я впервые его увидела. Тогда еще с пятном серебрянки. Кто бы мог подумать, что вместе мы преодолеем такой огромный путь и окажемся сейчас здесь?
В противники Дамиану достался здоровенный детина с огромными кулачищами и простецким лицом. При его выходе толпа разразилась кричалками в духе «Сделай его!», «Покажи чужаку его место!» И несколькими куда более грубыми. Видимо, детина был завсегдатаем.
Я почувствовала спиной чье-то присутствие и нервно обернулась. Рядом со мной стоял, скрестив руки на груди, тот самый вышибала.
— Я поставил против твоего, — сказал он. — Куда ему тягаться с Валуном.
Вероятно, здесь большинство поставило на вашего Валуна, подумала я. А значит, если Дамиан выиграет, то нам достанется нехилая сумма. Правда, вот если он проиграет…
В очередной раз мне приходилось довериться судьбе и надеяться на лучшее.
Распорядитель объявил начало поединка, и Валун ринулся на Дамиана. Мой дракон увернулся и ловко врезал здоровяку в бок.
Вообще, я никогда не любила смотреть бои. Когда папа включал по телевизору бокс, всегда выходила из комнаты. Не понимала, что хорошего в том, что двое мужчин мутузят друг друга до синяков. Но в этот раз все было по-другому. Как завороженная, я не могла отвести взгляд.
Дамиан ловко кружил вокруг Валуна, избегая ударов. Толпу такая тактика возмущала, и они то и дело кричали «Буу» и «Трус, дерись как мужчина!», но я видела, что детину бой выматывал. Его движения становились медленными, в то время как Дамиан не упускал возможности контратаковать. В конце концов, исход поединка решала не сила, а выносливость. И тут мой дракон уверенно забирал золото.
Валун окончательно выбился из сил, Дамиан чуть подпрыгнул и врезал ему по носу. Здоровяк отшатнулся и рухнул бы в толпу, если бы та вовремя не расступилась. Распорядитель боев шагнул к наемнику и поднял его правую руку вверх:
— Победил чужак! — огласил он.
Кто-то из зрителей кинулся возмущаться. В воздухе даже мелькнула пара лезвий, но тут уже из-за моей спины шагнул вышибала.
— Деньги на бочку! — рявкнул он, хлопая ладонью по ближайшему столу так, что тот подпрыгнул.
И надо сказать, это подействовало. Проигравшие принялись расставаться с монетами. На радостях Дамиан подскочил ко мне и, притянув себе, крепко поцеловал.
— Говорил тебе, Мышка, — он победно улыбнулся, — что все будет отлично.
— Мой герой, — я обвила его шею руками.
На выигранные деньги мы могли позволить себе не только плотный ужин, но и комнату наверху, и даже горячую ванную. В ней-то мы и оказались после того, как набили животы. Ну, а чем занимались в теплой воде, описывать не буду. Скажу только, что пребывала я на вершине блаженства.
А когда вернулись в комнату, то с удовольствием свернулась калачиком у Дамиана под мышкой и заснула совершенно счастливой.
* * *
Разбудил нас нервный стук в дверь. Дамиан натянул штаны и отправился открывать. На пороге стоял невысокий лысоватый мужчина, хозяин гостиницы.
— Скорее уходите, — он теребил край фартука. — Горожане возмущены вашей вчерашней победой. Они уже собрались внизу.
— Здесь есть черный ход? — только и спросил Дамиан.
— Я вас отведу, скорее, — мужичок махнул пухлой ладонью.
Одеваться мне пришлось второпях. Жаль, вчера было время позднее, и мы не успели разжиться приличной одеждой. А вещи, позаимствованные у Нила, выглядели уже слишком по-бедняцки. Но ничего, выбора не было.
Дамиан сунул хозяину несколько монет, и тот отвел нас к узкой лестнице, ведущей на задний двор. Отсюда мы вышли в переулок между домов.
Со стороны главного входа слышались голоса. Я выглянула из-за угла и увидела, что народу собралось человек пятнадцать. А может и больше, если кто-то уже зашел внутрь.
Дамиан взял меня за руку и потянул в противоположную сторону.
Вероятно, обратись он в дракона, вся эта шваль мигом бросилась бы в бегство. Но с другой стороны, готовы ли ангедольцы к возвращению крылатых? Лучше не рисковать.
Не оглядываясь, мы бежали по улицам, пока не покинули городок. И лишь оказавшись на солидном расстоянии, Дамиан позволил себе обратиться. Я снова забралась к нему на спину, и мы поднялись в воздух.
Под нами простирались удивительные картины. Горы, поля и леса, разрезанные лентами рек. Если лететь над океаном было скучно, то сейчас я не могла налюбоваться видами. Дамиан держался довольно высоко, чтобы не привлекать внимания. Поначалу я чувствовала себя неуютно, но со временем привыкла.
Из всех приключений, что на меня свалились в этой истории, полет на спине у дракона был самым захватывающим. Когда бы я в своей скучной жизни с поездками в офис на метро такое испытала?
На ночь мы остановились в маленькой деревне, где заплатили в одном из крестьянских домов за постой, ужин и заодно и комплект одежды. Выглядели мы не как дочка барона и сын графа, и потому местные принимали нас довольно тепло. Да и я скажу, что ничто не сравнится с домашней едой.
— Говорят, в соседней деревне видели дракона, — заметила за ужином хозяйка дома, пожилая крестьянка в чепчике.
— Чушь говорят, — отмахнулся ее муж.
Чтобы сменить тему, Дамиан расспросил их, нет ли каких интересных новостей из столицы или окрестностей.
— Да дворянские сплетни разве что, — пожала плечами женщина. — Говорят, дочка почившего барона д’Осси выходит замуж за старого пердуна Фалкона.
Я навострила уши.
— Да не за графа, — поправил ее муж, — за его брата.
— А он что, молодой что ли? Тоже старый хрен.
— Сама ты…
Они начали пререкаться, а я бросила вопросительный взгляд на Дамиана. Интересно, которая из двух сестер шла под венец?
— А еще что происходит? — поинтересовался мой спутник.
— Драконий поднялся в цене, — ответил муж. — Он и раньше-то не больно дешев был, но теперь дороже золота.
— С чего вдруг? — спросила я.
— Долго ж вы там в лесу жили, — качнула головой женщина. — Давно ходят слухи, что в нем целебные свойства. А недавно самого принца вылечили от смертельного недуга с помощью дракониевого амулета.
— Вот оно что, — я кивнула и снова посмотрела на Дамиана.
— Надо было хоть монетку или колечко купить, пока цены не поднялись, — посетовал мужчина. — Были бы сейчас богачами.
— А я тебе говорила, — напомнила жена, и они снова начали пререкаться.
Еще в тот вечер нам удалось узнать, сколько дней верхом было до Ларинга, как подорожала картошка и почему сын соседа слева не хотел жениться на дочке соседа справа. Как оказалось, она согрешила с ним до свадьбы, и его родители теперь были против. Обычная история для таких времен.
Интересно, подумалось мне, а родители Дамиана были бы против нашего союза,
