— О Боже! Что это? — вскрикнула она.
Ответом ей был страстный поцелуй. Потом Нэт замер и поспешно вышел из нее, пролив свое семя на простыни.
Кэтлен прижала к себе возлюбленного. Она слышала, как постепенно успокаивается его тяжелое дыхание. Когда же Нэт собрался выскользнуть из ее объятий, Кэтлен прошептала:
— Нет, не сейчас, я хочу еще.
Издав сдавленный смешок, Нэт снова погрузил в нее свое все еще напряженное «орудие».
На этот раз все произошло не так быстро. Кэтлен упивалась каждым мгновением близости, каждым движением возлюбленного. Их тела купались в жарком поту; они вместе возносились к вершинам наслаждения.
Кэтлен совершенно выбилась из сил, когда Нэт наконец покинул ее постель. Сквозь дрему она слышала шорох его одежды, а, ощутив на своих губах легкий поцелуй, ответила лишь слабой полусонной улыбкой. Едва смолкли шаги Нэта, Кэтлен тут же крепко уснула.
Утром Кэтлен разбудила возня Хэтти на кухне. Кэтлен чувствовала себя необычайно бодрой, но все ее тело ныло какой-то сладкой болью. Даже грудь, казалось, набухла и слегка побаливала.
Это очень удивило Кэтлен, и тут она сразу все вспомнила: Нэт приходил к ней прошлой ночью! Это было так сказочно прекрасно, что Кэтлен за одну ночь из девственницы превратилась в настоящую распутницу.
Она с улыбкой потянулась, предвкушая новую встречу с Нэтом. Ей так хотелось снова ощутить на себе его обнаженное тело. Кэтлен даже не подозревала, насколько чудесно заниматься любовью. Как странно, что раньше она никогда не отвечала на попытки Нэта приласкать ее. И почему прежде его поцелуи были так грубы и неприятны? Казалось, прошлой ночью к ней приходил совершенно другой мужчина, такой любящий, нежный…
Теперь Кэтлен уже не сомневалась насчет свадьбы. Нэт так страстно и нежно ласкал ее прошлой ночью, что слова стали совершенно не нужны. Кэтлен точно знала: они предназначены друг для друга.
Обнаружив, что лежит в постели совершенно обнаженная, Кэтлен торопливо надела рубашку:
Хэтти, без сомнения, не понравится это, и она начнет задавать тысячи вопросов.
Кэтлен вылила в таз воды из кувшина, затем хорошенько намылила душистым мылом кусок фланелевой ткани. Еще хозяйка научила Хэтти готовить ароматное мыло. Для этого следовало истолочь в мелкую невесомую пудру лепестки роз и смешать их с кипящим на слабом огне щелоком и золой.
Кэтлен вымыла лицо, руки, освежила тело, тщательно уничтожила следы бурно проведенной ночи, затем встала у большого настенного зеркала, чтобы причесать волосы.
Едва она успела привести в порядок растрепанные кудри, из кухни донесся голос Хэтти:
— Кэтлен, ты уже поднялась? Завтрак скоро будет готов.
Признаться, Кэтлен очень боялась входить на кухню, чувствуя себя крайне неловко. А вдруг Хэтти, увидев ее, сразу обо всем догадается? А если прочитает по глазам, что Кэтлен потеряла свою невинность?
К счастью, Хэтти даже не взглянула на девушку.
— Доброе утро, — поздоровалась Кэтлен.
— Постарайтесь с Питером не тянуть время за завтраком, — проворчала Хэтти, возясь у очага. — Сегодня нужно успеть собрать всю фасоль.
— Моя помощь потребуется? — Кэтлен уселась за стол и взяла с блюда три бисквита.
— Нет, я возьму в помощники Питера. Кстати, уже расцвели желтые розы. Почему бы тебе не нарвать букет и не отнести его на могилу бабушки и дедушки? Ведь ты уже давно собиралась это сделать.
— Хорошо, — кивнула Кэтлен, намазывая бисквиты толстым слоем масла, а сверху — принесенным Грейс Кук медом.
Кэтлен надеялась по дороге встретить Нэта. Он не любил приходить на ферму из-за Хэтти. Кэтлен очень огорчало, что эти двое просто невзлюбили друг друга. Что же будет, когда они с Нэтом поженятся?
Наконец в дверях показался Питер. Он тоже занял место за столом, с удивлением взглянув на гору бисквитов на тарелке Кэтлен.
— Однако же и разыгрался у тебя аппетит, — улыбнулся Питер. — Наверное, тебе снилось прошлой ночью, что ты усердно трудилась?
Щеки Кэтлен залила легкая краска смущения. Да, она действительно усердно трудилась, но совсем не так, как предполагал Питер.
Впрочем, Питер вовсе не ожидал ответа, поэтому Кэтлен благоразумно промолчала.
После завтрака она нарезала целый букет благоухающих роз, завернула стебли во влажную ткань и бережно уложила цветы в корзину. Прихватив с собой банку с водой, Кэтлен отправилась на кладбище. Ей предстояло пройти две мили, но утренняя прохлада и свежий горный воздух превращали долгую дорогу в приятную прогулку.
Кэтлен сразу же нашла могилы бабушки и дедушки. Она пришла бы сюда еще раньше, в день церковного собрания, но тогда за ней наверняка увязался бы кто-нибудь из женщин, а Кэтлен хотелось побыть здесь одной, рассказать бабушке и дедушке, как сожалеет о том, что никогда не видела и не знала их и как благодарна, что они оставили ей дом в столь трудное для нее время. На кладбище, в этом царстве тишины и покоя, росло лишь несколько одиноких деревьев, да траурный мирт обвивал могильные камни.
Поставив банку с розами между двумя могилами, Кэтлен повела негромкий разговор с дорогими ее сердцу людьми.
Она очень устала с дороги и присела под деревом, под сенью которого покоились ее предки. В это время из-за церкви показался Мэтт. На его плече висело ружье, а в руке он держал двух убитых белок — Мэтт возвращался с охоты. Кэтлен в который раз поразилась грациозности и легкости движений его сильного мускулистого тела.
— Решила навестить могилы деда с бабкой? — улыбнулся Мэтт, присаживаясь рядом; положив ружье и добычу на землю, он устроился поудобнее. — Твои старики были чудесными людьми. Все их очень любили. Правда, Руф был немного жестковат и суров, но на перевале все знали: что бы ни случилось, к нему всегда можно обратиться за помощью. Они близко дружили с Личем. Теперь его очень не хватает.
Немного помолчав, Мэтт спросил:
— Ты уже видела Нэта?
Кэтлен отвернулась, чтобы скрыть краску смущения, залившую ее лицо.
— Нет, я еще не видела Нэта.
И это было правдой: она лишь чувствовала его.
— Наверное, Нэт зайдет к тебе чуть позже.
— Да, наверняка, — кивнула Кэтлен, вспомнив, что ей нужно побыстрее вернуться домой, чтобы успеть к приходу Нэта привести себя в порядок.
Она поднялась, отряхнула юбку и улыбнулась:
— Пожалуй, мне пора. Ты идешь со мной?
— Нет. Я еще немного побуду здесь. Мне хочется проведать могилы родителей. Не жди меня. Я пойду другой дорогой, через водопад.
— Ну, тогда пока. Еще увидимся.
Мэтт долго смотрел вслед Кэтлен, с волнением наблюдая за мерным покачиванием ее бедер и проклиная себя за глупость. И зачем он только спросил о Нэте? Ведь следовало ожидать, что при упоминании о нем Кэтлен сразу заторопится домой.
