дрожь в голосе. – Я хочу, чтобы это прекратилось.
– И думаешь, ее имя тебе поможет?
– Не знаю… Просто пришло в голову… – Кристин пожала плечами, вытирая ладонью слезы. – Я правда не знаю, о чем я думала. Забудь. Глупая идея.
– Я позвоню.
Каноэ слегка покачнулось – Кристи-Линн резко подняла голову.
– Правда?
– Я работал в «Ревью» с одним парнем – Гленом Хойтом. Он пишет про криминал. Старомодный тип с кучей контактов. Он может… помочь.
– Спасибо.
– Ты ведь понимаешь, что полученная информация может тебя не обрадовать, верно?
– Да.
– И тебя это не пугает?
Кристин посмотрела Уэйду в глаза.
– Честно? Представить не могу ничего хуже того, что уже знаю.
Уэйд мрачно усмехнулся и принялся собирать контейнеры.
– Первое правило журналистики – никогда не думай, будто повидал самое худшее.
Двадцать три
Свитвотер, Вирджиния.
9 мая 2017 г.
Кристи-Линн чуть не уронила стопку кулинарных книг, потянувшись за телефоном.
– Добрый день. «Крукед Спайн».
– С каких это пор босс сидит на телефоне?
Голос Уэйда застал ее врасплох.
– С тех пор, как Эйлин удаляет зубной нерв, а в следующее воскресенье – День матери. Они сведут меня с ума.
– Похоже на то. Ты вообще спишь?
– Иногда, – ответила Кристин, стараясь не слишком откровенно избегать вопроса. – Что случилось?
– Вообще-то сегодня утром мне позвонили. У меня есть информация.
– О… – У Кристи-Линн перехватило дух от новости, но она ведь именно этого и хотела, верно? Грязных подробностей?
– Если ты передумала…
– Нет. Нет, я не передумала. Просто… не ожидала, что так скоро. Прошло меньше недели.
– Я же говорил, у парня есть связи.
– Ну… да. – Кристи-Линн сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. – Ну, я готова.
– Не уверен, что это стоит обсуждать по телефону, особенно на рабочем месте. Приезжай вечером ко мне.
У Кристи-Линн внутри все сжалось, словно смотришь вниз с колеса обозрения и понимаешь, насколько высоко падать. Он не хочет рассказывать по телефону? Что он узнал?
– Все настолько плохо?
– Я просто думаю, лучше поговорить лично, чтобы ты могла спокойно осознать информацию.
– Ну хорошо. Приеду после закрытия.
Она подъехала к дому Уэйда только к семи вечера. Когда она поднялась на крыльцо, он уже стоял возле двери с кухонным полотенцем на плече и деревянной ложкой в руке.
– Я думал, ты про меня забыла.
– Прости. Было несколько поздних клиентов, а потом пришлось кучу всего расставить на полки. – Когда Кристин зашла в домик, ее окутали ароматы чеснока и душицы. – О нет, я опять порчу твой ужин.
– Наш ужин. Пожалуйста, скажи, что любишь спагетти.
– Я люблю спагетти, но пришла не на ужин. Давай я зайду в другой раз.
– Не глупи. Ты уже здесь, а еды хватит на небольшую армию. Кроме того, пока ты не поешь, мы ничего обсуждать не станем. – Уэйд повернулся и направился обратно на кухню. – Если ты еще похудеешь, то совсем исчезнешь, и будет очень обидно – ведь мне кажется, мы вот-вот станем друзьями.
Кристи-Линн невольно улыбнулась. Когда он успел стать очаровательным?
– Так это шантаж?
– Именно.
У нее не осталось иного выбора, кроме как последовать за ним на кухню, где на плите пузырилась кастрюля с соусом. Кристин увидела, как Уэйд зачерпнул его ложкой и попробовал.
– Кажется, получилось.
– Ты же вроде говорил, что умеешь готовить только на гриле.
– Ну, я немного сжульничал. Взял готовый соус и немного над ним поколдовал. Но, на мой вкус, получилось прекрасно. Салат готов. Осталось закинуть пасту в кастрюлю.
Кристи-Линн посмотрела на него с подозрением. Он казался слишком веселым, слишком болтливым. Это вызывало у нее тревогу.
– Так ты пытаешься смягчить то, что мне расскажешь? Высокопротеиновым ужином?
– На самом деле так я избегаю работы. С писательством сегодня не задалось, и вместо этого я решил заняться готовкой.
Кристи-Линн подошла к маленькому столику в углу, пока Уэйд сражался с коробкой вермишели. Там стоял открытый ноутбук с текстовым документом на экране. Кристи-Линн стала читать начало восемнадцатой главы, когда подскочил Уэйд и опустил экран.
– Пожалуйста, не читай.
– Прости. Привычка. Я же редактор. Следовало догадаться, что ты скрытный тип. Как большинство мужчин.
– Скорее, смущенный, – нахмурился Уэйд. – Боюсь, это не лучшая попытка. Я планирую удалить всю сцену.
– Не так просто, как кажется, верно?
– Что?
– Писать великий американский роман.
– Полагаю, этот укол я заслужил за недостаточное почтение к книгам твоего мужа?
– Нет. Просто наблюдение. Хотя ты назвал его писакой – довольно обидное оскорбление для автора, выдавшего дюжину бестселлеров.
– Ключевое слово – «выдавшего».
Кристи-Линн сдержала просившийся ответ, смущенная рефлекторным желанием защищать Стивена, несмотря на справедливость критики Уэйда. Видимо, привычка. Или неуместная преданность. Как в ту ночь, когда она заступилась за него в баре.
– Но сейчас это уже не имеет значения, верно? Может, оставим тему?
Уэйд быстро помешал пасту и положил ложку.
– Я просто считаю, что если ты собираешься написать на бумаге сотню тысяч слов, то стоит потратить время и выбрать правильные, а не хватать первые попавшиеся. Писательство – о качестве, а не о количестве.
– Согласна. Я говорю своим писателям то же самое. Но подбирать слова гораздо сложнее, когда работаешь по договору. Существуют поставленные сроки, и если ты хочешь получить деньги за книгу, то к срокам нужно относиться с уважением. Это вопрос тонкой грани между эффективностью и добросовестностью. Сложный вопрос.
– Стивен придерживался этой грани?
– В смысле?
– Как считаешь, твой муж заботился о добросовестности?
Кристи-Линн посмотрела на него, решив, что потеряла нить беседы.
– Мы сейчас говорим о писательстве или о чем-то еще?
– Я говорю обо всем. Добросовестность либо есть во всех жизненных сферах, либо ее нет вообще. И я спрашиваю, была ли она у Стивена?
Его настойчивость удивила и смутила Кристи-Линн.
– Учитывая обстоятельства, не уверена, что я могу ответить на этот вопрос.
– Ты была его женой. Кто, если не ты?
– Я могу сказать, что он был предан своей карьере, постоянно работал и всегда сдавал книги в срок. Каждый день он начинал работу в пять часов утра и часто заканчивал после полуночи. Иногда он даже уезжал в какой-нибудь отель, чтобы… – Она осеклась. – Только он не работал, верно? Он был с ней.
Уэйд опустил взгляд.
– Я не хотел бередить…
– Паста сейчас переварится, – холодно перебила она, закончив разговор. Чем скорее они поужинают, тем скорее она услышит ответы.
Они ели на террасе – во всяком случае, пытались. Через полчаса Кристи-Линн сдалась и оттолкнула тарелку.
– Прости. Не могу.
– Тебе не понравилось?
– Нет, вкусно.
