Синди вошла в комнату, и присутствующие давние друзья повскакали с кресел и темпераментно поприветствовали черноволосую красавицу. Даже расцеловались по праву старинных знакомых. Проходя к своему излюбленному месту у окна, женщина с вздохом провела рукой по стоящей на столике модельке экраноплана – последней конструкции в разработке которой их бюро принимало участие. Кто-то, кажется Мигель, потребовал в шутку водки, поскольку такое событие, как эта встреча, надлежит спрыскивать именно ледяной русской водкой, но никак не слабеньким испанским.
- Будет водка, будет, компаньерос! – взял в свои руки инициативу Родригес, когда его гости более-менее, снова расселись и успокоились. – Сегодняшней встречей мы обязаны незнакомому нам господину, который, видимо, осведомлён о наших обстоятельствах и желает поговорить с нашей компанией. И, судя по всему, об очень интересном деле. До его прибытия осталось, – Родригес глянул на часы, – около двадцати минут.
- Что за господин? Какое дело? – посыпались вопросы.
- Извините, ребята, что я в письмах не написал подробнее: это просьба мистера Тагира Омарова. Скажу, что он хочет предложить нам нечто такое, что, как он полагает, нас очень заинтересует.
- Турок, что ли? – недоумённо спросил Мигель, наливая Синди вино в бокал.
- Может быть. Хотя он представился азербайджанцем.
- А где это? А! На Кавказе, вроде? Что он нам может предложить? Что-нибудь незаконное?
- Да, Мигель, это на Кавказе. А предложить он нам хочет… Впрочем, смотрите сами.
И Родригес раздал компании несколько комплектов распечаток с чертежами. Несколько минут коллеги молча изучали документацию. Первой не выдержала Синди:
- Иисусе! Роди! Что это такое? Оно должно летать или стоять в парке развлечений? Афера какая-то!
- Оно должно летать, Синди!
- Как же ЭТО полетит? Где двигатели, где воздухозаборники? Где топливные баки, наконец?
- Позвольте мне объяснить уважаемому обществу, как это должно летать! – прозвучало вдруг по-английски с лёгким акцентом.
В дверях стоял незнакомец, лет пятидесяти, с вполне европейским лицом. Только совершенно чёрные брови, чёрные же волосы с проседью и смугловатость говорили о наличии в его жилах «восточной крови». Одет он был очень прилично, с капелькой того шарма, который выдаёт весьма обеспеченных людей и который, впрочем, часто и удачно копируют мошенники. Никто не заметил, как он вошёл.
- Буэнос диас! Позвольте представиться! – продолжил вошедший, - меня зовут Тагир Омаров, я подданный Азербайджана. Извините, я очень плохо знаю испанский, но можно говорить по-английски или по-русски.
Несколько минут заняла процедура представления. Затем гость уселся в предложенное ему кресло, повертел в пальцах и отставил предложенный ему бокал вина и испросил лимонада.
«Явный мусульманин», - подумали присутствующие.
- Итак, господа и дамы! – вежливый кивок в сторону Синди, – я попросил вас собраться тут, потому, что нуждаюсь в ваших профессиональных знаниях. Эскизный проект стратосферного самолёта, с которым, как я вижу, вы уже немного познакомились и есть то дело, с которым я к вам пришёл.
Тут мистер Омаров поднял руку для того, чтобы остановить назревающий шквал недоумённых вопросов:
- Момент, дайте мне договорить. Я представляю фирму «ClearElements». Она ещё только формируется, но, можете мне поверить, мы очень практичные люди и не будем вкладывать деньги в какое-нибудь сомнительное дело. В доказательство серьёзности наших намерений позвольте мне оплатить расходы по вашей лицензии на три года. Ведь формально ваше конструкторское бюро зарегистрировано, только не работает, не так ли?
- Да, это так, - ответил Родригес, – раз в год показываем нулевой баланс и всё.
- Чудесно! То есть, конечно, никуда не годится! Если вы позволите воспользоваться вашим компьютером, господин Фернандес, я немедленно переведу эти деньги. Они в любом случае останутся в вашем распоряжении. И давайте покончим с организационными вопросами. Мы предполагаем нанять вас для выполнения проектных работ по необходимому нам транспортному средству. Цену за эту работу вы установите сами, сроки мы определим совместно. Всё это в случае вашего согласия, конечно. Как только и если оно последует, я готов перевести на ваш счёт аванс в сумме полутора миллионов евро. Итак?
Некоторое время ошеломлённые собравшиеся молча переваривали эти сверхщедрые предложения, наконец, молчание нарушил Родригес. Всё же он был главой и неформальным лидером лежащего в коме конструкторского бюро:
- Но, господин Омаров! Этот проект неосуществим. Не знаю, кто вам рисовал эти чертежи но, похоже, вы стали жертвой обмана. Предлагаемая вами конструкция просто не может взлететь. Не предусмотрено место для установки двигателей, топливных баков и так далее. И что это за дюзы на днище? Чтобы этот самолёт мог подняться в воздух, проект нуждается в полной перекомпоновке. Это будет вообще другой самолёт. Наверно, мы могли бы взяться за его проектирование…
- Я понял ваше недоумение, господин Фернандес! В этом эскизном проекте нет ни ошибок, ни обмана. Дело в том, что недавно были изобретены уникальные реактивные двигатели на совершенно неизвестном ранее принципе. Малого объёма, но с огромным импульсом. И не требующих больших запасов топлива и окислителя. Можете не тратить время на поиски этой информации: об этом изобретении в Интернете нет ни слова. Всё засекречено по понятным причинам. Боюсь, и вы тоже в ближайшее время не узнаете этого принципа, извините. Мы опасаемся обнародовать и патентовать этот принцип по своим соображениям. Так что, двигательной установкой займётся другое бюро, с которым вы, впрочем, будете иметь необходимые для взаимодействия контакты, но только через компетентного посредника. Если вы согласны на эти, действительно необычные условия…
- Вы не сказали про дюзы на корпусе, господин Омаров! – вступила в разговор Синди.
- Разве? Извините, мадам! Эти дюзы тоже, как ни удивительно, часть независимых двигательных установок, мощных, но настолько компактных, что позволят самолёту осуществлять вертикальный взлёт и посадку.
- И какова же будет тяга у этих ваших реактивных монстров? – с сомнением спросила Синди, а Родригес кивнул, тем самым, присоединяясь к вопросу.
- А вот это вы узнаете только после подписания контракта! – с улыбкой ответил гость. – Скажу только, что вполне достаточная. Впрочем, вы и сами можете её оценить, вы же специалисты! И это в некотором смысле облегчит вашу задачу: можете не особенно экономить на прочности несущих узлов и обшивки. Титан, композитные материалы… вообще, стоимость конструктива нас сильно не волнует – главное запас надёжности аппарата.
Азербайджанец помолчал, дожидаясь, пока общества переварит полученную информацию, а затем заговорил снова:
- Ну, так каков ваш ответ? Берётесь?
Поскольку его обычно словоохотливые коллеги на этот раз сосредоточенно молчали, Родригес снова взял на себя инициативу:
- Нам нужно подумать, уважаемый, в таком важном деле… вы же не можете требовать ответа немедленно?
- Конечно, конечно! – легко согласился господин Омаров, - сейчас я вас покину, только произведу оговоренную оплату вашей лицензии.
- Не нужно… пока, – ответил с некоторым внутренним сопротивлением хозяин, - это выглядело бы…
- Понял! – ответил потенциальный работодатель, вставая, - тогда я удаляюсь.
- Как нам сообщить о принятом решении? – спросил Паоло, в то время, как Родригес тоже встал, чтобы проводить гостя до дверей.
- У господина Фернандеса есть все мои контакты, вызывайте в любое время суток. Если не отвечу по телефону, тогда электронная почта.
Загадочный гость подошёл к двери, поклонился с лёгкой улыбкой и сопровождаемый Родригесом вышел на улицу. Похоже, на крыльце они перекинулись ещё парой слов. Синди увидела в окно, как мужчины пожали друг другу руки, господин Омаров повернулся и пошёл по дорожке к ожидавшему его такси. «Явно не бедный человек и ценит своё время!» - подумала женщина. Вернулся хозяин. Его засыпали вопросами. Все говорили одновременно.
- По одному, друзья! – взмолился господин Фернандес. – Где я подцепил этого клиента, Синди? Он сам меня подцепил три дня тому назад, позвонил и предложил интересную и высокооплачиваемую работу для всего КБ. Сначала, каюсь, я отнёсся к его предложению довольно холодно – подумал, что это кто-то из ближневосточных нуворишей, которому требуется разработка дизайна его очередной супер-яхты. А мы же договорились, что за такие проекты больше не берёмся. Хотел послать его в барселонское КБ, но он заявил, что его интересует исключительно наша «Gloria Space». Что требуется разработать проект уникального самолёта, даже ракетоплана, который сможет выходить в космос. Тут мои поджилки затряслись, и я назначил встречу. По-видимому, он хорошо знал на какую наживку нас ловить. Тогда он сказал в ответ:
