Должен заметить, Кай в этом соревновании не участвовал. Не было смысла. Я и так его выделял, отчасти делая это намеренно. Во-первых, кузен Хитра и сам по себе показывал достойные результаты. А во-вторых, мне же надо было как-то заставить шевелиться наследничков.
И они шевелились. Например, в первую нашу с ними встречу их задели мои слова о том, что они пришли на все готовенькое. Поэтому после посвящения, собравшись в один отряд, они рванули за узкое озеро и следующие единицы репутации получили возле темного портала. Тем самым продлив печать еще на два месяца.
В общем, когда они вернулись в Лесоград у меня уже было три потенциальных старших приора. Естественно, звания я раздавать не спешил ― пусть побегают простыми охотниками. Конечно, для гордых правителей родов попасть под командование Мрака и его бойцов было ничем иным, как унижением, но предупрежденные заранее о порядках ордена патриархи вынуждены были проглотить и это. И я их понимаю, будущее главенство в ордене — слишком ценный приз.
Мрак же новых подчиненных никак не выделял. Более того, по моему совету он быстренько сформировал несколько отрядов из бойцов разных социальных групп и поставил над ними своих командиров. Вот так в одно мгновение наследники родов превратились в обычных охотников. И не важно, сколько кристаллов они бросили в портал.
Кстати, о них. В течение месяца кристаллы и жетоны стали предметом торга. Неизвестно, кому первому пришла в голову идея использовать эти ресурсы в качестве денег, но прижилась она очень быстро.
На данный момент кристаллы ценились выше, чем жетоны. Но это пока лисолюды не догадывались об истинной ценности последних. Я, естественно, не преминул этим воспользоваться и начал потихоньку скупать и те, и другие. Благо золота у меня сейчас было предостаточно.
Так в заботах и делах пролетел месяц. Эх, время... Самый значимый ресурс, которого всегда недостаточно. Оно, словно непослушная вода, просачивалось сквозь пальцы. Я понимал, что и так задержался в Лесограде, но, увы, ничего не мог с этим поделать.
Заново рожденный орден ежеминутно требовал внимания магистра. По уму, здесь не какой-то жалкий месяц, а для начала годика два-три не мешало бы провести.
М-да... Размечтался. Благодари богов, что они дали хотя бы этот месяц. Да и то неизвестно, чем грозит мне даже эта задержка.
О том, чем ответит Стальной король на мои действия, я мог только догадываться. За прошедшее время нас никто так и не побеспокоил. Хотя уничтоженные нами предатели должны же были как-то связываться со своим повелителем. Наверняка на Темный Континент прибудет группа разведчиков наподобие той, которую возглавлял Такеда. И скорее всего первым делом они навестят разрушенный мной поселок искателей.
Его я, кстати, без внимания не оставил. Неделю назад я побывал там с небольшим отрядом охотников. Кроме многочисленных звериных следов, здоровенных воронок и полуразрушенных домов, к моему облегчению, мы никого там не обнаружили.
Когда медленно бродил среди развалин, то и дело ловил на себе задумчивые взгляды моих бойцов. Они знали, что поселок искателей уничтожен, и кто непосредственно приложил к этому руку. Но одно дело слухи и совсем другое — увидеть все своими глазами. Я уверен, в тот день репутация молодого магистра ордена охотников на чудовищ, как могущественного мага, значительно подросла в глазах его подчиненных.
Перед уходом из разрушенного поселка возникла мысль оставить в его окрестностях наблюдателей, которые могли бы предупредить Лесоград о гостях с материка.
Идея на первый взгляд показалась здравой, но, поразмыслив, я все-таки от нее отказался. Не хотелось подвергать риску жизни моих бойцов. Помня уровень Такеды, а также уровни его воинов, я понимал, что соглядатаи, которых я оставлю, скорее всего будут легко обнаружены и убиты.
Затем, возвращаясь обратно Лесоград, я решил заглянуть в поселение халфлингов. Хотелось узнать, добрались ли освобожденные мной полурослики к своим семьям. Но нас ждал сюрприз. Поселение оказалось брошенным.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Сперва я подумал, что его жители были уничтожены, но, изучив следы, мы пришли к выводу, что те оставили свое жилье по собственному желанию. А еще те же следы нам рассказали о том, что освобожденные мной полурослики все-таки добрались домой и по какой-то причине решили уйти на юг. Ну что ж… Оказаться подальше от змеиного логова ― вполне здравое решение. Ну и ладно, пусть так. Все равно рано или поздно мы их отыщем. На полуросликов у меня тоже были планы.
Несмотря на то, что первые дни формирования ордена иначе как хаосом и не назовешь, спустя месяц я неожиданно осознал, что все не так уж и плохо. Новая жизнь в Лесограде начала налаживаться. Должен заметить, Мраку, не без моего участия, удалось совершить невозможное. Сформированные им отряды постепенно трансформировались во что-то большее, нежели сборище диких деревенщин и напыщенных аристократов.
По сути, мне уже было не так страшно оставлять город на моего приора. Поэтому я активно готовился к новому походу.
К гномам решил отправиться один. Но неожиданно мое решение было опротестовано советом ордена. Все мои возражения были беспощадно отметены. Одного меня никто не хотел отпускать. И после долгих и жарких споров мне все-таки пришлось пойти на уступки.
Сперва Мрак настаивал на отряде сопровождения, но я остался непреклонен. В итоге, со мной в поход отправлялись мои телохранительницы, которых я изначально планировал оставить в городе в качестве магической поддержки Мраку. Но случился облом. Мои доводы разбились о неприступную стену непонимания. И то, что магини намного слабее меня, никого тоже не интересовало.
Меня сперва здорово злило упорство моих подчиненных. Но потом мне все популярно объяснили, чем изрядно меня озадачили.
Оказалось, что верховный магистр ордена по статусу приравнивается к суверену. Другими словами, земли ордена — это отдельное государство. И все, кто живет на этих землях, подчиняются прежде всего верховному магистру, которым, собственно, я сейчас и являюсь. И раз уж я нахожусь в таком статусе, то просто обязан вести себя соответствующе. Пока слушал Мрака, чувствовал себя странно, словно меня пыльным мешком по башке огрели.
Мрак тут же не преминул упомянуть, что я буду встречаться с повелительницей гномов. Меня, как Верховного магистра ордена, будут принимать в тронном зале, в который меня проведут по центральному коридору, а не через какой-то черный вход или через кухню. Соответственно, я просто обязан иметь сопровождающих и выглядеть подобающе. Отныне я лицо всего ордена.
После того разговора, который скорее напоминал головомойку, весь остаток дня я был молчалив и задумчив.
Переваривая свалившуюся на мою голову информацию, я осознал один важный момент. Мрак, да и все Клыки — не так просты, как мне показалось с самого начала.
На следующий день я уединился с ним у себя в кабинете и потребовал объяснений. Мрак не юлил и подробно рассказал историю рода Ледяных клыков. Если в двух словах, то Мрак ― младший сын главы одного из древнейших северных родов. После войны, в которой погибли все его старшие родичи, Мрака и еще нескольких молодых лисолюдов забрали в Лесоград, где он и обрел новый дом. А затем умудрился создать общину.
Еще до войны родители вдалбливали в голову молодого отпрыска рода всякие специфические знания, которыми должен обладать каждый аристократ.
После разговора с Мраком все части головоломки в моей голове встали на свои места. И нежелание Хлада казнить Мрака, и слепая преданность его воинов, и та легкость, с которой альбинос быстро навел порядок в рядах нашего воинства, говорили о том, что мой приор — непростой лисолюд. Похоже, богиня Удача снова подарила мне свою улыбку. У меня будет на кого оставить Лесоград.
Следующие несколько дней мы готовились к походу. Запаслись приличном количеством зелий и магических сфер. Собрали еды. Проверили оружие. Подтянули характеристики лисичкам. Теперь их показатели соответствовали примерно двадцатому уровню.
