Через несколько минут на борту 'Херсона' закипела бурная деятельность…мгновенно были разорены все пожарные щиты…завсегдатаи кабацких драк доставали припрятанные кастеты и матросские ножи…Те, кому аварийного имущества не досталось- расхватывали со шлюпок багры, отпорные крюки и даже тащили ручки от швабр…Кок раздавал с камбуза разделочные ножи и капустные сечки - умоляя:'Братцы, только с возвратом- а то весь рейс вы у меня одну кашу шамать будете!'
'Куда, куда?- Пассажирам вход воспрещён!'…на мостик вбежали бородатые, худые мужчины, с горящими адским огнём глазами…'Кэптайн…ми есть с Вами вместе! Дас ист буттем Вас помогайт! Ми есть коммандос, проклятий ингленд мало-мало либен резать…' 'Да делайте что хотите!' 'Данке шён, кэптайн, форверст, камераден!'
За левый борт вывалили на манильских тросах кранцы- для сбережения борта… из всех трёх труб русского корабля повалил густой чёрный дым- в топках горели дрова, обильно смоченные нефтью…('А что, уголь закончился?' -пишет Взыскательный Читатель. А как, по Вашему- топки разжигают? Не лучиной же!)
Заложив крутую дугу- 'Херсон' мало-помалу набирал ход, быстро нагоняя японский пароход…
… Вахтенный штурман Накадзима Кобаяси с удивлением смотрел на странные эволюции длинноносых варваров… Сначала разминувшись с 'Хиросима Мару', неизвестный - судя всему- пассажирский пароход теперь приближался с кормы…
'Интересно, что он делает, и зачем ему это надо?'- неторопливо подумал японец, рассматривая поднятый на стеньге неизвестного судна голландский флаг- отчего-то перевёрнутый…
Между тем неизвестный пароход приблизился настолько, что блеснувшее на его чёрном борту название, выведенное золотыми буквами - можно было разглядеть невооружённым глазом 'Ксе-е-п-к-о-х'…(ХЕРСОН)
Выйдя на траверз 'Хиросимы', 'Ксепкох' вдруг резко изменил курс- нависая над ней своей высокой надстройкой…и тут по рубке торгаша хлестанул первый залп снятых с миноносцев митральез…
Зазвенели разбитые стёкла, полетели в разные стороны щепки- калеча не хуже пуль…а пули полудюймового калибра, попадая в жёлто-кожие тела японцев- оставляли огромные рваные раны…
Со стоном сминаемого металла соприкоснувшись планширем, высекая снопы соломенного цвета искр - 'Херсон' навалился всем бортом…
'Полундра!!'
'Фан ундер- падает вниз!'- кричали петровские учителя, голландцы, предупреждая на саардамской верфи царственного плотника об опасности…
И как падало вниз- сметая всё на своём пути, тяжёлое дубовое бревно- так посыпались русские моряки на палубу японского судна…
В распахнутых на груди голландках, сквозь которые виднелась 'морская душа'- тельняшка, русские с отчаянными, вгоняющими в ужас воплями - которые скоро сменились тяжёлыми сочными ударами - напали на японцев…
И скоро свежевымытая палуба японского угольщика была обильно забрызгана красным…
… 'Dоn`t shoot! I`m - Englishman! I`m not the Japanese! You don`t dare to kill me!'- рыжий и конопатый 'маркони' скорчился в углу радиорубки…
Вилли Штейн, по прозвищу 'Лев', размахивая окровавленным тесаком, вожделеюще усмехнулся, а потом просто радостно оскалился:'О-о-о, вундербар! Англичанин - это очень хорошо! Дас ист фантастиш! Я так и знал, что встречу сегодня англичанина. Gott, bestrafe England!
Ну, англичанин, давай, я тебе чего-нибудь отрежу…хочешь, сначала - нос, хочешь- ухо…например, левое…люблю я погрызть хрящики…'
В этот момент радиоприёмник что-то мелодично, канареечной трелью, пропищал, помаргивая зелёной лампочкой на эбонитовой консоли…
Питер Бота, до войны трудившийся телеграфистом в железнодорожной конторе, поднял вверх, на уровень плеча, сжатые в кулак пальцы- принятым в коммандос сигналом призывая всех к молчанию…
'Так, английская собака, это кто вас, английских свиней, захватил?'
'Они японцы…'
'Какая разница… отвечай, тварь, а то кастрирую- и заставлю яйца сожрать!'
'Я… мне приказали…я не хотел! Пощадите!! '
'Садись за аппарат, и передавай…да смотри мне- я азбуку знаю!'
'Питер, я не понимаю…а ты сам не можешь?'
'Заткнись, Вилли… у каждого телеграфиста- свой почерк… передавай. Захватили МЫ - русский пассажирский пароход. Куда его доставить?'
Аппарат снова запищал…
'Ага, ага… Остров Raffles'
… Тундерман Первый, как тигр, метался по мостику…перед ним, комкая в руках широкополую шляпу, понуро стоял Питер Бота…
'Ну, за находчивость- хвалю…не получив ответа- японец бы стал разыскивать свой пропавший угольщик…а так- мы выиграли… а что мы выиграли? Пару часов? Пока они не догадаются, о том, что-то не так, и снова начнут разыскивать…
Ну хорошо, спасибо…Вы свободны…да, а где англичанин?'
'Лев' Штейн, ковыряя спичкой меж зубов, задумчиво отвечал:'Кэптайн… его ест великанский волна за борт шнелль-шнелль смыть…Es ist schade!'
… 'Господа офицеры! Вначале- я думал, просто пройти мимо японского крейсера, изображая- что мы идём под конвоем…но понял- это не реально. Потому как японский командир обязательно захочет осмотреть такой ценный приз. Поэтому - поступим так… Прежде всего, мне нужны добровольцы! Три кочегара, механик, рулевой… и офицер…отставить офицера! Добровольцев- поведу лично я…'
…Маленький островок, впрочем- обладающий отличной, закрытой от преобладающих ветров якорной стоянкой, был назван в честь сэра Thomas Stamford Raffles, который намеревался открыть здесь торговое представительство английской - (Ост) Ист - Индийской компании. Однако после переговоров с султаном Джохора ему удалось заключить гораздо более выгодное соглашение - арендовать весь остров Сингапур…на котором, впрочем, в далёком 1819 году жило всего несколько семей бедных рыбаков…
Буквально за несколько месяцев численность жителей нового поселения достигла пяти тысяч человек- впрочем, по мнению англичан- человек там жило как раз очень мало, а остальные - были просто китайцами…
Ко времени нашего рассказа - Сингапур трёхсот-тысячный стал коронной колонией- важность которой неизмеримо возросла после открытия Суэцкого канала! Этот город-остров становился главной базой RN на Востоке…Впрочем, людей- в английской интерпретации - там по-прежнему жило немного…
К вечеру на рейде Сингапура, на котором стояли два британских крейсера- увидели, как к маяку на острове Райфлз, у которого на якоре стоял принимавший уголь с парохода 'Ниитака-мару' японский вспомогательный крейсер 'Ниппон Мару', понуро направляется огромный трёхтрубный пароход, с приспущенным с приспущенным русским торговым триколором…конвоируемый гораздо меньшим, каким-то замурзанным пароходиком под гордо развевающимся флагом Японии…
Коммодор Чейни, наблюдавший эту сцену с мостика 'Кресси', указал биноклем, зажатым в холёной, затянутой лайковой перчаткой руке на эту поучительную картину своему гостю- капитану Джонсу с 'Дрейка':'Вот Вам, мой друг- апофеоз царизма… колосс на глиняных ногах! Маленькая и бедная Япония - но ведомая и руководимая нами, англичанами- царит в океанских просторах!'
'Разгрызи меня Господь, коммодор…но неужели 'русски' не могли хотя бы удрать?'
'О-о, капитан…они трусливы даже для бегства!'
Между тем 'Хиросима -мару' под приветственные крики 'Тенно хейку банзай! Банзай! Банза-а-ай!' приблизилась к своему сэнсею…Это было очень крупное- по японским меркам- судно…одно из восемнадцати самых крупных торговых судов, принадлежащих до мобилизации компании 'Ниппон Юсен Кайса' - гордость её флота, построенное на верфи 'Мицу-Биши Доккура энд Энджин Воркс -Нагасаки'…длиной 133 метра, тоннажем 6172 тонны… Скорость 'Ниппон -мару ' достигала 22 узлов, да её и проектировали как крейсер… и вооружена она была для своего класса вполне приемлемо…
Так что 'Херсону' пришлось бы туго- встреть она японский корабль вместо угольщика в узком проливе…
Внезапно под штевнем 'Хиросимы-мару' начал подниматься белый бурунчик…пароход увеличивал скорость…'Смотрите, капитан, япошка хочет подрезать флагману нос!- Да, друг мой, это - чистое пижонство…'
Но угольщик - собирался резать не нос… На вспомогательном крейсере началась встревоженная беготня, над передней трубой- вырос султанчик белоснежного пара- и до зрителей донёсся рёв пароходной сирены…потом прогремел предупредительный выстрел!
Но 'Хиросима-мару' - всё ускоряла и ускоряла ход - пока с грохотом, треском и скрежетом- не вломилась прямо в мидель 'Ниппон-мару'!
Спустя несколько минут на баке японского угольщика прогремел мощный, сдвоенный взрыв…и сцепившиеся суда закрыла туча дыма и угольной пыли…
… Валера Петровский, загребая одной рукой, плыл к 'Херсону'- на которой взлетел андреевский крест - кормовой флаг русского вспомогательного крейсера… второй рукой он придерживал тело Тундермана Первого, контуженного при взрыве боевых зарядных отделений вынутых из трюма торпед, входивших в поставляемый вместе с миноносцами боекомплект…до русского корабля было ещё очень и очень далеко…
