– И приходит одна? Или же с компанией?
– Ну, к кассе подходит одна. А потом к ней обычно кто-нибудь присоединяется. Заказ делают отдельно.
– Не помните, когда она была у вас последний раз? – с надеждой спросила я.
– Дайте подумать, – наморщила лоб кассирша. – Так, сегодня суббота. Вчера ее точно не было. В понедельник не было меня, я в поликлинику отпрашивалась. Вторник вообще пустой был, два с половиной клиента за весь день. А вот в среду народу было полно. Точно! В среду она к нам приходила! Мы еще пошутили с ней по поводу погоды. Она заказ сделала и за свой обычный столик пойти хотела, а он занят был. Да в тот день все столы были заняты. Так Васька ей, как постоянному клиенту, запасной столик выставил.
– Васька это кто? – спросила я.
– Официант наш. Он столики обслуживает. У нас система такая. Приходит клиент, заказывает то, что надо, оплачивает и за столик идет, а официант уже подносит.
– Почему же сразу за столиком заказ не делают? – удивилась я.
– Это директор наш придумал. Он считает, что вид готовых блюд разжигает аппетит. В меню что? Буквы одни. А вот когда посетитель своими глазами увидит, как выглядит готовое блюдо, например «Семга под майонезом», так и о деньгах не думает. Делает заказ и не жалеет потраченных тугриков, – гордясь находчивостью директора, объяснила кассирша.
– Куда же вы потом деваете все то, что на витрине стоит? – поразилась я расточительности хозяина.
– Никуда. Так на витрине и оставляем! – смеясь, сообщила кассирша. – Тут у нас особый финт. У директора нашего есть художник знакомый. Так он нам из папье-маше такие муляжи наделал, от настоящих блюд не отличишь. Сами посмотрите!
Я взглянула на витрину. Предлагаемые блюда действительно выглядели аппетитно и совсем натурально. Да, такого я еще не встречала! Директор-то у них, видать, продвинутый парень. Я невольно залюбовалась угощением, выставленным в витрине. «Поесть бы не мешало», – подумала я, с сожалением отрывая взгляд от выставленных муляжей.
– Это все хорошо, – вернулась я к прерванному разговору, – но мы с вами отвлеклись. Вспомните, в тот день девушка была одна?
– Не помню. Тут такое творилось! Только успевай чеки выбивать. У нас с этим строго, между прочим! Вы лучше Ваську спросите. Он должен помнить. А мне на сидящих за столами отвлекаться некогда. Сами видите, какая у нас проходимость.
– Где его найти? – спросила я.
– А вон тот, рыженький, – указала куда-то в сторону кассирша. – А я пойду, а то сейчас опять хай поднимут.
Кассирша вернулась к аппарату, убрала табличку и сразу же впряглась в работу. Я отыскала глазами рыжеволосого Ваську, повторно проделала фокус с «корочками» и, кратко обрисовав ситуацию, показала фото уже ему. Васька разглядывал фото еще меньше, чем кассирша, но ответил сразу и по существу.
– Девушка приходит раз в неделю, – подтвердил он показания кассирши. – Садится за дальний столик. Позднее к ней присоединяется мужчина.
– Какой мужчина? – перебила я.
– Всегда разные, – ответил Васька. – Бывает, что дама долго ждет, а бывает, что почти сразу кто-то приходит. Я даже заказ принести не успеваю. Правда, иногда встречи повторялись.
– Возраст мужчин подскажете?
– Бывают помоложе, но в основном уже зрелые мужики, – сообщил Васька.
– Что насчет среды?
– В среду она пришла, как обычно, одна. Мест не было. Я запасной столик вынес, заказ принес. Потом отвлекся на других клиентов. Видел только, как девушка к выходу направлялась. Мне показалось, что она уходила вместе с мужчиной.
– С тем, что на фото? – снова перебила я.
– Нет, тот старше был. Лица я не мог разглядеть. Он впереди шел, спиной ко мне. Но по фигуре я бы сказал, что он намного старше того, что на фото.
– Во что одет был?
– Черное драповое пальто, – ответил официант.
– Как вы думаете, с какой целью девушка встречалась со всеми этими мужчинами? – задала я вопрос, который не давал мне покоя.
– Кто ее знает? По отрывкам разговоров мне показалось, что наше кафе они использовали в деловых целях. Сейчас модно дела за ужином проворачивать. Вот и они, думаю, какие-то деловые вопросы решали. Девушка иногда им фотки показывала. Правда, что на них изображено было, я не видел. И разговор они при моем приближении прекращали.
– Совсем интересно! А эти мужчины до того или после посещали ваше кафе? Быть может, кто-то из них также вашим постоянным клиентом является? – в надежде спросила я.
– Есть один, – радостно сообщил Васька. – Валерик! Он у нас частенько зависает. А еще он еду на дом заказывает. Ждите здесь, сейчас номер телефона его принесу.
Ваське, видно, до смерти хотелось от меня избавиться и вернуться к работе, вот он и обрадовался появившейся возможности отправить меня к другому свидетелю. Вернулся парень быстро. Сунул мне в руку листок и быстро произнес:
– Звоните, он наверняка про ту девушку больше меня знает. Они несколько раз ужинали вместе. И не верьте, если он отпираться станет. Скажите, Васька на тебя указал.
Проговорив это, Васька убежал обслуживать посетителей, а я спрятала фото в сумку и направилась к выходу. Валерию я позвонила из машины. Тот охотно согласился на встречу, как только я упомянула про Аллу и «Оранжерею». Интересная реакция! И согласился моментально и, похоже, даже обрадовался моему звонку. Видно, еще не в курсе о того, что с Аллой произошло. А может быть, артист хороший. Ладно, на месте разберемся. Ехать недолго, всего каких-то пару кварталов.
Вырулив на центральную дорогу, я прибавила скорость. Неожиданно зазвонил телефон. Номер не определился. Я вырулила в правый ряд, чтобы не мешать движению, и бросила в трубку:
– Иванова, слушаю.
Из трубки послышались странные вздохи, потом сопение, а дальше тишина. Я снова произнесла:
– Слушаю, говорите!
И снова сопение, потом кто-то невнятно произнес мое имя.
– Да, это Татьяна Иванова, – подтвердила я, – слушаю вас.
Но в ответ слышала только вздохи. Я уже хотела отключиться, когда наконец услышала более или менее членораздельную речь.
– …Денис Стар… Срочно! … пакет… в блокноте. У меня в шкафу… был на месте… не виноват… Алла должна…
И снова стоны и сопение. Я поняла, что звонит Стародубов. Нервы мои напряглись до предела.
– Где вы, Денис? Вам плохо? Назовите адрес, я за вами приеду, – громко произнесла я.
– …будет поздно… У Аллы в блокн… прошу, не оставл… Кто мог подумать… забрать блокнот, там…
Не пойму, пьян он, что ли? Или связь плохая? И половины слов не слышно. Я снова принялась кричать в трубку, требуя от Стародубова назвать свое местоположение. Но связь внезапно прервалась. Я тут же перезвонила, но в ответ услышала, что абонент недоступен. После десятой попытки я бросила эту затею. Если уж Стародубов решился позвонить один раз, то позвонит и второй, рассудила я. Мне все равно неизвестно, где он в настоящий момент находится. А вот Валерий ждал меня с минуты на минуту. Я решила смотаться к Валерию, а потом попытаться дозвониться до Дениса.
Валерий, мужчина лет сорока, принял меня радушно. Я бы даже сказала, как родную. Распахнув настежь входную дверь, он буквально втащил меня в прихожую, стянул с меня пуховик и даже порывался помочь снять сапоги. Я еле отбилась, заверив его, что обувь я позволяю с себя снимать только самым что ни на есть близким мужчинам. В остальных случаях предпочитаю делать это самостоятельно.
– Да я ж помочь хочу! – восторженно глядя на меня, произнес Валерий.
– И тем не менее вынуждена отказать вам, – решительно повторила я. – Лучше скажите, куда пройти можно.
– Проходите сразу в студию, – объявил он. – У меня уже все готово.
Интересно, что он имеет в виду под словами «все готово»? По-моему, он принимает меня не за того человека. Он явно ждал кого-то конкретного и теперь думает, что это я. Что ж, не буду спешить просвещать его насчет ошибки. Сперва выясню, что к чему. Войдя в так называемую студию, я огляделась. Просторная полупустая комната. Две кушетки, стеллажи, заставленные различными вазочками, статуэтками, кувшинчиками, изготовленными из глины. В углу располагался стол особой конструкции. Столешница была освещена дюжиной ламп. Под лампами стояли непонятные приборы, колбочки, пробирочки. Центральное место занимала конструкция, напоминающая микроскоп, только намного крупнее. Я оглянулась на хозяина и недоуменно спросила, ткнув пальцем в прибор:
– Что это?
– Не понял, это вы так шутите? – удивленно произнес хозяин.
– С чего вы взяли, что я шучу? – в свою очередь удивилась я. – Вам что, ни разу в жизни не задавали подобного вопроса?
– Специалисты вашего уровня – нет! – еще более загадочно ответил Валерий.
– Какого уровня? – не поняла я.
– Высокого, – снова ответил Валерий.
Я поняла, что так мы будем еще долго ходить кругами, и выступила с инициативой.
– Давайте знакомиться. Иванова Татьяна, детектив. А вы? – представилась я и потребовала ответного представления.
