– Было бы гораздо хуже, если бы ты, благородный сэр не заснул! – с улыбкой промолвила Кроха и снова отхлебнула из бокала.
– Не налегай на вино… – негромко шепнул я, – Ты еще слишком слаба!..
– Нет, со мной все в порядке! – упрямо сдвинула брови Кроха.
– Перестаньте спорить!.. – взмолился сэр Вигурд, – И расскажите мне всю правду, сколь бы чудовищной она не была!
Я с жалостью посмотрел на юношу, уверенный, что и фея не станет говорить о событиях ночи, но Кроха неожиданно произнесла:
– Ничего особенного не произошло, просто тебя, сэр Вигурд, околдовала ланнан ши, – и увидев, что маркиз ничего не понимает, пояснила, – Ланнан ши – чудесная возлюбленная! Она является повелительницей фейри, живущих под Сумеречными Холмами, и она действительно прекрасна… Вот только, горе тому, кто полюбит ее – она выпивает кровь из возлюбленного!
– Как – выпивает кровь? – опешил Вигурд.
– Всю до капли, – подтвердила Кроха, – И особенно любит, если эта кровь бушует от страсти – она и артерию у мужчины рвет в момент наивысшего наслаждения…
– Но?! Разве я позволил бы?.. Разве я?..
Сэр Вигурд никак не мог поверить, что подобная участь ожидала именно его. Он чуть скосил глаза на свой меч, однако Кроха весьма спокойно продолжила свои пояснения:
– Ты, сэр Вигурд, сам отдал ей свою кровь, сам сказал, что она принадлежит ланнан ши вся до капли… И она приняла твой подарок! Помнишь, сэр Владимир, как она сказала, что его кровь принадлежит ей?!
Я утвердительно кивнул, и Кроха продолжила:
– Это ритуальная фраза, которая открывала для сэра Вигурда не только шийн – пещеру, но и тулмен – главную залу ланнан ши. И ты безропотно пошел бы за ней, и ничто не остановило бы тебя, сэр Вигурд, но ланнан ши погубила жадность!
– Жадность?! – опять не понял маркиз.
– Да, она решила заполучить еще и сэра Владимира, а когда поняла, что это у нее не получится, она решила его уничтожить! Это и понятно – она была оскорблена отказом!
– То есть, Черный Рыцарь не поддался на ее… очарование? – уточнил сэр Вигурд.
– Именно! – подтвердила фея.
Минуту юноша тяжело раздумывал опустив взгляд на собственные сапоги, а потом снова посмотрел на нас:
– Но почему меня ей удалось околдовать, а сэра Владимира – нет?!
Кроха пожала плечами, а я ответил:
– Все просто, дорогой Вигурд – я люблю другую, люблю беззаветно, до последней капли крови. Так что моя кровь не может принадлежать даже самой прекрасной ланнан ши. А твое сердце пока еще свободно…
Вигурд снова задумался и на этот раз его раздумья длились гораздо дольше. Кроха доела свое яблоко, допила бокал вина и налила еще, и только после этого маркиз снова поднял голову:
– А что это твой разведчик, сэр Владимир, о моих ночных подвигах толковал? Будто бы я всю ночь за вами с мечом гонялся?!
«Припомнил!..» – с досадой подумал я, а вслух ответил:
– Нашел кого слушать! А у Фоки на одно дельное слово десяток болаболья вылетает!
– И потом, – подхватила Кроха, – Ты был околдован, и потому за свои действия не отвечаешь… И вообще, эти действия были не твои, а яда-дурмана, которым тебя ланнан ши накачала…
Но маркиз покрутил головой и горестно произнес:
– Значит это правда, я действительно поднял на тебя оружие!..
– Ничего ты не поднял! – уже озлясь ответил я, – Ты только хотел поднять, как тебя Фока галькой приласкал. Ты и ткнулся в травку, как младенец… заснул, то есть…
– Все равно, я – предатель! – твердо произнес Вигурд, – Я предал друзей, позволил околдовать себя и обнажил оружие против своего товарища!.. Мне нет прощения!..
Мы с Крохой переглянулись, не зная, что ему ответить. А отвечать и не пришлось, он вдруг встал из-за стола и, пробормотав: – Я вынужден вас покинуть!.. – направился к выходу из зала.
– Сэр Вигурд, – окликнул я его, – Надеюсь ты не оставишь меня в конце пути?!
Он оглянулся и торжественно ответил:
– Сэр Черный Рыцарь, я считал и считаю за честь сопровождать тебя в твоих странствиях. Я не покину тебя до тех пор, пока ты сам не прикажешь оставить тебя. Но свой позор я должен смыть кровью, а до тех пор я не могу делить трапезу с таким образцом рыцарства, как ты!
И он удалился.
– Но огорчайся, сэр Владимир, – проговорила через несколько минут фея, – Просто он еще мальчик…
– Он честный и благородный… сэр! – ответил я, – А вовсе не мальчик.
Допив золотое вино, мы тоже поднялись из-за стола, несмотря на явное разочарование зала, огорченного нашим ранним уходом. Я проводил Кроху до двери в ее комнату и пожелал ей спокойной ночи, а затем отправился к себе.
Спал я этой ночью, как убитый!
Когда я открыл глаза, за окном только-только забрезжил пасмурный рассвет. В комнате еще было достаточно темно, поэтому я не сразу разглядел, что на моей постели, у меня в ногах, сидит едва различимая фигурка. Пока я пытался рассмотреть, кто же это незваный ко мне пожаловал, она тихо произнесла: – Ты проснулся, сэр Владимир?.. – и я сразу узнал… Кроху.
– А ты что не спишь? – чуть растерявшись от неожиданности поинтересовался я, – Отдыхать надо, а то день тяжелым будет!..
– Я уже отдохнула, – все так же тихо ответила она, – Если хочешь, я уйду… Но мне надо обязательно с тобой поговорить…
– Если надо – давай поговорим, – немедленно согласился я и, приподнявшись, уселся на кровати, подтянул под себя ноги и накрылся одеялом, – Слушаю тебя.
Она вздохнула и произнесла:
– Слушай… Только слушай внимательно…
А затем замолчала, уставившись в светлеющий прямоугольник окна, словно собираясь с мыслями.
– Вчера за ужином, ты сказал, что ланнан ши не смогла тебя соблазнить, потому что твое сердце уже занято – начала она весьма серьезным тоном, – Ты не мог бы мне сказать, о ком ты в этот момент думал?..
Вот тут я совершенно растерялся! Сам себе я уже давно признался, что влюблен в свою фею, но так это сам себе! Объясняться в любви фее, да еще сидя в темной комнате на не застеленной кровати, я был явно не готов! Потому ничего членораздельного мой ответ не содержал – так, мычание пополам с кряхтением.
Кроха, однако, не рассмеялась, как я того ожидал, а еще раз вздохнув, перебила меня:
– Я хочу рассказать тебе свою историю, а потом ты решишь, можешь ли ты…
«Она обо всем догадалась!.. – ужаснулся я, имея в виду свое к ней отношение, и мгновенно покрылся холодной испариной, – Теперь она будет мне доказывать, что я ее не достоин… Хотя я это и сам знаю!»
– Ты знаешь, что меня наказали за то, что я учила сквота магии, – она чуть запнулась, но потом решила не щадить себя и добавила, – А проще говоря – колдовала для него! Когда меня спросили, почему я это делала, я ответила: «потому, что любила его!», и это было правдой! Я любила этого сквота, этого благородного сэра, за его рыцарское отношение, за его ласковое внимание. Мне казалось, что он тоже влюблен, влюблен нежно и трепетно! А к тому же он еще интересовался магией! Это не слишком свойственно благородным сэрам, они, как правило предпочитают нанимать фейри, чтобы те занимались магией для них.
Кроха на секунду замолчала, чтобы едва слышно перевести дух, и я понял, что она подошла к самому главному.
– Сначала его вопросы, его интересы были удивительно наивны, а когда я что-то объясняла ему, он старательно все записывал в большую книгу и пытался повторить то, что я показывала. Эти его опыты были трогательно смешны, потому что он не хотел понять и принять самого главного – нельзя овладеть магией, если не чувствуешь вокруг себя магической силы, если не создал вокруг себя собственную магическую оболочку и не знаешь, как управлять ею! Да что я тебе объясняю, ты и сам маг! Но он пытался повторять все механически, считая, что достаточно точно воспроизвести заклинание, чтобы произошло чудо… И конечно у него ничего не получалось!
А он просил научить его и боевой магии, и бытовой, и самой трудной – философской. Мы вместе ставили магические ловушки и заграждения вокруг его замка, вместе готовили еду, наполовину состоявшую из магии, вместе пробовали создавать магические предметы…
