Да, при таких обстоятельствах неподвижное тело можно не разглядеть даже с трех метров. Но почему мохнач не обнаружил его раньше, когда тень падала в стороне, а туман еще не наползал от Иртыша?
Объяснение выглядело глуповатым, но имело свой резон. Мохнатый караульный прокладывал свой маршрут, двигаясь вслед за тенью, поэтому первоначально находился от Павла значительно дальше. Почему он так поступал?
Видимо, потому, что не хотел, чтобы его заметили со стен кремля. Ведь отсюда до кремля меньше ста метров. Хотя и ночь, но меткий лучник или арбалетчик при лунном свете может попасть в крупную мишень. Поэтому мохнатый постоянно прятался в тени башни. Вот и верь после этого в глупость нео. Глупость глупостью, а шкуры берегут.
Правда, оставался неясным еще один момент. Почему на таком близком расстоянии нео не унюхал человека? Подветренная сторона? Да, возможно. Плюс жуткая вонь из канавы. А еще, возможно, нос у мута заложило. Или от сифилиса окончательно нюх пропал. Мохначи ведь в этом смысле… Не предохраняются, короче. Так или иначе, не унюхал, и слава всевышнему.
Теперь он мог наблюдать за передвижениями караульного, разминать ногу и обдумывать план действий. План, в общем-то, складывался очень простым.
Павел понимал: даже если удастся снять нео без шума, это еще не гарантирует окончательного успеха. От места, где он находился, до угловой башни кремля метров восемьдесят-девяносто. Бежать в полный рост опасно, потому что его может заметить нео, находящийся на соседнем посту, или старший смены.
Да и как бежать, если нога вдруг подведет? А ползти, это долго. Вдруг как раз в это время мохнатые затянут свое «Не надоело?»? И обнаружат, что один из караульных убит?
Нео вернулся к канаве и остановился… Павел напрягся. Что он там, хрен хоммучий, задумал? Уж не заметил ли его?
Но через секунду раздалось громкое журчание, и все стало ясно. У парня явно имелись проблемы в этой самой, как там ее… В мочевой системе, короче. Хм… А если как раз сейчас взять и попробовать рубануть этого зассанца по ногам? Положение-то у него деликатное, наверняка расслабился и…
– Не надоело?! – донеслось откуда-то с противоположной стороны.
Мутант закончил свое «мокрое дело», крякнул и неожиданно для Павла раскатисто проревел:
– На-до-е-ело-о-о!
И тут же, с разных сторон почти в унисон донеслось:
– На-до-е-ело-о-о!
Это резко меняло и ухудшало ситуацию. Если сейчас начнется смена, то заявится отдохнувший у костра свеженький мохнач. И не один, а вместе с начальником смены. И тогда…
«Зассанец», услышав отклики «однополчан», довольно хрюкнул. И вслед за этим, возможно, от избытка положительных эмоций, громко и сочно испортил воздух. Еще через пару секунд Сновида накрыло такой ядреной вонью, что даже слезы брызнули из глаз. И он не выдержал.
Надоело!! Мне тоже надоело, уроды мохнатые!
Он резво вывалился из канавы и, не поднимаясь, бросил тело в сторону нео. Тот продолжал стоять на краю канавы, мечтая о порции жратвы у костра. Увы, мечты не всегда сбываются.
Тесак Павла секанул мута под ближнее колено. Р-р-раз! Нео всхлипнул, инстинктивно поддернул вверх разрубленную конечность и начал заваливаться на спину. Ды-ва! Это Сновид, не вставая с колен, засадил косматому под левую лопатку. Тесак вошел в тело мутанта со смачным хрустом, перерубая мышцы и ребра.
Когда нео, едва не придавив Павла, грохнулся на землю, он уже хрипел. Из распахнутой пасти со свистом вылетали брызги слюны и крови. Но это еще не означало агонии.
Сновид не понаслышке знал об исключительной живучести нео. Особенно тех из них, кто умудрился подпитаться радиационной энергетикой в Полях Смерти. Поэтому привскочил и наотмашь рубанул клинком под подбородок – благо мохнач как раз в этот момент попытался приподнять голову. Ты-ри! И душа нео отправилась туда, куда ей и было положено – за Черную Границу.
Проверять, отскочила ли голова вонючего урода напрочь или повисла на позвонках, Сновид не стал. В его положении это выглядело излишеством и даже, в какой-то мере, садизмом. Он сделал другое – засунул тесак в ножны и, пригибаясь, поковылял в сторону кремля. Именно поковылял, потому что пораженная ядом и, видимо, частично парализованная нога плохо сгибалась. И ее приходилось подволакивать.
Несколько раз он падал в какие-то рытвины, но, к счастью, неглубокие. Падал, поднимался и продолжал, иногда на карачках, двигаться к цели. Он уже не старался особо маскироваться. Поэтому направился напрямую к угловой башне, минуя остов сгоревшего грузового вертолета. Около него можно было на время спрятаться и отдышаться, но не в этот раз. Ведь счет шел на минуты.
Он примерно представлял, чем сейчас заняты нео. Какое-то время две смены будут переругиваться, выясняя, не слишком ли рано дежурная смена проорала «Надоело!». Затем они все-таки решат произвести смену. Ну а дальнейшее зависело от того, какой пост первым подпадет под замену.
Если замену начнут с поста, где сейчас валялся убитый Павлом нео, то присутствие врага мохначи обнаружат раньше. И, естественно, немедленно поднимут тревогу со всеми вытекающими последствиями. Если сначала заменят другого караульного, то времени у него, Сновида, окажется побольше. А сколько точно – кто ж его знает?
Он приблизился к подбитому танку и остановился. Танк мирно ржавел примерно в десятке шагов от угловой башни, где наверняка дежурили караульные тоболяков. Павел даже знал, где именно, потому что уже стоял здесь на посту. И должен был стоять нынешней ночью.
Оконные проемы башни на двух нижних этажах были давно заложены кирпичом. Поэтому воин нес вахту на третьем ярусе, где имелись бойницы. По уставу караульной службы он должен был сейчас наблюдать за местностью, находясь за одной из бойниц. Видел ли он «пробежку» Сновида? Хм… Должен был видеть.
Хотя туман, как заметил Павел, потихоньку густел. Да и ночь уже не казалась такой звездной и лунной, как несколько часов назад. Погода, похоже, опять менялась, и небо затягивалось облачной дымкой.
Пригибаясь, он выглянул из-за высокой гусеницы танка. Затем, приложив ко рту ладони, изобразил крик сойки. Что это за птица, Павел толком не знал. Жила когда-то в довоенные времена, но сейчас это не имело значения.
Может, эта сойка никогда так и не кричала. Но так назывался один из сигналов, которым обучали всех бойцов. «Крик сойки» означал сигнал «внимание». Вот Сновид его и подал.
Однако реакции не последовало. Тогда Павел дважды повторил сигнал. И снова в ответ ни сигнала, ни шевеления. Разозлившись, он подобрал с земли увесистый камень и запустил его точно в проем бойницы.
Через секунду он услышал, как внутри башни что-то громыхнуло. Еще через несколько секунд в проеме появилась чья-то голова. Ага, проснулся, хоммучья задница.
– Эй! – негромко окрикнул Павел. – Это я. Слышь, это я.
Голова в окне пошевелилась, стараясь разглядеть кричавшего. Затем откликнулась:
– Кто это?
– Да я, я. Павел Сновид.
– …Сновид???
Голова высунулась вперед вместе с длинной шеей, и Сновид узнал Антипа Тощего.
– Ну да, Антип, это я.
– Не может быть!
– Да я это, я.
– …А почему ты здесь? – Тощий по своему обычаю тупил, погружаясь в размышления почти перед каждым ответом. Или задремал на посту и теперь с трудом раскочегаривался.
– Так получилось, Антип. Помоги мне забраться. Скинь лестницу, ладно?
– …А ты точно Сновид?
– А кто же еще?
– …Да кто ж тебя знает? Может, ты оживший мертвец какой?
– Какой еще мертвец?
– Этот, который в Поле Смерти побывал.
Ну и Антип. Шея длинная, а мозги куцые.
– Где ты тут Поля Смерти нашел? Нет тут рядом ничего.
– …А откуда я знаю, где ты шастал?
Да чтоб тебя! Вот же дурак!
– Вот я, смотри! – Павел поднялся во весь рост. – Ну что, видишь?
Тощий некоторое время молчал.
– Что, не узнаешь? – Сновид, забыв об осторожности, обогнул передок танка и сделал несколько шагов вперед. – Вот я.
– А я слышал, что ты к маркитантам перебежал.
Павел на мгновение лишился дара речи. Аж горло перехватило.
– Ну-ка, отойди от стены, а то стрельну, – грозно предупредил Тощий.
– Да ты что… – Павел прокашлялся. Затем просипел: – Ты что, Антип? Я же свой. Свой!
– Не ори. Если не отойдешь, точно застрелю. – И он сделал хорошо знакомое движение, доставая из налуча лук.
Сновид отошел за танк и чуть не плача произнес:
– Антип, я здесь подожду. Сходи, пожалуйста, к начальнику караула. Я тебя прошу. Ну? Ты же меня знаешь. Только срочно его позови, а то нео всполошатся.
Тощий молчал. Стрелял он быстро. А вот соображал медленно – это стоило признать. И сейчас это могло стоить Павлу жизни.
– Ладно. Жди здесь. Я мигом. И не вздумай на башню лезть.
Да уж, подумал Сновид. Что я, мут по стенам лазить? Тут же метров двенадцать, не меньше. Ну и дела. Вот-вот и нео набегут.
…вот он… попался, хомо…
