— Зато теперь готовы, — прошипел Лисенок и грозно царапнул землю задними лапками, повторяя недавно выученный боевой прием.
— Пусть патруль немедленно отправится следом за ними, — приказал Огнезвезд. — Я хочу убедиться, что воины Ветра покинули нашу территорию.
— Я пойду! — немедленно вызвался Дым.
Огнезвезд кивнул.
— Возьми с собой Березовика, Белохвоста… — он обвел глазами племя.
Львинолап с готовностью выскочил вперед.
— …Уголька и Львинолапа.
* * *
— Есть раненые? — крикнул Огнезвезд.
Листвичка и Воробушек уже обходили воинов с охапками целебных трав в пастях. Белолапа сидела на земле и вылизывала свою забрызганную кровью шерсть.
— Белолапа, как ты? — встревожено спросил Огнезвезд.
— Пустяки, пара царапин, — отмахнулась белая кошка и с гордостью добавила: — Это кровь племени Ветра!
— Очень хорошо, — кивнул Огнезвезд. — Тогда поведешь патруль к границе с племенем Теней и проверишь, все ли там спокойно. Бурый, Медуница! Пойдете с Белолапой.
Из толпы выскочила Остролапка и умоляюще посмотрела на предводителя.
— Можно я тоже пойду?
— Можно, — кивнул Огнезвезд. — Лисенок, ты идешь с ними. — Предводитель обвел глазами поляну и остановил взгляд на Крутобоке, все еще стоявшем у входа в детскую.
— Хочешь, чтобы я пошел с ними? — спросил Крутобок.
— Нет, — твердо ответил Огнезвезд. — Если племя Ветра вернется, нам понадобятся сильные воины здесь. Я знаю, что никто не сможет защитить детскую лучше, чем это сделаешь ты.
— Ежевика! — повернулся предводитель к глашатаю. — Почему вход в лагерь сегодня не охранялся?
Янтарные глаза Ежевики потемнели.
— Это все из-за дополнительных патрулей. У нас не осталось свободных воинов.
— Немедленно выставить охрану, — распорядился Огнезвезд. — Отныне мы будем стеречь наш лагерь днем и ночью. Отоспимся потом, когда опасность минует.
Из детской послышалось жалобное мяуканье, и Крутобок едва сдержался, чтобы не бросится внутрь. Яролика высунула голову из куста и доложила:
— Котята проснулись от шума, но мы их сейчас успокоим.
Попрыгуша выскочил следом за ней и запищал:
— А я тоже хочу посмотреть на битву!
Яролика сгребла его за шкирку и втащила обратно.
— Песчаная Буря, — повернулся к подруге Огнезвезд. — Нужно укрепить защитную изгородь вокруг лагеря. Утром мы принесем из леса побольше плетей ежевики. Мне понадобятся все свободные лапы!
Песчаная Буря молча кивнула.
* * *
Львинолап бросился к выходу, где Дым уже собирал патрульных. Ему не терпелось поскорее увидеть, как племя Ветра трусливо уберется через границу восвояси.
— Пошли, — кивнул Дым и первым выскочил из лагеря в лес. Львинолап помчался за ним. Кровь грохотала у него в ушах.
В лесу пахло племенем Ветра, и Львинолап брезгливо сморщил нос. «Да как они смеют называть себя воителями? Обычные воры и разбойники! Вот бы нам повезло настичь их до границы!»
Лапы у него чесались от жажды битвы. Львинолапу хотелось расшвыривать воинов Ветра направо и налево, как совсем недавно он разбрасывал горных котов. Да чем эти твари с пустошей отличаются от чужаков из гор? Такие же тощие и наглые!
Бежавший впереди Белохвост взмахнул хвостом, приказывая патрульным идти медленнее. Он был лучшим следопытом в племени, ни один воин Ветра не сможет скрыться от его чуткого носа. Белохвост привел своих товарищей к границе, остановился и стал обнюхивать листья и ветки.
Подойдя к лесной территории племени Ветра, Белохвост остановился перед низким раскидистым тисом, тщательно обнюхал его и вдруг насторожил уши. Потом спустился в овраг, обошел заросли ежевики и поднял глаза на товарищей. Вдруг он выскочил на берег и бросился к ручью, на ходу приоткрыв пасть, чтобы как следует почуять запах.
Львинолап похолодел. Он видел, что происходит что-то очень плохое, но что?
— Что случилось? — первым не выдержал Дым.
— Здесь они рассылались и разошлись в разные стороны, — глухо сказал Белохвост.
Дым прижал уши и зашипел.
— Что они сделали?
Белохвост махнул хвостом в сторону тиса.
— Одна группа направилась туда.
«К старой Гремящей тропе!» — понял Львинолап, и нехорошее предчувствие когтями стиснуло ему грудь.
— Другие побежали в ту сторону, — Белохвост кивнул на озеро. — А третьи…
— Третьи? — взвизгнул Березовик.
Белохвост хмуро посмотрел на ручей.
— Третьи пробрались в глубь нашей территории.
Львинолап судорожно сглотнул. Как раз в той стороне находилась листья нора и потайной туннель!
— Значит, никто из них не ушел на свою территорию? — переспросил Уголек, вздыбив шерсть.
— Никто, — кивнул Белохвост. — На границе нет никаких запахов.
— Что ты говоришь? — растерянно переспросил Дым. — Выходит, на границе вообще ни одного свежего запаха?
Белохвост отрицательно покачал головой.
— Но как же тогда они пришли на нашу территорию?
— Наверное, через участок границы, который проходит по пустоши, — предположил Березовик.
Львинолап зажмурился и взмолился Звездному племени, чтобы это оказалось правдой. Но он не мог забыть о брошенной лисьей норе. Что если племя Ветра тоже обнаружило этот ход? Неужели они проникли на территорию племени Ветра через туннели? Ему хотелось сорваться с места и броситься в заросли, чтобы проверить свою страшную догадку. Но разве он мог рассказать о своих подозрениях товарищам? Проклятая тайна связывала его по лапам.
— Нужно как можно скорее вернуться в лагерь, — решил Березовик. — Шутка ли сказать, племя Ветра до сих пор находится на нашей территории! — Он сорвался с места.
Остальные Грозовые коты бросились за ним. Теплая лесная земля загудела от их тревожного топота.
— Огнезвезд! — задыхаясь, прокричал Дым, выскакивая из зарослей на поляну.
Львинолап с облегчением убедился, что во время их отсутствия в лагере было спокойно. Лисенок и Ледышка вместе с Яроликой укрепляли колючими ветками изгородь. Долголап подтаскивал им новые ветки, а Ягодник и Маковка сыпали землю и листья под корни, чтобы сделать ограду еще прочнее. Крутобок нервно расхаживал вдоль детской, его шерсть все еще стояла дыбом после недавней схватки. Кисточка и Долгохвост устало лежали на Каменном карнизе.
Огнезвезд оторвался от разговора с Ежевикой, быстро вскинул голову и посмотрел на Дыма.
— Они ушли?
Дым, нахмурившись, покачал головой.
— Что?! — прорычал Грозовой предводитель, впиваясь когтями в рыхлую землю.
— Они рассыпались на группы и исчезли.
Крутобок опрометью бросился на поляну.
— Рассыпались?
— Они пытаются заставить нас разделиться, чтобы перебить поодиночке, — прошипел Ежевика.
— Выходит, нападение на лагерь было всего лишь отвлекающим маневром, — процедил Огнезвезд. — Они хотели выманить нас из лагеря в лес!
— Но ведь им тоже пришлось бы разделиться, а значит, ослабить свои силы, — возразил Дым.
— Но на их стороне преимущество внезапности, — прорычал Крутобок. — Они знают, что мы непременно выйдем из лагеря!
— А мы не знаем, где они скрываются, — мрачно заключил Дым.
Яролика бросила работу и выбежала на поляну. Долголап, Ягодник и Маковка последовали за ней, нервно помахивая хвостами.
— Мы знаем, в какие стороны они разошлись, — взял слово Белохвост. — Одна группа направилась в глубь нашей территории, другая спустилась к озеру, а третья, кажется, нарочно запутала следы, а сама пошла к старой тропе Двуногих.
— Но откуда они знают, куда идти? — ахнул Дым.
Огнезвезд помрачнел.
— Похоже, они изучили нашу территорию гораздо лучше, чем мы думали.
— Но это невозможно! — горячо воскликнул Ежевика. — Наши патрули каждый день прочесывают лес, и мы заметили бы, если бы кто-то перешел границу!
Львинолап втянул голову в плечи. У него в душе бушевала буря. Он знал, как все было. Кровавая пелена застлала оруженосцу глаза, когда он представил, как воины Ветра, минуя патрули, выбегают из заброшенной лисьей норы и пробираются в самое сердце территории Грозового племени, выискивая лучшие места для предстоящей битвы.
Зашуршала колючая изгородь, и на поляну выскочила Белолапа.
— На границе с племенем Теней все спокойно.
Бурый и Остролапка вбежали в лагерь следом за ней, Ледышка и Медуница замыкали строй.
Огнезвезд повернулся к ним и сурово сказал:
— Племя Ветра никуда не ушло. Они рассредоточились по нашей территории.
Остролапка вытаращила глаза и ахнула.
— Они не ушли? — не веря своим ушам, переспросила Медуница.
— Нет, — бросил Огнезвезд, сосредоточенно меряя шагами поляну. — Нужно отправить в лес три боевых патруля. Четвертый патруль останется защищать лагерь. — Он быстро повернулся к старому другу и сказал: — Я поручаю это тебе, Крутобок.
