Мы с Дамианом синхронно подняли руки.
— Мы не желаем зла, — объявил мой спутник.
Мужчина несколько раз моргнул. Так, словно не верил, что мы ему не снимся. Двигались мы медленно, чтобы не напугать его резкими движениями.
— Меня зовут Анриетта, — сообщила я. — Это Дамиан. Можно присесть?
Незнакомец не сводил с нас подозрительного взгляда из-под кустистых бровей. Я опустилась напротив костра и вытянула руки к огню. Дамиан сел рядом.
Какое-то время мы просто смотрели друг на друга, пока мужчина, наконец, не положил свой костяной нож обратно на землю.
— Я — Нил, — представился он на знакомом языке, но с непривычки говорить слегка закашлялся. — Простите, уж больно давно не видел живых людей.
— Наш корабль разбился о скалы, — сказал Дамиан. — Мы с Мышкой чудом выжили.
— Это мне знакомо, — Нил улыбнулся, показав неожиданно здоровые зубы. — Откуда вы плыли?
— Из Ангедолии на Рэдлендские острова, — ответила я.
— Рэдлендские? — переспорил Нил и наморщил нос. — В честь этого мерзавца назвали острова?
— Мерзавца? — я чуть склонила голову.
— Я был в команде Рэдленда, — пояснил мужчина. — Но мы разошлись во мнениях, и эта сволочь велела выкинуть меня за борт.
Мы с Дамианом переглянулись. Сколько Нилу было лет? Двести?
— Простите, — решила уточнить я. — Вы путешествовали в команде капитана Рэдленда?
— Об этом и говорю, — мужчина смачно сплюнул в сторону. — Мне дали шлюпку и немного припасов. Не доплыви я до этого острова, давно бы отбросил копыта.
Мне вспомнилось, как погиб Рэдленд. В море один на лодке. Кажется, законы кармы действовали и в этом мире.
И все же невозможно, чтобы Нилу было так много лет. Допустим, из-за бороды и волос непонятно, сколько ему. Может, даже шестьдесят. Но явно не больше!
— Ты живешь здесь один? — спросил Дамиан.
Взгляд Нила снова сделался подозрительным.
— Почему ты спрашиваешь?
— Мы бы хотели вернуться домой, — пояснила я.
— А, — Нил махнул рукой, — это невозможно.
Похоже, его это не слишком расстраивало. Видимо, за столько лет смирился.
— Какие новости в Ангедолии? — продолжил он. — Последнее, что я застал, это восстание против Зигмунда.
Я в местной истории была не сильна, поэтому не знала, что сказать. Только посмотрела на Дамиана.
— Зигмунда предали собственные генералы, — ответил тот. — Убили среди ночи в его шатре на поле боя. На трон взошел брат Зигмунда, и уже его военные поддержали. Восстание в итоге было подавлено.
— Значит, ничего не изменилось? — Нил пренебрежительно дернул губой. — Тогда чего вы спешите туда вернуться? Лучше быть отшельником на острове, чем платить с последних грошей грабительские налоги.
— Кем вы были в Ангедолии до путешествия? — поинтересовалась я.
— А, — он снова махнул рукой.
— Расскажите, раз уж мы тут застряли, — я постаралась улыбнуться так обаятельно, как умела.
Нил смерил меня внимательным взглядом. Я снова улыбнулась.
— Так и быть, расскажу, — он кивнул. — Мое полное имя — Нилстром Фалкон. Я был генералом при Зигмунде. Служил стране верой и правдой, и мне было больно смотреть, во что превратилась армия. Мы тогда ни с кем не воевали, офицеры разжирели и тратили все свободное время на издевательства над солдатами. За малейшую провинность тех забивали до смерти. И хотя я пытался это изменить, других генералов, а главное самого короля, прежние порядки вполне устраивали. Платили нам тоже сущие гроши. Даже я при своей должности жил куда скромнее, чем сидевшие на жопе дворяне.
Так что когда народ вскипел и схватился за оружие, я был на их стороне. И в том шатре я тоже был. Видел, как жизнь покидала тело Зигмунда. Поверьте, мы разделались с ним быстрее, чем он того заслуживал. Подарили ему легкую смерть.
Только если я думал, что мы установим в Ангедолии парламент, то остальные заговорщики видели на троне лишь другую тушку. Меня и еще нескольких офицеров предали сослуживцы, и мы были вынуждены бежать. Я сменил имя, подался на корабль Рэдленду, но один из матросов узнал меня и пытался шантажировать. Добром это для него не кончилось, но у нашей ссоры был свидетель и… В общем, так я и оказался на лодке. Хотя я объяснял Рэдленду. Надеялся, что он поймет, у меня не было выбора. Но он оказался упрямым ослом.
— Вам повезло, что вы выжили, — заметила я.
— Это не везение, девочка, — Нил приосанился. — Это стальная воля.
— Но других людей ты на острове не встречал? — спросил Дамиан. — Даже дикарей?
— Ни души. Вы первые. И раз вы первые, — он снова окинул меня взглядом, — то предлагаю это дело отпраздновать за скромной трапезой. Тут недалеко мой сад. Выращиваю местные фрукты-овощи. Девушка поможет мне собрать урожай, а ты помоги с дровами. Идет?
— Идет, — ответил за двоих Дамиан.
Нил показался мне любопытным, и я не возражала узнать о нем больше. Он так пренебрежительно говорил о дворянах, но ведь насколько я знала, Фалконы и были дворянами. Во всяком случае, Рафаэль собирался жениться на графине именно с такой фамилией.
Нил прихватил лежавшую у стены корзину. Мы обогнули хижину и пошли по тропинке вдоль высокой травы.
— Как вы думаете, сколько вы уже на острове? — спросила я.
— Десять лет, двадцать, — он пожал плечами. — Кто знает. Но в Ангедолии меня ждет только виселица. А здесь хоть и одиноко, зато все есть. Свой огород, кое-какая скотина, — он указал на маленькую пристройку к хижине, из которой доносилось кудахтанье. — Даже одежду сам делать научился.
Это на самом деле впечатляло. Окажись я Робинзоном Крузо, вряд ли бы справилась.
Сад Нила оказался метрах в ста от его дома, за рядом банановых пальм. Здесь на грядках росли ананасы, было что-то вроде помидор, неизвестные мне ягоды и зелень. Чуть поодаль я увидела отдельную клумбу, огороженную невысокой оградкой. В ней рос ярко-синий цветок с центром золотого цвета. И примечателен он был тем, что тычинки в нем словно срослись в одну полоску, закрученную спиралью. Совсем как на том рисунке в пещере.
— Что это за цветок? — я уставилась на него, как заворожённая.
— Рахенбаум, — ответил Нил, становясь у меня за спиной.
И хотя в его голосе не слышалось ничего не обычного, мне почему-то захотелось отодвинуться.
— Очень красивый, — сказала я, отступая в сторону.
Нил снова оказался у меня за спиной и, схватив за плечо, прошептал на ухо:
— Как и ты.
Через мгновение в мой бок уперлась острие ножа:
— Только пикни.
Свободной рукой он полез мне под тунику. Не знаю, что в ту минуту было разумнее, я действовала не думая. Ударила его пяткой в колено и, высвободившись, бросилась наутек.
— Дамиан! — закричала я, не сразу сообразив, что
