class="p1">– Редкая книга, так-так.
– Может, вы знаете и её название?
– Кто автор?
– Вообще-то редкие книги…
– …вовсе не такие редкие.
Оба засмеялись. Глупым гогочущим смехом.
– Мы ищем «Книгу тайных троп»», – сказал Эллиот и шагнул вперёд. – Вы слышали о такой?
Братья Тивилл переглянулись, наморщили лбы и снова повернулись к своим посетителям.
– «Книгу тайных троп»?
– Я не знаю.
– Нет. Минутку. Я вспомнил.
– Но есть только один…
– …экземпляр в хорошем состоянии.
– К сожалению, не у нас.
– В горах, высоко в горах.
– Туда не добраться.
– Без шансов.
Телефоны, ненадолго умолкшие, снова громко зазвонили. Братья немедленно сняли трубки и стали отдавать приказы и поручения рокочущим и строгим тоном. Причём кто-нибудь из них обязательно поглядывал на ребят.
– И что теперь? – спросил Эллиот.
– Всё пошло наперекосяк, – прошептал Седрик. – Я не верю ни одному их слову. Вы тоже?
Эмили молча покачала головой.
– Я кое-что вспомнил.
– Пожалуй, мы всё-таки можем вам помочь.
Оба брата положили трубки. Удивительно, но телефоны немедленно перестали звонить.
– Книги у нас нет.
– Но есть копия.
– Не вся книга, только часть.
– Может, вам этого хватит?
– Хотите взглянуть?
– Нет, вы должны взглянуть!
– Смотрите!
– Только не бойтесь!
А потом синхронно:
– Мы не кусаемся!
Оба снова загоготали. Брат с лысиной сунул руку под стол. Ребята услышали щелчок, и тяжёлая железная дверь в другом конце зала со скрипом отворилась.
За ней один за другим вспыхивали огни, открывая перед ребятами бесконечные ряды высоких полок.
Братья Тивилл соскочили с кресел и торопливо вошли в проход.
– Сюда.
– Кажется, я знаю, где…
– Да! Вероятно, там!
Двойнец оглянулся и ободряюще улыбнулся ребятам:
– Вы идёте?
Седрик бросил вопросительный взгляд на Эллиота, а тот растерянно пожал плечами.
Эмили стояла, раскрыв рот и вытаращив глаза.
– Что это за помещение? – Казалось, увиденное заворожило её. Она осторожно направилась следом за братьями Тивилл.
Эллиот пошёл за ней, с любопытством оглядываясь по сторонам.
– Это…
– …наш магический кабинет!
– Наша отборная коллекция…
– …магических историй!
– Магических артефактов!
– И магических мгновений!
Седрик тоже шагнул через порог, и у него появилось плохое предчувствие. Помещение казалось огромным. Всё вокруг было высокими полками из дорогой древесины с искусно вырезанным орнаментом. При тусклом свете Седрику с трудом удавалось прочесть маленькие таблички, прибитые к дереву. Он видел цифры, буквы и названия государств, а среди них «Гана», «Сьерра-Леоне» и другие африканские страны. Возможно, где-то на этих полках лежали и магические таблички Аиссы.
Он вздрогнул. Это что, высушенная мёртвая голова?
Действительно, на полках хранились не только книги, но и разные артефакты: хрустальные колбы, завёрнутые в тряпьё деревянные куклы, ритуальные кинжалы, стержни птичьих перьев, костяные талисманы и ещё много всего. Оба брата шли впереди, полы их пиджаков развевались от стремительных движений.
– Здесь!
– Должно быть здесь!
Братья Тивилл подвинули стремянку и начали просматривать сверху вниз огромную полку с надписью «Север Шотландии».
– Она должна быть здесь!
– Да, совершенно точно!
– Должна быть. Где-то…
– …здесь!
– Нет, ну должна быть.
– Но её нет.
– Но ведь должна быть…
Они просмотрели всю полку, брали в руки коробки, пузырьки и ставили на место, листали пачки бумаг и проявляли такое усердие, что Седрику было больно смотреть.
Его взгляд задержался на витрине, находившейся чуть в стороне, в нише. Его словно тянула туда какая-то магия. Он подошёл ближе. Шкафчик украшала великолепная резьба, как и все полки, но сам он был значительно меньше. За дверцами из шлифованного стекла сверкали серебряные фигурки, изображающие разных мифических персонажей. Седрик сделал ещё шаг и стал с любопытством разглядывать искусные статуэтки. Их оказалось больше, чем он думал. И они были потрясающе красивы, казались совсем живыми! Седрик увидел среди них единорога, который мог уместиться на ладони. Он стоял на задних ногах, устремив магический рог в небо.
Был там и крошечный дракон: он расправил складчатые крылья, широко раскрыл пасть и приготовил для удара хвост с острыми шипами. Седрик обнаружил спрута: его щупальца мерцали при свете как настоящие, и Седрику даже на мгновение показалось, что он видит капли воды на серебристой шкуре. А в уголке сцепились в драке два василиска, будто бы желающие сожрать друг друга. Или они так просто играли? А что это? Русалка? Ой, и Пегас! И ещё один дракон!
– Ой, ты здесь!
– А мы уж думали…
– …что потеряли тебя!
Седрик вздрогнул. Он так увлёкся изучением витрины, что не заметил, как оба брата встали справа и слева от него.
– Что… что это за фигурки? – робко поинтересовался он.
– О! Ну…
– Мы невероятно гордимся…
– …ими!
– Да, можно сказать и так!
– Невероятно!
– Очень гордимся!
Один из братьев осторожно отпер стеклянную дверцу и взял с полки острыми ногтями серебряного единорога.
– Последний…
– …в своем роде!
– Мы поймали его!
– И держим здесь!
– Мы храним его!
– Навсегда…
– …и навечно!
– Магический…
– …момент! Магические секунды!
– Полностью магический!
– Что? Значит… – Седрик озадаченно посмотрел на двойнеца, – эти фигурки… ну… все живые? Настоящие живые существа?
Мысль о том, что оба коллекционера с помощью какой-то магии превратили волшебных персонажей в маленькие фигурки, чтобы поставить их на полку, ужаснула его.
– Да, совершенно живые!
– И они всё ещё…
– Как-то.
– Да, как-то.
Тивилл бережно убрал единорога на полку и запер шкаф.
– Хватит!
– Достаточно на сегодня.
– Да, хватит болтать.
– Вы можете забрать его.
Седрик ничего не понимал.
– Как, что? – Он оглянулся. – Эмили, Эллиот, где вы…
Он успел заметить лишь быстрое движение, прежде чем его грубо схватили и заткнули рот платком. Седрик почувствовал тяжёлый сладковатый запах – и потерял сознание.
Глава 22
Как птица в клетке
Седрик потянулся и вздохнул. Потом сел на больничной койке. Эллиот лежал рядом и тихо стонал. Средняя койка была пуста. Седрик осмотрелся. Они находились в каком-то медицинском кабинете. Вокруг стояли белые шкафы с медикаментами, перевязочным материалом и хирургическими инструментами. Стол, один стул. На потолке мигала зелёным светом неоновая трубка, а узкое окно было зарешечено. Седрик вытаращил глаза.
В углу комнаты стояла зебра.
– Что за?..
Хлоп! – и там, где только что он видел зебру, появилась Эмили.
– Седрик! Нас поймали самаритяне! Этот Тивилл нас выдал! – Эмили снова покрутилась и стала уткой. Но лишь на краткий миг, потом – хлоп! – и появилась бледная усталая Эмили.
– Что ты делаешь? – спросил Седрик.
– Пытаюсь превратиться в бабочку или ещё что-то летающее, пока они не вернулись. Позаботься об Эллиоте, я никак не могу его разбудить!
Эллиот! Неужели опять? Седрик наклонился к другу, но как
