Встреча с Черным Сталкером, надвигающийся выброс, мысли о Графе м Кузьмиче, все это мешало отдохнуть. В эту ночь Лис решил выспаться. Обязательно.
Шкаф и Офицер устроились в зале, вместе с учеными. Офицер собирался обсудить планы на завтра. Он единственный. Кто кроме Лиса, отдавал себе отчет в том, что уйти из Припяти до выброса никто не сможет. Сколько у них будет времени завтра? Пол дня? Четверть? А может и целые сутки? Гадать бессмысленно.
Лис выбрал одну из угловых комнат. Расчистил угол. Уселся так, чтобы видеть и проем окна, с остатками серых грязных от пыли стекол, и дверь, которую прикрыл и подпер куском бруса. Есть совершенно не хотелось, но Лис заставил себя пожевать. Выпил пару глотков воды. Закурил, но сон оказался сильнее. Сигарета выпала из пальцев, прокатилась по полу и замерла.
