– Проводника в заповедник?! – переспросил Юртош, и в его голосе прозвучало настоящее потрясение.
– А что тебя так удивляет, сквот? – спросил я на манер настоящего «благородного сэра», – Или принц Каролус вра… заблуждался, когда говорил, что в Темсте полно сквотов, знающих горные перевалы, как свой собственный огород?!
Судя по всему, мое обращение несколько привело Юрташа в чувство, во всяком случае, на мой последний вопрос он ответил, не показывая своего изумления:
– Принц, конечно, все знает… на то он и… принц, но только я не знаю в Темсте сквота, который бы взялся за такую работу… – он, наклонив голову, подумал секунду и повторил, – Нет, не знаю…
– Даже если платой будет служить имперский дубон? – чуть лукаво поинтересовался я.
– Эх, благородный сэр, разве найдется достаточно разумный сквот, который обменяет свою жизнь на… имперский дубон?! Или твое золото предохраняет от смерти?! Да вот хотя бы, спросите Варгуса, – показал он на сквота, входящего как раз в эту секунду в зал, – Кто-кто, а он всю жизнь водит караваны на побережье и знает наши горы вдоль и поперек.
Варгус подошел ближе и молча посмотрел на нас с Юрташем, ожидая обещанного вопроса.
– Уважаемый Варгус, – повернулся я к нему, чуть отодвинувшись от стола, – У нас с Юрташем завязался спор о том, смогу ли я найти себе проводника до горного заповедника Демиурга? Что ты скажешь?
Однако Варгус не торопился с ответом. Усевшись за соседний столик, он указал на мою кружку и подмигнул Юрташу – тот немедленно подал ему такую же. Варгус сделал приличный глоток, почмокал губами, вытер ладонью подбородок, а затем проговорил гулким басом:
– Не-е-е, к Демиургу никто не пойдет – это ж верная гибель!..
– Почему? – удивился я.
– А его уже десять лет тролли охраняют, и никого в заповедник не пускают!
– Откуда это известно? – настойчиво переспросил я.
Варгус удивленно пожал плечами:
– Так, пытались уже туда пройти… Как раз десять лет назад Швец вел туда двух благородных сэров и двух боуги с желтыми глазами. Я их так хорошо запомнил, потому что ни разу потом не видел таких здоровенных псов. Эти боуги и притащили Швеца обратно, ему тролль руку откусил, а благородных сэров тролли совсем съели. Потом еще раза два в заповедник пытались пройти, только тролли там логово устроили.
– А обойти этих троллей никак нельзя, – спросил я, понимая всю безнадежность своего вопроса.
Варгус усмехнулся:
– Вот, благородный сэр, сразу видно, что ты не местный…
«Знал бы ты, насколько я не местный» – тоскливо подумал я, но вслух ничего не сказал.
– Местные знают, что дорога туда одна единственная, если и она уже не обвалилась да не заросла. Проходит эта дорога через Скользящую Расщелину, да не попрек, а вдоль! Если эту Расщелину пройдешь, то на выходе из нее, как раз упрешься в Скальный Шийн. И идти по этой пещере до самого заповедника надо почти целый час, только именно в пещере тролли-то и расположились! Как же их обойдешь?!
И он уставил на меня хитрый глаз:
– А проводник-то идет пе-е-ервым!..
– Да, – согласился я, – Деньги здесь не помогут… Ну а хотя бы до входа в этот Скальный Шийн нас кто-то может проводить?
Варгус почесал затылок:
– Я бы не хотел и в Скользящую Расщелину соваться… Очень там нечисто… Балуют!
– Кто балует? – переспросил я, явно не желавшего вдаваться в объяснения проводника.
– В основном гвиллионы, там поблизости даже Горную Старуху видели, ну а кто к ним еще присоседился, одному Демиургу известно…
– А до Скользящей Расщелины, ты нас можешь довести? – поинтересовался я с откровенно презрительной улыбкой.
– Это с нашим удовольствием, – немедленно отозвался Вагрус и тут же добавил, – Два цехика!
– И еще, – попросил я, подтвердив кивком согласие с ценой проводника, – подскажи, какие припасы надо взять в дорогу?
– Да какие там припасы, – пожал плечами Вагрус, – Еды на два дня – больше-то вам в любом случае не понадобится, – факелы, по пещере идти, ну, оружие – это ваша воля, хотя какое оружие может тролля проткнуть, я не представляю, у него ж шкура, как у скалы!
– Пищу и факелы я вам, благородный сэр, могу подготовить, – встрял в разговор Юрташ, сообразив, что я от этого похода не откажусь, – даже плиточку вам положу, есть у меня такие маленькие плиточки, чай, там, разогреть, супчик заварить…
– Очень хорошо, – хлопнул я ладонями по коленям и поднялся из-за стола, – Значит ты собираешь все необходимое для похода, а ты, Варгус, через час поведешь нас к Скользящей Долине. Успеешь за час собраться?
– Ой и торопливый ты, благородный сэр, – покрутил Варнус головой, – Зачем такая спешка? И завтра можно выйти, все день лишний проживете!
– Надо мне торопиться, Варгус, надо… – вздохнул я.
– И девчонку с собой возьмешь? – неожиданно поинтересовался проводник, – Жалко девчонку-то, молоденькая совсем… оставил бы ты ее до своего возвращения…
– Ты что ж, думаешь они вернуться? – удивленно спросил Юрташ.
Варгус внимательно посмотрел мне в лицо, прищурил глаз и ответил:
– Этот… благородный сэр, может и вернется… Характер у него, похоже, крепче троллевой шкуры… Ну а Демиург… что ж, Демиург – он… Демиург!
Затем, враз посерьезнев, он снова повернулся ко мне:
– Только ты, сэр рыцарь, учти, если через час выйдем, к Скользящей Долине в сумерках подойдем, так что половину пути по Долине в темноте придется идти…
– А мы постараемся поторопиться, – ответил я.
Как раз в этот момент в зал вошел одетый в доспехи сэр Вигурд.
– Видишь, проводник, как мы собираться умеем! – с усмешкой воскликнул я, – Так что дело за тобой!
Варгус быстро допил свой эль и молча вышел за дверь, а я с дружеской улыбкой обратился к подходившему маркизу:
– Как отдыхалось, сэр Вигурд, надеюсь ты готов к великим подвигам?!
– Что ты имеешь ввиду? – с нехорошим подозрением переспросил маркиз.
– Я имею ввиду, что через час мы выступаем в горы, и потому тебе надо срочно подкрепиться!
– Через час, я буду готов!.. – торжественно отрапортовал юноша, и это мне очень не понравилось:
– А почему такой напыщенный тон?.. – улыбнувшись спросил я, – Или мы от дружеских отношений незаметно перешли в служебные?..
Он смутился и покраснел, но пересилил свое смущение, побледнел и быстро проговорил:
– Я боюсь, сэр Рыцарь, что ты после моей вчерашней оплошности стал относиться ко мне несколько иначе…
Я удивленно взглянул на него и положил ему на плечо руку.
– Я составил свое мнение о маркизе Вигурде, шестом лордесе Кашта, после того, как он прокричал на Восточной императорской дороге «Держись, сэр рыцарь, я иду на помощь!..», и не изменю своего мнения до конца жизни!
Вигурд снова покраснел, на этот раз от смущения и повторил: – Я скоро буду готов… – и на этот раз совершенно другим тоном.
– А Кроху ты не видел? – поинтересовался я, на что благородный сэр достойно ответил:
– Нет, твою горничную я сегодня еще не видел.
Я аккуратно взял его за выступающую на груди пластинку доспехов и проникновенно объяснил:
– Сэр Вигурд, возьми, пожалуйста себе на ум, что Кроха фея… Настоящая фея! А горничной она притворилась чтобы быть рядом с нами и помогать нам!
– Да?! – сэр Вигурд совсем по-мальчишески захлопал глазами, – Так что же, сэр Владимир ты меня сразу не предупредил?!
«А действительно, что же я его сразу не предупредил?!» – удивился я сам себе, а вслух со значением произнес:
– Так надо было!..
Сэр Вигурд остался в столовой зале завтракать, а я вышел во двор посмотреть, как там наши лошади.
Лошади, как и обещал Юрташ, были в полном порядке, а моя кобылка, так просто светилась довольством.
Ровно через час во двор на коротконогой чалой кобыле с коротко обрезанным хвостом въехал наш проводник, разодетый в некое подобие комбинезона, поверх теплой рубашки и высокие сапоги. У его седла был приторочен большой мешок. Оглядев нашу маленькую группу, он вдруг поинтересовался:
