Я почувствовала, как его руки крепче сжались вокруг меня, когда он развернул меня прочь от Брайана. Я последовала его примеру, но даже не взглянула на него. Я боялась, что он исчезнет… снова. Что он не настоящий.
Райдер отвел меня в укромный уголок. Потом обнял меня другой рукой и продолжал обнимать. Я тихо плакала в его объятиях. Я была так зла на Брайана. Мне было трудно поверить, что я потратила впустую три года своей жизни с таким неудачником, как он.
Я почувствовала, как он мягко отстранился от меня. Затем приподнял мой подбородок, чтобы я могла посмотреть на него.
Наши глаза встретились, и меня захлестнула смесь эмоций. Счастье, потому что я скучала по этому дружескому лицу, по лицу союзника. Волнение, когда я вспомнила последнюю ночь, которую мы провели вместе. Тепло, когда я поняла, как сильно замерзла за последние несколько месяцев. Опасение, потому что поняла, что совсем его не знаю. Страх, потому что понимала, что могу влюбиться в него в одно мгновение, но знала, что не могу доверять ему так, как доверяла раньше.
— Мне сказали, что ты меня ищешь, — тихо прошептал он. — А еще мне сказали, что тебе не терпится надрать мне задницу.
Хотя его голос звучал приглушенно, я видела, что в его глазах пляшут огоньки.
Осознание истины пришло ко мне мгновенно.
Райдер Ван Вудсен.
Значит, все это было правдой. Сообщение дошло до него. Я надеялась, что этого не произойдет, потому что это означало бы, что он не был владельцем «Оил Риг». Что он всего лишь простой бармен. Так что я могла чувствовать себя свободно, чтобы влюбиться в него. Потому что он был бы для меня более реальным, чем какой-нибудь богатый парень.
Я оттолкнула его, но его хватка на моей талии оказалась крепче, чем я думала.
Он поднял бровь, бросая мне вызов. Но в его глазах все еще плясали огоньки.
Я вспомнила, почему искала его. Его кольцо! Его плата за мою девственность.
Гнев снова захлестнул меня, когда я почувствовала себя такой смущенной и такой… подавленной. Я не могла остановиться.
Он заслужил то же самое, что я дала Брайану.
— Ой! — мягко сказал Райдер, поглаживая левой ладонью щеку. Затем он глубоко вздохнул. — Не могу сказать, что я этого не заслуживаю. Что-нибудь еще? — в его глазах по-прежнему плясали веселые огоньки, одна рука все еще обнимала меня за талию.
— Черт возьми! Кто ты такой? — спросила я, изо всех сил отталкивая его от себя.
Наконец он отпустил меня. Я стояла в добрых двух футах от него, держа руки перед собой и предупреждая, чтобы он не приближался ко мне.
— Кто ты? — повторила я. — Я тебя не знаю.
Парень глубоко вздохнул.
— Нет, знаешь, Ас, — ответил он. — Ты меня знаешь. Может быть, даже лучше, чем кто-либо другой.
— Я даже не знаю твоего имени.
— Это всего лишь имя! Да и какое это имеет значение?
— Большое! — пробормотала я.
Он снова глубоко вздохнул и сказал.
— Райдер… Райдер Энтони Ван Вудсен.
— Вот видишь! Если ты можешь лгать о своем имени, то можешь лгать и о чем угодно другом! — огрызнулась я.
— А разве все это не должно было быть ложью, Астрид? — спросил он меня. — А разве все это не было притворством? Разве не для этого ты меня наняла?
— Потому что я думала, что ты настоящий… до всего этого!
Он сделал шаг в мою сторону.
— Я настоящий, Ас! — спорил он. — Каждое мое слово на той вечеринке было правдой! О том, кто я такой. Что я делаю. О моей семье. Все это было моим. Я не притворялся кем-то другим.
— Но ты позволил мне думать, что ты — это кто-то другой! Почему, Райдер? Почему ты согласился на эту сделку? Почему ты согласился заплатить десять тысяч за то, чтобы притвориться влюбленным в меня?
Он ничего не ответил. Затем глубоко вздохнул и сказал.
— У меня нет ответа. Иногда я задаю себе тот же вопрос.
— Господи, какая же я дура! Ты, должно быть, смеялся за моей спиной! — сердито сказал я.
Он покачал головой.
— Это было лучшее время в моей жизни. Впервые я был уверен, что женщина наслаждается моим обществом из-за того, кто я есть на самом деле, а не из-за моего имени.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Мне все равно, Райдер! — сказала я ему.
— Я знаю, — сказал он. — И мне это понравилось. Это ничего не должно изменить между нами, Ас.
Я отрицательно покачала головой.
— Но изменило, — сказала я ему. — Я уже не могу смотреть на тебя так, как тогда.
По моим щекам катились слезы. Я начала снимать кольцо, которое он мне дал, но он быстро накрыл мои руки своими ладонями.
— Не надо! — сказал он.
Я уставилась на него. Его лицо было серьезным. Его глаза больше не были игривыми и в них не сверкали веселые огоньки.
«Неужели это и есть настоящий Райдер Ван Вудсен?», — спросила я себя.
В этот момент зазвонил мой телефон. Я глубоко вздохнула и ответила на звонок.
— Астрид, где ты? Вечеринка вот-вот закончится, и ты нужна здесь, — сказала мне Лейлани.
— Иду, — ответила я.
Я снова уставилась на Райдера.
— Я… мне нужно идти работать.
Он кивнул.
— Я подожду тебя у входа. Отвезу тебя домой.
— В этом нет никакой необходимости… — начала я протестовать.
— Я отвезу тебя домой, — сказал он резким, требовательным тоном.
Я ничего не ответила. Вместо этого повернулась к нему спиной и пошла обратно на вечеринку.
Я все время была чем-то занята. У меня не было времени думать о Райдере.
Кем он себя возомнил? Король всего мира? Могу ли я просто легко простить его за то, что он сделал из меня дуру? Неужели он думает, что может подарить очень дорогое кольцо и ожидать, что я отмахнусь от всего этого?
Я попрощалась с гостями. Убедилась, что все было в порядке.
Наконец я попрощалась с Анжелой и Джейкобом. Анжела была в слезах, когда обняла меня.
— Благослови тебя Бог, Астрид! Благослови тебя Бог! — сказала она мне, рыдая.
— Большое тебе спасибо, Астрид. Это была блестящая работа, — добавил Джейкоб, пожимая мне руку.
Я попрощалась со своим помощниками и спустилась по ступенькам крыльца. Действительно, перед отелем был припаркован знакомый «Макларен». Увидев, что я приближаюсь, Райдер вышел из машины и открыл мне дверцу.
Мы ехали молча. Я не знала, что ему сказать. Я бы бесконечно болтала с Райдером Вудсеном, барменом, но сейчас я была серьезно косноязычна перед Райдером Ван Вудсеном… очевидно, самым богатым холостяком в городе!
Я вспоминала, как попросила его выдать себя за моего парня, он сначала неохотно согласился. Сказал, что я, возможно, не смогу себе его позволить! Что ж, это было так верно!
Он припарковался перед домом Адама.
Я здесь больше не жила, но ему и не нужно было этого знать. Я уже давно не разговаривала с Адамом, у меня все еще были его ключи, и кое-что из моей одежды, так, что я решила, что это может быть хорошей идеей для меня, чтобы переночевать. Мне бы не помешало немного поболтать с моим адвокатом.
— Я не могу принять это кольцо, Райдер, — прошептала я.
Он уставился на меня, приподняв бровь.
— Но раньше, же ты взяла его.
— Тогда я не знала, что оно настоящее! Разве ты забыл? Я была девушкой, которая не могла отличить кубический цирконий от бриллианта!
— Какая разница в том, что оно настоящее? — спросил он.
Я сделала глубокий вдох.
— Я не хочу быть тебе ничем обязанной, Райдер.
— Ты и не обязана, — ответил он.
— С этим кольцом на мне я чувствую себя так, будто ты заплатил мне за ту ночь, — тихо сказала я.
Он сделал глубокий вдох.
— Ого! — Райдер уставился на меня с жестким выражением лица. — Это никогда не входило в мои намерения!
— Тогда что же ты задумал, Райдер? Потому что в последний раз, когда я проверяла, это не нормально — дарить бриллиантовое кольцо за тридцать тысяч долларов почти незнакомым людям! — огрызнулась я.
— Ты же сама просила кольцо!
— Я просила фальшивое кольцо! Или взять напрокат!
