В одном из магазинов игрушек, принадлежащих фирме Маркуса, работает продавщица, муж которой чуть ли не с секундомером отслеживал ее передвижение по городу. После работы она не могла ни на секунду задержаться поболтать с коллегами или пойти с подружкой выпить кофе – иначе будет скандал. Звонки ей домой от мужчин или незамужних женщин исключены, подругами могли быть только одобренные мужем добропорядочные матери семейств. Маркус всегда подтрунивал над их семейными отношениями, конечно, не в ее присутствии. Она сама очень болезненно это все переживала, тем более что многолетний террор просто убил в ней все чувства к супругу, если они раньше и были.
Каково же было изумление Алины, когда однажды секретарша Маркуса поведала ей свежую сплетню, что замученная ревнивцем-мужем продавщица нашла себе утешение в объятиях одного из водителей, регулярно приезжающего на фирму. «Широкой» общественности стало известно об их связи случайно.
Никто сначала особо не обратил внимания на то, что когда подъезжала машина с товаром, помогать бежала первой именно эта продавщица. Никто и не возражал – работа не из самых приятных. В торговом зале куда чище и легче, поэтому другие продавщицы не особо рвались на помощь.
В подтверждение старой истины, что все тайное когда-нибудь становится явным, и случилось однажды, что к машине, стоящей на заднем дворе, подошла бухгалтерша, которая забыла отдать водителю какие-то сопровождающие бумаги. А из грузового отсека доносились настолько красноречиво свидетельствующие о происходящем внутри звуки, что у бухгалтерши от любопытства чуть челюсти не свело. Притаившись за углом, она через пять минут увидела и участников тайного рандеву.
О похождениях «тихони и скромницы» к вечеру знала вся фирма. Надо отдать должное Маркусу, он, понимая, чем все это может закончиться для несчастной женщины, собрал вечером сотрудников и попросил их не обострять и так сложную семейную ситуацию продавщицы. Но, на каждый роток не набросишь платок, – в конце концов, и до ревнивого мужа докатилась весть о похождениях супруги.
И тут началось самое интересное. В случае подобного исхода прогнозы можно было строить самые ужасные – этого и боялся Маркус, когда просил своих сотрудников не болтать лишнего. Но реакция оказалась абсолютно противоположная. Что уж там произошло за кулисами их семейного гнездышка, никто не знает, но ревнивый муж не только не развелся с изменщицей и даже не поколотил ее, а стал совершенно другим человеком. Продавщица стала задерживаться с подружками, ходить на всякие тусовки, бегать после работы по магазинам.
А через некоторое время она вдруг среди полного кажущегося благополучия получила развод. Оказалось, что причина разительных перемен, произошедших с ее мужем, до банальности проста – по принципу клин клином вышибают, он завел себе любовницу, причем просто, как говорят, случайно подвернувшуюся. Вышел в яростном возбуждении на улицу, зашел в первую попавшуюся кнайпу, сел за столик к одиноко потягивающей пивко женщине. И нашел в ее лице не только утешительницу, но и свою судьбу.
На самом деле он был неплохим человеком, к тому же, хорошо обеспеченным, так что в результате пострадала больше всех «бедная овечка», в прошлом – несчастная жертва ревнивца-мужа, которой теперь была предоставлена полная свобода без ограничений.
Алина, возвращаясь от воспоминаний к реальности, заметила, что она все еще находится в компании отставного профессора, язык которого, хоть и продолжал молотить всякую ерунду, но стал заметно заплетаться. Бутылка «шатре», как и поднос с бутербродами, были опустошены, и в благодарность за доставленное удовольствие Карстен пытался всеми силами развлечь Алину.
Ее же мысли были направлены совсем в другую сторону – как поскорее освободить себя от ставшего тягостным общества профессора и попутно выяснить интересующие ее обстоятельства дела «Коновалов-Хольц-Маркес».
То, что с Маркусом никаких обострений быть не может – в этом Алина совершенно не сомневалась. Утром проснется – и забудет свои ревности, а когда она ему расскажет историю с профессором, они еще вместе посмеются.
– Скажите, а где вы живете? – исхитрилась спросить засидевшегося профессора Алина, рассчитывая, что ее прозрачный намек будет им правильно понят.
Однако вопрос возымел противоположное действие. Похоже, что тема ностальгии по прошлому у него уже иссякла, но получив от Алины подсказку, он переключился на свой дом и соседей.
Через час Алине стали известны биографии всех его ближайших соседей, а также темные делишки, в которых они замешаны, и козни, которые они строят по отношению к честным и порядочным людям вроде него. Когда Карстен Зильбербард, прихлебнув из чашки остывший кофе, открыл рот, чтобы рассказать о жильцах соседнего дома, Алина решительно встала и сказала:
– Давайте я сейчас отвезу вас домой!
– Что вы, зачем вам беспокоиться! – смутился профессор. – Кажется, я засиделся… Как это пословица говорит? «Пора и чест знат»… Правильно?
Алина промолчала, но подошла к двери и взяла сумку. Провоцировать на дальнейшую беседу она его больше не будет!
Профессор подскочил и побежал вслед за Алиной в прихожую. В это время во входной двери затарахтел замок, в котором проворачивался ключ, и через секунду на них чуть не упал Маркус, с шумом ввалившийся в прихожую.
– Учти, ребенка я тебе не отдам! – сделал он сразу же историческое заявление.
– Что-о-о? Что ты говоришь? Ты вообще соображаешь, что делаешь и что болтаешь?
Обычно спокойная и уравновешенная Алина, подстегнутая многочасовым выслушиванием профессорских бредней, доведенная до состояния аффекта фразой взбешенного Отелло, со всего размаху швырнула в стенку стоявшую на тумбе в прихожей вазочку со всякими мелочами.
Удар по стене и грохот разбивающегося стекла на мгновенье ввел всех в оцепенение. На пол посыпались осколки стекла, пуговицы, булавки, карамельки, жвачки, ключи, помада и соски-пустышки.
Прислонившись к стенам, троица молча созерцала друг друга. В такой позе через минуту и застала их разбуженная грохотом Вика, спустившаяся в пижаме на первый этаж с криком:
– Эй! Есть кто живой?
Шурша ногами она выползла, наконец, в прихожую, но увидев пол, усыпанный осколками, отпрянула обратно.
– Раненых можно выносить с поля боя? – попыталась пошутить она. – Ой, Маркус! А откуда ты взялся? Ты же уехал вчера вечером к своей маме!
– К чертовой бабушке он уехал! – первой пришла в себя Алина, и, хрустя стекляшками под ногами, вернулась обратно в комнату.
Плюхнувшись на диван, она дрожащей рукой налила себе в стакан минералки и застучала зубами о край стакана.
Испуганно наблюдая эту картину, Вика, наконец, поняла, что сейчас не до шуток. В таком состоянии ей подругу еще не приходилось видеть. Тихонечко подсев к Алине и обняв ее за плечи, Вика спросила:
– С ребенком все в порядке?
Алина истерически зарыдала, стакан с водой опрокинулся на диван:
– Он собирается забрать у меня Миху!
Вика испуганно посмотрела на Алину:
– Что вдруг такое случилось? У вас что, коллективное помешательство?
В прихожей слегка хлопнула входная дверь, а через пару минут в дверном проеме появился Маркус.
Не глядя на Алину и Вику, он прошел через комнату и зашел на кухню. Там он, как ни в чем не бывало, поставил вариться кофе, достал что-то из холодильника и включил телевизор.
– Ты мне можешь, в конце концов, объяснить, что произошло? – попыталась еще раз выяснить Вика.
Алина, понемногу приходя в себя, шмыгая носом, как обиженная девчонка, пожаловалась подруге:
– Все из-за твоего профессора! Он тут мне мозги компостировал, а Маркус позвонил по телефону и услышал мужской голос, вот и прилетел посреди ночи. И как он, интересно, доехал на таком взводе? Мчался, небось, больше двухсот километров в час по автобану. Хорошо, ночью пробок нет. Он уже и разводиться собрался, и Миху у меня отсуживать. Решил, что я любовника привела, пока его дома нет.
– Ну, так мы ему все расскажем сейчас – и конфликт улажен! К чему эти концерты?
– К чему? Я их, что ли затевала? Откуда я знаю, к чему? Просто я собралась отвозить профессора домой, а Маркус как раз в это время зашел в дом, вот у него и произошел выброс психической лавы.
– А в кого он посудой швырялся?
– Это я вазочку об стенку шарахнула…
– Ах, так значит, выброс лавы и у тебя произошел? Раз все вулканические извержения закончились, будем разговаривать спокойно, без нервов.
Вика подскочила и пошла на кухню. В течение получаса оттуда доносился то затихающий, то опять переходящий на повышенные тона разговор на английском языке. Потом хлопнула дверь, выходящая на веранду – кажется, они вышли подышать свежим воздухом или покурить.
Алина положила голову на спинку дивана, закрыла глаза и задумалась: «Какие все-таки неожиданные фортели иногда выбрасывает жизнь, причем, без всяких на то предпосылок… Что же будет дальше? Неужели, просто так, ни с того, ни с сего, разрушится их тихий и уютный семейный мирок?»
