— Надеюсь, удовлетворив свое любопытство, они оставят нас в покое, — со вздохом произнес Орк.
Через некоторое время он снова спустился в туннель и возобновил работу.
На следующий день Орк сначала дополз до другого конца туннеля, желая посмотреть, открыт ли там выход, и если закрыт, то можно ли открыть его со стороны туннеля. Бледный свет в круглом проеме и громкие свистки наверху дали ему понять, что никакого люка нет. Опасаясь, что обитатели гнезда его учуят, Владыка не стал подходить ближе.
Через шесть дней, когда Орк скоблил скребком по потолку, на лицо ему упала капля воды. Вскоре капель сделалась постоянной, а спустя некоторое время вода уже сочилась по всем четырем сторонам, забив потом в одном из углов струей. Юноша выполз из туннеля. Солнце уже прошло три четверти своего пути по небу. На западе собирались большие черные тучи, и оттуда доносились слабые раскаты грома.
— Думаю, квадрат не вывалится, пока по нему не ударят молотом, — сообщил он Йаджиму, — тогда каманбуры меня услышат. Но если я успею расшатать его так, чтобы вода прорвалась, это не будет иметь значения.
— А ты не хочешь подождать до завтра? — спросил дядя, его лицо заметно посерело.
— Нет, давай подготовим все теперь, — покачал головой Орк. — Это займет не больше нескольких минут. Потом я вернусь. Будь наготове.
Спустя некоторое время снова оказавшись рядом с квадратом, Орк вбил в его углы несколько кремневых костылей. Он вновь и вновь ударял каменным молотом по лоскутку кожи, закрывавшему тупой конец костыля. Юноша не желал производить лишнего шума, пока нет необходимости колотить по самому квадрату. Костыли входили в углы довольно легко, но их концы быстро тупились или обламывались. Под квадратом на полу собралась лужа.
Внезапно из только что пробитой в углу выдолбленного квадрата крошечной дырочки хлынула вода. Сильная струя наполовину ослепила его, и ему несколько раз пришлось отфыркивать воду из носа. Наконец Орк пустил в ход тяжелый каменный молот. Теснота и невозможность размахнуться как следует уменьшали силу удара. Кроме того, Орк отдвинулся назад, так чтобы его лицо не находилось прямо под квадратом. Владыка, однако, не унывал, зная, что множество слабых ударов дадут такой же результат, как и несколько сильных.
Между ударами камня по квадрату он слышал свистки. Скоро каманбуры доберутся до него. Едва эта мысль пришла ему в голову, как блестящий серый квадрат упал ему на грудь, причинив ощутимую боль. В отверстие хлынула вода. Орк перевернулся, хотя мощная струя прижимала его к полу туннеля, и стремительно пополз назад. Вода поднималась, и векоре он уже плыл в полной темноте, потому что факел погас.
Йаджиму полагалось как можно сильней и быстрей тянуть за ремень. Если от его усилий и выходил какой-то толк, то этого не было заметно.
Вскоре впереди забрезжил дневной свет — люк он оставил открытым. Потом Орк ничего уже не видел — вода заполняла туннель и прибывала быстрее, чем он мог плыть. Через несколько секунд его вынесло под самый люк. Йаджим схватил Орка за вытянутую руку и помог ему выбраться наружу. Следом из люка вырвалась вода и тут же отхлынула обратно.
Между тем грозовые тучи росли, становясь все чернее. Орк надеялся на гром, молнию и дождь — он почему-то полагал, что все это поможет вторгнуться в гнездо, по крайней мере сделает это вторжение драматичным.
Сборы были недолгими. Упаковав в водонепроницаемые чехлы оружие, включая луки, стрелы и короткие копья, они прикрепили их к поясам, затем нырнули — Орк, разумеется, первый — в темный туннель. Когда юноше уже казалось, что он больше не сможет удерживать дыхание, откуда-то появился свет. Владыка отчаянно рванулся вверх, и его голова оказалась на поверхности. Через несколько секунд рядом вынырнул Йаджим. Сделав несколько глубоких вдохов, он с трудом произнес:
— Ничего более ужасного я еще не переживал! Мне казалось...
— Тихо! — шепнул Орк, оглядываясь по сторонам. Места между потолком и поверхностью воды едва только хватало для их голов. Из отверстия в полу верхнего этажа проникал бледный свет, освещая пандус, поднимавшийся из воды к люку. Сверху не доносилось ни звука.
Орк подплыл к пандусу и поднялся по нему на четвереньках. Выбравшись в помещение наверху, он достал из чехла топор. Йаджим, все еще отдуваясь, следовал за ним по пятам. Слабый ветерок холодил мокрую кожу Орка, принося с собой незнакомый, но малоприятный запах. Здесь не оказалось каманбуров, зато в больших клетках, сделанных из высохших серых нитей, — они располагались вдоль стен и друг на друге до середины высоты стены — сидели насекомые величиной с кузнечиков. Они то вспыхивали, то гасли, но давали ровный свет: когда угасали одни, загорались другие.
В висевших на стенах клетках попросторнее содержалось еще два вида насекомых. Одни быстро-быстро, словно колибри, трепетали своими алыми в желтую полоску крылышками, создавая тихий гул — очевидно, так обеспечивалась вентиляция в этом помещении. Другие походили на пауков величиной с голову Орка.
Молодому Владыке было некогда рассматривать эту «коллекцию». Он развязал водонепроницаемый чехол и достал короткое копье с кремневым наконечником, колчан со стрелами и лук. Быстро приготовившись к встрече с противником, он двинулся вдоль закругленной стены в поисках коридора, ведущего к пересечению продольной и поперечной перекладины креста внутри круга, — Орк вспомнил то, что он видел стоя на скальной гряде. По его предположению, именно там и находились врата.
— Скорей! — торопил его сзади Йаджим.
Внезапно — Орк даже не понял, как это произошло — он оказался в центральной части креста. Удача улыбнулась ему! Здесь, в середине круглого зала, находились врата, сделанные из блестящего металла — он был тверже алмаза и назывался теньюральва.
Вокруг врат лежали груды костей каманбуров — своеобразное предупреждение обитателям гнезда держаться подальше от этого огромного квадрата.
— Если каманбуры сейчас сбегутся сюда, — сказал Йаджим, — у нас не будет много времени, чтобы сообразить, как пройти!
Врата представляли собой металлический квадрат семи футов высотой, прикрепленный к полу твердым черным веществом — «тоанским клеем», который не могла растворить кислота или сжечь огонь. Орк положил на пол свой лук и стрелу, потом подобрал кость, обошел врата кругом и швырнул кость через квадрат. Кость беспрепятственно пролетела на ту сторону и упала на пол. Значит, входом в другой мир служит обратная сторона квадрата. Йаджим тем временем, развязав свой кожаный мешок, достал два факела, коробочку со стружками, щепками, сухими травинками и прутьями и два необработанных кремня. Собрав все горючие материалы в кучку, он принялся бить кремнем о кремень.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
