старая мне не очень нравилась.
Глава 14
Артём неспеша летел над морем зелени. Причудливый побочный эффект аномалии сохранился, изменив естественный климат до субтропического. Это порождало очевидные плюсы вроде защиты от суровой русской зимы, но и не менее серьезные минусы. Всевозможные опасные твари также очень любили тепло.
Игрок вспомнил слова встретившихся ему «приключенцев». Из Перекрёстка частенько вылазили твари, поэтому вплотную строить Новую Москву поостереглись. Повинуясь чему-то, возможно, природным инстинктам, твари, вылезшие из бывшего Суперхаоса, в основном мигрировали вдоль Москвы реки. Анклав же расположился чуть в стороне, но тоже недалеко от источника воды — Царицынских прудов.
В главном поселении жили в большинстве своём самые боеспособные игроки, административная верхушка и прочие прихлебатели. Помимо этого, по области было раскидано множество мелких поселений, связанных с основным.
Однако Артём решил в новую столицу русскоязычных игроков не торопиться. Он вообще пока особенного смысла в контакте не видел. Куда же он летел? Вариант был совсем один: поселение, ставшее ему последним домом на этой планете — Поленково.
Неожиданно для себя он ощутил даже некоторое волнение. Сохранился ли там лагерь выживших? Стоит ли все еще его дом? Ответы на эти вопросы игрок собирался узнать в первую очередь.
Набрав высоту, Артём сориентировался по линии реки, быстро определив примерное направление к поселку. Остальное было делом техники. Достигнув нужного района, он снизил скорость.
Искать жизнь пространственной аурой даже не понадобилось. Аккуратные квадратики сельскохозяйственных полей он увидел издалека. Жилые дома прятались в густой зелени — их адепт обнаружил уже с помощью пространственной ауры.
Стоял полдень — разгар рабочего дня, поэтому все люди были на улице, занимаясь своими делами. Кто-то торчал на полях, кто-то работал в самом поселке.
Артём огляделся. После его ухода поселок не вырос — количество домов осталось прежним. Последние построенные — те самые аккуратные модульные домики, которые сейчас чуть покосились от жары и влаги и заросли мхом.
Удивительно, но сохранился и дом его деда. Кажется, он стал ещё более приземистым, словно врос в землю, однако стоял. Недалеко, на ровной площадке за забором, ржавели остовы автобусов, на которых когда-то приехали беглецы из Москвы.
Артём опустился на землю и, не снимая маскировки, отправился прогуляться по поселению. Из-за вездесущей зелени памятные места узнавались с трудом.
Вот модульные домики. Рядышком на открытом пространстве готовили обед на полевой кухне, а по вечерам собирались у костра. Пройдя дальше, он увидел сгнивший склад, где располагался вход в осколок. Там он безжалостно расправился с «Щедрой благодетельницей», делая свои первые шаги на пути к Силе.
Сейчас, на основании опыта, он понимал, что та, скорее всего, едва получила трансцендентность, но сильно деградировала из-за травм. С предложением же она явно лукавила, будучи простой функционеркой какой-то мелкой организации или дома.
Чуть подальше, в густых зарослях, оставались развалины дома. Там тоже некогда был осколок, где игрок нашёл мёртвого участкового, а потом и сам чуть не расстался с жизнью в тяжёлой битве. Сколько их было с тех пор? Не счесть.
Сейчас же, утопающее в зелени и с ещё более постаревшими домами, Поленково создавало ощущение брошенности и запустения. Так, разглядывая знакомые места и вспоминая, он сделал круг по посёлку и вернулся к своему дому. Вернее, когда-то своему. Судя по всему, у него сейчас был новый хозяин… хозяйка.
Артём опустился на лавку во дворе, с которой его связывало множество воспоминаний. Он просидел в задумчивости минут пять, а потом ощутил человека, идущего сюда со стороны полей. Угрозы безопасности не было, поэтому он деактивировал маскировку и снял шлем.
С противным скрипом открылась калитка, во двор вошла женщина в старой, видимо, рабочей одежде. Выгоревшие на солнце волосы, уставшее хмурое лицо.
Артём не сразу узнал её. Впрочем, неудивительно. Хрупкое здоровье смертной, тяжелый труд и отсутствие ухода за собой в текущих реалиях — всё это превратило цветущую бизнес-леди в стареющую невзрачную женщину за столь короткий срок.
Войдя во двор, она прошла к гаражу, где загремела каким-то инструментом. Выйдя с двумя пустыми вёдрами, направилась к дому. Посетителя, сидящего на старой лавке, та даже не заметила.
— Лена, — негромко позвал он.
Женщина вздрогнула, вырванная из своих размышлений. Взгляд метнулся к раздражителю — мужчине, неизвестно как здесь оказавшемуся. В синих глазах плескался страх, постепенно сменяющийся узнаванием и ступором.
— Артём? — неловко спросила она, не сразу придя в себя.
Повисла пауза. Артём дал Лене осознать произошедшее.
— Присядь, — он похлопал по лавке рядом с собой.
Женщина молча выполнила его просьбу.
— Долго тебя не было, мы думали умер, — наконец нашлась она и тут же спохватилась, видимо, испугавшись, что нагрубила. — Ну… в смысле ты же пропал из этого…ладдера.
— Понимаю, — успокоил её игрок, показывая, что не злится.
Они еще немного помолчали. Артем расслабил женщину трансляцией спокойных намерений.
— Расскажи, что было дальше, — задал мужчина новый вопрос.
— Что что…пиздец был, — невесело усмехнулась Лена. — Сначала неплохо еще, запасы оставались, да и поуспокоилось всё.
— Ага, — кивнул игрок.
Он уже слышал об этом от приключенцев. Похоже, исход Чемпионов здорово облегчил обстановку.
— А дальше? — он снова заглянул ей в глаза. — Что потом?
— Потом пришла власть, — поморщилась та. — Хунта какая-то из области повылазила. Ну и у Перекрёстка они обосновались. Начали всю область в кулак собирать. Новые господа…
— Вот оно как, — продолжил Артём. — Значит, они и к вам приехали. Что хотели?
— «Под крышу взяли», — со вздохом ответила женщина. — Ну а по сути — рабство…только без ошейника.
— А вы не сопротивлялись, значит? — предположил игрок.
— Ага, какое там сопротивление. Мы и раньше только за счёт тебя держались, вояки херовы, — саркастично заметила она. — Вон Миша полез решить вопрос миром, так его сразу и прихлопнули. Как насекомое.
— Мишу, в смысле Лигу? — изумился Артём.
По рассказу Лены, все произошло довольно просто. Приехали боевики и поставили жителей Поленково перед фактом, что сейчас они будут работать на них. Мишу, как всегда попытавшегося «решить дело положительно для всех», убили без разговоров.
Из плюсов: предоставили сельхоз культуры для выращивания, жаль только, на этом добро и закончилось. Сейчас, благодаря климату, земля позволяла получать несколько урожаев за год. Почти все из выращенного забирали в качестве «налога за защиту» в Новую Москву. И сложилась такая ситуация по всей области. Множество мелких деревень снабжали анклав припасами, а те за это обеспечивали номинальную защиту.
Можно было бы винить местного царька, но как понял игрок, такая модель в целом творилась по всей Земле. Закон сильного диктовал условия жизни. Где-то, например, в азиатском сегменте, было ещё жёстче: вплоть до легализации рабства.
Игроки не терпели
