Тощий молчал. Стрелял он быстро. А вот соображал медленно – это стоило признать. И сейчас это могло стоить Павлу жизни.
– Ладно. Жди здесь. Я мигом. И не вздумай на башню лезть.
Да уж, подумал Сновид. Что я, мут по стенам лазить? Тут же метров двенадцать, не меньше. Ну и дела. Вот-вот и нео набегут.
…вот он… попался, хомо…
Он еще только собирался повернуть голову, когда услышал это. И уже понимая, что происходит нечто ужасное и непоправимое, закончил движение головой. И увидел их.
Трое стояли прямо перед ним в пяти или шести шагах. Среднего роста, но непропорционально широкие, замотанные в грязные тряпки. И головы у них были такие же непропорциональные: крупные, угловатые, расширяющиеся книзу, как груши. И сразу же пахнуло поганым запахом гнилого, разлагающегося мяса. Его источали тела мутантов, обезображенные язвами и нарывами.
Один держал обеими руками длинное копье, второй сжимал боевой топор. Третий, стоявший по центру, выставил вперед меч-фламберг с волнообразным клинком.
И тут же с обеих сторон танка возникли еще двое – по одному с каждой стороны. Такие же уродливые, гниющие заживо, ходячие трупы. Какого удильщика они тут делают, поганые твари?!
Нет, это не были знакомые до омерзения нео. Но этих уродов Павел тоже сразу узнал. Приходилось уже встречаться с ними раньше. Правда, всего один раз. Тогда Сновид с напарником Лешкой угодили в засаду. И напарник погиб.
Это случилось примерно полгода назад. Павел, как и его напарник-сверстник, прошли курсы боевой подготовки в отделении разведки. И им предстояло выполнить боевое задание – что-то вроде выпускного экзамена. Они должны были пробраться в тылы нео, осаждавших Промзону, и взять «языка».
Они почти выполнили задание. Подкараулили в развалинах зазевавшегося мохнача, оглушили и поволокли к тайному подземному ходу. Однако в последний момент наткнулись на дампов. В результате ожесточенной схватки Лешка погиб. А Сновид вернулся в Промзону с колотой раной груди и обломком стрелы в спине. И без «языка».
Он не сдал экзамена и стал обычным бойцом, не попав в элитное отделение разведки. Зато позже попал в мобильную диверсионную группу, прозванную в народе «истребители мутов». В группу его взял лейтенант Крот, у которого Сновид проходил боевую подготовку в учебном взводе. Пожалел, видимо, уж больно Павел тогда переживал.
Он и на самом деле страшно переживал. Не столько из-за того, что не стал разведчиком, сколько из-за гибели Лешки – младшего брата Антипа. Но еще сильнее он переживал из-за того, что мог, как ему казалось, предотвратить гибель Лешки.
Мог, потому что накануне той трагической вылазки увидел очередной провидческий сон. Настоящий кошмар, страшный и мутный. Настолько мутный, что Сновид так до конца и не понял, что он предвещает. Лишь предчувствие возникло, что погибнет кто-то, кто будет рядом с ним во время боя.
Подумал тогда Павел и решил, что жертвой может стать его напарник – то есть, Лешка. Но никому не сказал, даже отцу. Потому что испугался, что отец обвинит его в трусости. Ведь получалось, что надо переносить экзамен – боевую вылазку за «языком». И Сновид промолчал. С тех пор таскал тяжкий камень на душе.
И вот опять эти дампы. Не те самые, конечно, что убили Лешку. Но наверняка из той же кодлы. Ну, сволочи! Ну, уроды!
Глава девятая
Смертельная ловушка
Его окружили дампы. И это очень походило на засаду. Откуда они появились так внезапно? Скорее всего, из-за вертолета. Хотя, какая теперь, к удильщику, разница?
– Ну что, уроды? – процедил Сновид. Как-то ему стало все равно. Не потому, что испугался. Просто он понял, что у него остался всего один вариант – погибнуть с гордо поднятой головой. Он бы с этой пятеркой не справился. Тем более, что один из дампов, появившийся из-за танка, держал в руках арбалет. И направлял его в грудь Сновида.
А еще где-то поблизости наверняка затаилась в резерве парочка дампов. Потому что они всегда, как знал Павел, выходят на охоту всемером. Такая у них «фишка», значит. Ну и котях с ними!
– Хомо, ждавайша, – прошепелявил дамп с мечом. Старшой, значит. – Ты окружон.
– Хрен вам, суки, – процедил Павел, извлекая из ножен тесак. – Ну, кто на новенького?
– Шкажал же тебе – ждавайша. Шохраниш жыжнь.
«Старшой» угрожающе помахал своим пижонистым фламбергом, но не сдвинулся с места. И остальные оставались на местах – словно ждали чего-то. Как паук около паутины.
Что ж, не будем растягивать удовольствие. Сновид отвел назад руку с тесаком и ринулся на «меченосца». Хоть одну заразу достану, мелькнула мысль. Чтобы не стыдно было перед отцом. Там, в Долине Предков.
Но не добежал. Едва он бросился на врагов, как что-то зацепило его и рвануло назад. По инерции он попытался продолжить движение, но, споткнувшись, упал. Уже барахтаясь на земле, понял, что на него накинули сеть. Видимо, это сделал дамп, подкравшийся из-за танка.
Он резанул ячейки тесаком и почти выпростал руку. И тут получил сильный удар – это подбежавший дамп врезал ему по локтю обухом топора. По тому самому многострадальному локтю. Боль оказалась такой сильной, что, показалось, пронзила руку насквозь, до кончиков пальцев. Павел вскрикнул и выпустил тесак.
Правда, оставался еще кинжал. Не в состоянии подняться на ноги, извиваясь, словно трехголовый уж-мутант, Сновид таки располосовал часть сети – так, что сумел освободить одну ногу. И даже лягнул кого-то. Однако и дампы знали свое дело – видимо, далеко не первую жертву паковали таким образом.
Пока Сновид пытался разрезать ячейки, кто-то из мутов набросил ему на плечи веревку. Затем, стянув петлю, он ловко опутал туловище Павла, и тот практически потерял способность к сопротивлению. Хотя и продолжал дергаться и лягаться.
– Вяжы его! – возбужденно просопел над самым ухом «старшой». Он зачем-то стянул с головы Сновида шлем и тут же довольно крякнул. – Он, шоб его! Вяжы крепше, шоб не трепыхнулша.
В этот момент невдалеке раздался злобный рев. Павел еще не понял, кому он принадлежит, как кто-то из дампов выкрикнул:
– Руж, нео наш зашэкли!
– Отштупаем! – немедленно отозвался Руж голосом «старшого». – Гош и Даж за мной, оштальные в прикрытие.
Сновид взбрыкнул, хотя с точки зрения здравого смысла ему оставалось лежать и не рыпаться. Не один хрен от чьих зубов смерть принимать: нео или дампов? А он был почему-то уверен, что дампы заарканили его именно на обед. Или на завтрак, удильщик их разберет.
Нео его бы тоже сожрали – человечинка считалась у них изысканным деликатесом. А дампам, вообще-то, все равно кого жрать. Для них важен сам процесс охоты на живое существо. Так что, брыкайся не брыкайся, а…
Но он продолжал сопротивляться. Из упорства. Из принципа. И просто потому, что был человеком. Ведь человек, это царь природы и звучит гордо.
Тут ему накинули на ноги петлю и куда-то потащили. Шустро так поперли. Похоже, в четыре руки и ноги. Или лапы. А могли ведь и поделикатней транспортировать, сволочи!
В итоге Сновид не увидел, как двое арбалетчиков, укрывшись за танком, встретили нео убийственно меткими выстрелами стрел в упор. Они успели подстрелить с полдюжины мохнатых, когда из бойницы башни высунулся Тощий и наповал уложил одного из арбалетчиков выстрелом в голову. Второй арбалетчик заметил это и отскочил к стене – в мертвую для лучников зону.
Потом он начал отступать вдоль стены в сопровождении копейщика и дампа с топором. Надо отметить, что дампы организованно и эффективно отбивались от мохначей, которые наскакивали отчаянно, но суматошно. Потому и несли потери.
Но, в конце концов, нео зажали троицу дампов в угол и тогда уж начали месить тех дубинами со всей дури. И даже стрелы тоболяков, летевшие со стен, не могли остудить пыл разъяренных мохначей. Разве что значительно сократили их и без того нестройные ряды.
Затем, выжившие в краткосрочной схватке нео, с ревом и гиканьем поволокли измочаленные трупы дампов к своим кострам. Они ощущали себя победителями. Даже невзирая на полтора десятка трупов сородичей, оставшихся валяться на подступах к кремлю.
Однако Павел ничего этого не видел, потому что его самого волокли в неизвестном направлении. Он лишь ругался сквозь зубы, подскакивая на ухабах, ныряя с головой в рытвины с грязной водой и ударяясь боками о камни. Эта дорога явно не вела в рай. А вот куда?
Павел не имел возможности задуматься над таким вопросом. И, наверное, к лучшему. Потому что случаются обстоятельства, когда лучше не думать. А реагировать по ситуации.
Наконец, дампы остановились, предоставив жертве короткую передышку. Сновид находился в полуобморочном состоянии. И все-таки расслышал окрик:
– Куда прете, твари?! Стрелять буду!
– Да штоим мы ужэ, – отозвался шепелявый Руж. – Не штреляйте.
– Чего вам надо?
– Пожовите штаршыну.
– Чего-о?
