нам нужен. Выползок я одному такому за серебро продал. На всю зиму зерна хватило купить. И то продешевил. Этот мошенник, я слышал, потом маленькими кусочками за золото торговал в своей аптеке!
– А лопаты-то из чешуи как? – полюбопытствовала женщина, разливая по глиняным кружкам молочный напиток, напоминающий кумыс. Бабка Резеда расщедрилась. Все козы в деревне принадлежали ее семейству.
– Лопаты отличные! Но все уже при деле… – Задумавшись, Матвей взлохматил свою шевелюру. – Можно, конечно, еще понаделать, на продажу. И ножи хорошие выйдут, если с умом попыхтеть. Но для этого инструмент хороший нужен.
– Надо бы посчитать, – Евгения подперла щеку ладонью и как-то по-домашнему уютно вздохнула, – лопаты… ножи. В каждое хозяйство не помешает, и чтобы с запасом. Что еще можно полезное сделать?
– Рано об этом думать. – Матвей с умилением поглядел на свою хозяйственную женщину. – Сначала надо защиту выстроить, чтобы все это богатство у нас не отняли.
– А из луков стрелять здесь умеют? – оживилась Евгения. – Может, наконечники?
– По консервным банкам? – хмыкнул Матвей, выжидающе уставившись на шамана.
– По лошадям можно, – подумав, предложил Гром. – Железные люди все равно не отстанут. Зато хоть мяса на зиму навялим! Дохлятину они обратно по горам не потащат, бросят.
– Практичный подход, одобряю, – засмеялась женщина. – Но тут вам, мужчины, карты в руки. Дракон мой, ты поймаешь нам еще кого-нибудь на ужин?
– Да легко! – приосанился Матвей. – А лошадей я бы живыми продавал, – неодобрительно покачал он головой. Идея убивать домашних животных ему очень не нравилась. – Они же дрессированные. И умные.
– Да кто ж их купит, – не согласился Гром. – Кони-то рыцарские. В плуг не запряжешь, впереди телеги не поставишь.
– Почему? – не поняла Евгения. – Лошадь, она и есть лошадь.
– Так орденские своих коней враз опознают! Отберут, еще и накостыляют за такое святотатство! – Сидящий неподалеку Лоренц весь разговор помалкивал, только лопал так, что за ушами трещало. Но тут не выдержал, вмешался.
– Ага, – озадачилась Евгения. – А если обратно тем же орденцам продать?
– Это как?! – хором спросили мужчины и уставились на женщину, как на дуру.
– Ну не сразу же, – попыталась она объяснить свою мысль. – Сначала мы с ними будем воевать. Отобьемся. – Женщина улыбнулась Матвею, чтобы он убедился – в его победе никто не сомневается. – Они поймут, что лезть к нам силой бесполезно. А там, глядишь, до переговоров дойдет. Вот и предложим выкупить пленных… вместе с лошадьми. За провиант и другие полезные вещи!
– Так это значит, не стрелять из луков надо, а сетями ловить, – ухмыльнулся в усы шаман. И сам засмеялся – уж больно эта мысль показалась ему дикой и нереальной.
– Рискованно. Я бы предпочел, чтобы они о нас забыли и в нашу сторону не смотрели. А не устраивать распродажи раз в полгода, – скептически нахмурился Матвей.
– Угу, – согласилась женщина, – главное, чтобы они тоже это поняли.
Все дружно вздохнули. Кумыс в кружках кончился, стол опустел, и пришло время от разговоров переходить к делу.
– Мы пока здесь обустроимся, – решила Евгения. – Когда ров и стена будут готовы, переберемся обратно в деревню. Сейчас конец весны, самые огородные работы. Так что поспешите. Матвей, а ты можешь дракона под подъемный кран приспособить? Чтобы стену из больших камней… – Она на мгновение задумалась и махнула рукой: – Не буду лезть, ты лучше меня сообразишь. Только сначала вон туда мне булыжников натаскайте, – кивнув Евгения в сторону очага. – Нормальную печку сложим, на пару котлов. И навес. Вика нам оставьте, справимся.
Мужики закивали, и Евгения удовлетворенно начала собирать со стола посуду, передавая ее Брусничке. Та носила миски к ручью, где Малинка и Ольха устроили посудомойку.
А печка с навесом на будущее всегда пригодятся, даже когда все народонаселение мигрирует обратно в свою деревню. Во-первых, запасной аэродром никому еще не помешал. А во-вторых, как же дачники без дачи? Будет у них с Матвеем уединенный обустроенный уголок, где можно отдохнуть от общественных работ. Чем плохо?
И ее даже ни капли не мучила совесть за то, что строить она припашет всех, а пользоваться будет сама. Они с Матвеем не нанимались задаром кормить и защищать этих людей.
Если драконопоклонникам преподнести все на блюдечке – только хуже выйдет, сколько раз Евгения за свою жизнь в этом убеждалась. Не ценят люди халяву. А вот честно заработанного дракона будут беречь и лелеять!
– Там люди! Чужие! – прервал ее размышления детский голос. По тропинке от драконьей пещеры спешил один из местных пацанов. Он таращил глаза и размахивал руками. – Много!
Глава 33
– Это какие-то другие консервы, – озабоченно констатировала Евгения, всматриваясь вдаль между драконьих рогов. – Или вообще не консервы? Откуда их столько понабежало, и что им нужно?
Матвей сидел на скале левее ущелья, ведущего к деревне. Они прилетели на разведку. Всех драконопоклонников загнали в секретную долинку и на всякий случай перегородили несколькими якобы случайно упавшими валунами проход, чтобы у возможного врага даже мысли не возникло туда посмотреть.
Но незваные гости не спешили подниматься к драконьей пещере. Они дошли до пустой деревни и рассыпались среди домов, явно обшаривая каждый угол и куст.
– Как бы подпалить не вздумали, – забеспокоилась женщина. У нее на эти добротные хаты был свой расчет, и терять бездну ресурса по вине непонятных пришельцев очень не хотелось. – Может, рыкнем у них над головами, чтобы убирались? Пролетим на бреющем и сделаем предупреждающий… кхм… ты в туалет, случайно, не хочешь?
– Ф-ф-р-ф, – развеселился Матвей, осторожно мотнув головой.
За что тут же получил ладонью между рогов:
– Тихо! Между прочим, это важный вопрос. Вдруг ты, как в Гарри Поттере, ужасно полезный производитель ценного удобрения? Тогда тратить его на незваных гостей даже жалко…
– Х-ф-ф-р, – жизнерадостно отозвался дракон, а потом попытался очень незаметно подкрасться поближе к деревне. То есть перелетел на соседнюю скалу. И вытянул шею.
– Вроде не поджигают… а грабить там нечего, – сделала вывод Евгения, пару минут понаблюдав за происходящим. – Надо было рупор сделать… хоть из коры. А то просто орать бесполезно.
– Р-р-р-р, – постепенно набирая громкость, намекнул на свои способности Матвей.
– Очень страшно и вообще впечатляет! – похвалила Евгения. – Но информации как бы маловато. Кроме как «не подходи, убью» ничего сообщить не получится. И спросить тоже.
– Ну, могу так гаркнуть. – Обернувшись человеком, Матвей как-то умудрился извернуться и поймать свою наездницу до того, как она рухнет вниз, по камням.
– Итицкая сила! – заругалась Евгения, вцепляясь в мужчину обеими руками. – С ума сошел? Еще один такой трюк, и я тебе сама удобрений наделаю, прямо на голову!
– Давай, я одного сюда
