— Вкусно было? — спросила она.
— Не то слово, — подтвердил Руслан, отдуваясь. — Вкуснее не бывает. Просто пальчики оближешь!
— Может быть, добавки? — предложила маленькая хозяйка большого дома.
Ринат вопросительно посмотрел на гостей, готовый поддержать их, если они изъявят желание продолжить трапезу.
— Нет! — испуганно возразил Руслан. — Спасибо, мы сыты.
— Не просто сыты, а объелись, — признался Самсон и погладил себя по животу. — Спасибо, хозяйка. Накормила, так накормила. Просто на убой.
— Это вы еще не пробовали тутырму, бармак или губадию, — важно произнес Ринат, оглаживая жирную бороду.
— Значит, ужин не закончен? — воскликнул в притворном ужасе Руслан. — Но в меня больше ничего не влезет! Лучше меня сразу убейте. Потому что, если я запихну в себя хотя бы кусочек, я просто лопну.
Все засмеялись, после чего Земфира предположила, что чаю гости все же напьются. Усмотрев в этом возможность подольше оставаться в обществе молодой красавицы, они с готовностью согласились. На стол пыли поданы чайные приборы, халва и рахат-лукум. Перед Ринатом была поставлена чашка ведерного размера, Руслан и Самсон получили обычные емкости, Земфира пила чай из изящной, как она сама, фарфоровой чашечки.
Наслаждаясь ароматным индийским напитком, собравшиеся за столом неспешно болтали о том о сем, пробуя сладости и пополняя по мере надобности свои чашки. Ринат похвалил Самсона за починенную крышу, оценил также старания Руслана в качестве водоноса, а потом принялся подробно рассказывать, как и что подправил на своей ненаглядной «Афалине».
— Вообще-то это была турецкая шхуна, — вещал он басом, время от времени отправляя в рот кубики рахат-лукума, посыпанные сахарной пудрой. — «Чинак» называлась. Или «Чилар», уже не помню. Турки на ней рыбу у нас повадились ловить, а пограничники их к берегу прижали. Шхуну браконьерскую у них конфисковали. С сетями и всем снаряжением.
— Как же она к тебе попала? — степенно спросил Самсон, незаметно для себя входя в образ домовитого, хозяйственного мужика, чаевничающего в кругу семьи.
— А у меня друзей полно среди погранцов, — подмигнул Ринат. — Без этого в моем деле никак. Я же постоянно на виду, мой кораблик издалека видно. Короче, погранцы меня знают и уважают, а я их. — Он сделал вид, что намыливает руки. — В природе это симбиозом называется, так мне один ученый человек сказал.
— Так симбиоз у тебя был с украинскими пограничниками, а теперь русские, — напомнил Руслан.
Ринат махнул на него рукой:
— Да они почти не поменялись. Нашивки другие, флаги. А в остальном все по-старому. Брали и будут брать.
— Горбатого могила исправит, — вставил Самсон.
— По мне, так лучше пусть остаются такими, какие есть, — сказал Ринат. — Чтобы договариваться было проще. Я предпочитаю с законом дружить, а не враждовать.
— То есть, связи с пограничниками сохранились, — кивнул Руслан. — Это хорошо. Мало ли как дело обернется.
Земфира со звоном поставила чашку на блюдце.
— Та-ак, — произнесла она тоном, не сулящим ничего хорошего ни одному из мужчин, сидящих за столом. — А как, хотела бы я знать, может обернуться дело? И какое дело? Вы куда собрались, хотела бы я знать? Кто обещал мне не ввязываться в рискованные авантюры, папа?
— Какие авантюры, доченька! — Ринат выпучил глаза, давая понять, что ему нечего скрывать. — Мы хотим сплавать к, э-э… — Сглотнув, он нашелся: — К затонувшему немецкому транспортнику «Санта Фе». Это в Каламитском заливе, совсем рядом.
— Насколько я помню, ты назвал этот корабль кучей ржавого железа, на котором нет ничего ценного, — холодно произнесла Земфира. — Твое мнение изменилось? Когда и почему?
Самсон и Руслан сидели молча, как школьники, которые опасаются навлечь на себя гнев учительницы, распекающей двоечника. А Ринат, решивший перейти от обороны к нападению, укоризненно покачал головой:
— Откуда такое недоверие, доченька? Даже обидно… Да, мы собираемся сплавать к «Санта Фе», чтобы опробовать оборудование. А потом, э-э… — Подняв глаза к потолку, он, видимо, прочитал там продолжение. — Потом мы отправимся на кладбище затонувших кораблей времен Крымской войны.
— Его обшарили давно, папа. Ты сам говорил.
— Еще не все вывезли. Там есть, чем поживиться.
— Обожаю подводную археологию, — брякнул Самсон. — Все эти затонувшие корабли, аморфы…
— Амфоры, — поправила его Земфира. — Что ж, тогда ладно. А то я уже начала волноваться.
— И совершенно зря, — пробасил Ринат, шумно выбираясь из-за стола. — Что ж, пора укладываться, гости дорогие. Завтра рано вставать, так что нужно хорошенько отдохнуть и набраться сил. — Он поманил парней толстым пальцем. — Пойдемте, я покажу вам вашу комнату… Приготовь постели, доченька.
— Кровати застелены, — ответила Земфира, гремя посудой.
На мужчин она не смотрела. Надо полагать, все эти разговоры о затонувших кораблях, подводных находках и плаваниях нагоняли на нее скуку. Но, когда, пропустив Рината и Самсона вперед, Руслан обернулся, его взгляд столкнулся с взглядом молодой татарки да с такой силой, что только искры посыпались! В ее глазах он прочитал все, что хотел прочитать, но потом она прикрыла их густыми ресницами, а он отвернулся. Никакие слова не смогли бы сказать ему больше… да и ей тоже слова не требовались.
6
Когда Руслан и Самсон забрались под свежие, накрахмаленные простыни, Ринат наведался к ним, чтобы сообщить с заговорщицким видом:
— Отчаливаем не в пять, как договаривались, а в четыре. На всякий случай. А то однажды Земфира за мной увязалась и спутала мне все карты. Настырная девчонка. От нее просто так не отвяжешься.
— А я не против ее присутствия, — сказал Самсон. — Пусть бы поплыла с нами. Чем плох?
Руслан постучал себя кулаком по лбу:
— Думай, что говоришь, приятель. Мало ли как дело обернется. Хочешь девушку подставить?
— Да, Земфире завтра на шхуне делать нечего, — согласился Ринат и обернулся на скрип двери.
Гости тоже уставились на медленно расширяющуюся щель между дверью и стеной, но, увидев кошку, скользнувшую в комнату, потеряли к зрелищу всяческий интерес.
— Брысь отсюда, — грозно произнес Ринат, ухватил кошку за шиворот, выбросил вон и плотно притворил дверь. — Одно условие, парни, — сказал он.
— Какое? — насторожились они.
— Деньги вперед. Хочу их дома оставить. Ведь всяко может случиться, а каково будет Земфире одной?
— Без вопросов, — сказал Самсон, подтянул к кровати стул с одеждой и занялся собиранием оговоренной суммы.
— Мы бы сами могли сплавать, без тебя, — не слишком уверенно произнес Руслан.
— До буйков на надувном матрасе, — отрезал Ринат. — Не обижайтесь, парни, но иначе нельзя. «Афалина» меня кормит, я Земфиру кормлю. — Он тяжело опустился на скрипнувший под ним стул. — Признаться, мне без них и жить-то незачем. Забери у меня дочь, забери у меня море и все, кранты, спекся Ринат.
— Никто у тебя ничего не заберет, — успокоил его Самсон, протягивая пачку стодолларовых купюр. — Вот пять тысяч баксов, как договаривались.
— Благодарю. — Татарин сунул деньги в карман, не считая. — Ясное дело, что никто ничего не заберет, а если попробует, я его с гаубицей в руках встречу.
— У тебя пушка есть? — изумился Руслан.
— Я так свою двустволку называю. Лупит, как гаубица.
— Ну, тогда мы спокойны, — усмехнулся Самсон. — А то, думали, кто нас защитит в случае чего?
— Напрасно зубоскалишь, — осадил его Ринат. — Если что не нравится, так и скажи. А зубоскалить — не мужское дело.
— Ладно, не обижайся, брат, — буркнул Самсон. — Лично я к тебе со всем уважением.
— Вот и ладно, — сказал Ринат, вставая. — Тогда спокойной ночи.
Руслан, решивший, что между его другом и хозяином дома вот-вот вспыхнет ссора, незаметно перевел дух. Но в этот момент Самсон продекламировал:
— Спокойной вам ночи, приятного сна, желаю вам видеть осла и козла.
— Кого-кого?
Ринат, дошедший до двери, остановился и обернулся. Лицо у него приняло настороженное выражение. Руслан снова внутренне напрягся.
— Осла и козла, — повторил Самсон, как ни в чем ни бывало. — Осла до полночи, козла до утра. Спокойной вам ночи, приятного сна.
— Ты к чему этот стишок рассказал? — спросил Ринат, подбоченившись. — Осла, козла… На кого ты намекаешь?
— Да расслабься ты. Никто тебя не подкалывает. Просто батя мне и Мишке всегда этот стишок перед сном рассказывал.
Увидев, как помрачнело лицо парня, Ринат осторожно поинтересовался:
— Твой отец… с ним все в порядке?
— С ним — да, — угрюмо ответил Самсон. — А вот брата нет больше. Мусора убили. Якобы при попытке к бегству. В спину стреляли, суки. Смотреть Мишке в глаза побоялись.
