— Может быть… может быть, он был временным работником или что-то в этом роде, и тебя не было в ту ночь, когда он был на дежурстве, — настаивала я.
Джон встал рядом со мной.
Парень отрицательно покачал головой.
— Мне очень жаль, мэм. У нас здесь строгая политика. Никто за нас не отвечает. У владельца очень… четкая политика. Каждый должен быть обучен в течение нескольких месяцев, прежде чем встретиться с клиентом. Так что никаких временных работников.
Я вздохнула.
— Это… этого не может быть.
— Мне бы очень хотелось помочь вам, мэм, — сказал он извиняющимся тоном.
Я тихо поблагодарила его. А потом повернулась к нему спиной, все еще сбитая с толку.
И тут я вспомнила, что сказал мне Гарри из ювелирного магазина. Я снова повернулась к бармену.
— А как насчет Райдера Ван Вудсена? — спросила я его.
Он некоторое время смотрел на меня, а потом сказал.
— Я позову управляющего, мэм. Он может вам в этом помочь.
Я смотрела, как он уходит. А потом снова уставилась на Джона, который только приподнял бровь.
Минуту спустя, высокий светловолосый парень, одетый в дорогой костюм присоединился к нам.
— Да, мэм. Чем я могу помочь?
— Я… я ищу парня, который здесь работает. Райдер.
— Мистера Ван Вудсена сейчас нет в стране. Могу я спросить, в чем дело? Может быть, я смогу помочь.
— Он здесь работает? — переспросила я.
Парень отрицательно покачал головой.
— Нет, мэм. Могу я спросить, в чем дело? Может быть, я смогу вам помочь, — повторил он.
— Если… если он здесь не работает, то, как вы можете мне помочь? — спросила я немного нетерпеливо.
Он удивленно поднял бровь, но ничего не сказал. Я поняла, что он не собирается давать мне никакой информации.
— Мистер Ван Вудсен… — начала я. — Этот парень, о котором мы говорим… Райдер Ван Вудсен?
Парень молча кивнул.
— Да, мэм.
Мне уже казалось, что я вот-вот начну задыхаться.
— Видите ли… несколько месяцев назад я познакомилась с одним парнем… он представился как Райдер. У нас была небольшая договоренность… я пыталась дозвониться ему сегодня, но получила его голосовую почту.
— Я все понимаю. Как я уже сказал, его нет в стране. Может быть, он сейчас на борту самолета, — вежливо сказал парень.
— Окей, — я сделала глубокий вдох. — Но, в самом деле? Райдер Ван Вудсен? Это его настоящее имя? Мы говорим об одном и том же парне? Черные волосы, завораживающие зеленые глаза?
Парень улыбнулся.
— Я думаю, что мы говорим об одном и том же парне. Но, в самом деле, мэм, чем я могу вам помочь?
Я отрицательно покачала головой.
— Я… наверное, вы не можете, — сказала я ему. — Вы не знаете, когда он вернется?
Парень отрицательно покачал головой.
— Он приходит и уходит. У него есть и другие ветви, за которыми нужно присматривать. Мы не знаем, когда он снова будет в Малибу.
Я молча кивнула.
— Окей. Когда он вернется, не могли бы вы сказать ему, что его ищет Астрид Джекобсон?
Парень кивнул.
— Я передам это сообщение.
Я кивнула ему и улыбнулась. Потом повернулась к нему спиной и хотела уйти, но потом передумала. Я снова развернулась.
— А вы можете также сказать ему, что когда я найду его, то лично надеру ему задницу?
Парень выглядел удивленным, но быстро взял себя в руки.
— Я… я прослежу, чтобы он получил сообщение.
Снова кивнула и быстро вернулась к нашему столику.
Я молчала. Мои друзья ждали, когда я что-нибудь скажу. Когда Николь и Дэнни наконец поняли, что я могу некоторое время молчать, они повернулись к Джону.
Джон вздохнул.
— Очевидно, некий Райдер Вудсен здесь не работает. Никогда не работал. Никто его не знает.
— Так что же он тогда делал за стойкой бара?
— Никто не знает Райдера Вудсена. Однако некий Райдер Ван Вудсен, кажется, настолько важен здесь, что только управляющий может поговорить с вами, как только вы упомянете его имя, — ответил Джон.
— Как это может быть один и тот же парень? — недоверчиво переспросила я.
— Он сказал, что мистера Ван Вудсена тоже зовут Райдер. А еще у него черные волосы и зеленые глаза, — сказал Джон. Он усмехнулся. — Ух ты! Должно быть, он был так увлечен тобой, что согласился притвориться твоим кавалером в тот вечер. Неудивительно, что он не взял ни пенни из твоих десяти тысяч!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я уставилась на Джона.
— Этого не может быть!
— Ас, разве он не представился на той вечеринке как Райдер Ван Вудсен? — спросила Николь.
Я кивнула.
— Он что? — спросил Джон.
— Он всем говорил, что его зовут Райдер Ван Вудсен. Настолько, что всякий раз, когда Ас представляла его как Райдера Вудсена, он поправлял ее, — сказала Николь.
— Если тот парень, которого ты нам представила, действительно Райдер Ван Вудсен, то он здесь не просто бармен, милая, — сказал Джон. — Он здесь не работает. Судя по всему, это место принадлежит ему.
К тому времени я уже знала это.
Это было единственное объяснение всему происходящему. От чеков, которые он возвращал мне, до машины, которую он вел. От непринужденности и грации, с которой он разговаривал с моими родственниками о делах и уверял их, что сможет найти им столик в знаменитом ресторане Манхэттена, до очень дорогого номера, который он снял в тот вечер, и кольца на моем пальце.
Должно быть, он решил, что это шутка! Он представился всем, кроме меня! Он всем давал свое настоящее имя, а мне — фальшивое!
— Я… не могу в это поверить!
— Ух ты! — выдохнул Дэнни. — В тот вечер ты не выдумала идеального парня. Он действительно был у тебя. Он был настоящим человеком.
— Значит, история, которую ты считала настоящей, на самом деле была фальшивкой? И фальшивая история, которую ты рассказывала своим родственникам той ночью, была на самом деле правдой?
— Видимо, так. Кроме нас. Мы были притворщиками.
— Нет, это не так, — сказала Николь. — Ты же сказала, что не притворяешься, верно? Он тоже так сказал. Просто думай, что у тебя были однодневные отношения с Райдером Ван Вудсеном.
— Да. И это кольцо заставляет меня чувствовать себя… проституткой. Как будто он заплатил за мою компанию!
— Ты почувствуешь это только тогда, когда ляжешь с ним в постель, — пробормотал Дэнни.
После этого я совершила большую ошибку! Я покраснела до корней волос так быстро, что даже не успела притвориться, что это не так.
— О, Боже мой! — выдохнула Николь.
— О, Боже мой! — Дэнни чуть не взвизгнул.
Джон отвернулся и сделал большой глоток пива.
Я закрыла лицо руками.
— Вот дерьмо! Я убью его, когда увижу снова!
— Но почему? Я думала, ты сказала… — начала Николь.
— Я много чего говорила, во что верила! — пробормотал я. — Но это не помешало Брайану и Джине причинить мне невероятную боль!
Дэнни и Николь замолчали.
— Никто тебя не осуждает, Ас, — мягко сказал Джон. — В любом случае, тебе давно пора было сдаться.
— Спасибо, Джон! — сказала я.
— Ну, по крайней мере, ты отдала ее кому-то более великолепному, чем Брайан! — сказал Дэнни, пытаясь снова поднять настроение.
— И я получила взамен кольцо за тридцать тысяч долларов! Какая же я дорогая шлюха! — пробормотала я.
— Дело не в этом, Ас! Может быть, он просто был… галантен!
— Я сказала ему, чтобы он купил кольцо, которое было фальшивым, но сойдет за настоящее. Или же он мог бы арендовать настоящую вещь и вернуть ее позже. Он этого не сделал! И он только сказал мне оставить кольцо после того, как все было сделано! А для чего еще это кольцо? Он меня совсем не знает. Я его совсем не знаю.
— Он очень богат. Что-нибудь такое, чтобы запомнить его? — предположила Николь.
Я отрицательно покачала головой.
— Нет. Если он думал, что сможет купить меня, то глубоко ошибся!
— И что ты ему скажешь, когда увидишь? Что спать с ним надо было на самом деле бесплатно? — раздраженно спросил Дэнни.
— Ну… — на самом деле я не знала, что ему сказать. — Я скажу ему, что… что он может забрать свое кольцо и засунуть его себе в глотку!
