— Отец, я справлюсь! — радостно перебил Властин.
— Я знаю. Только у меня есть одно условие. Править будешь вместе со своей женой. Ни один документ, имеющий только одну подпись, не будет действителен.
— Что?! Править с этой…
— Властин, это моё условие! Решать тебе. — Император многообещающе посмотрел на сына, словно о чём-то напоминая.
— Об этом ты не говорил! — принц с ненавистью взглянул на Свету. — Я согласен.
Света гордо вскинула подбородок, удержавшись от того, чтобы не ухватить себя за плечи из-за дрожи, пробежавшей по телу. Император даже не понимает, как сейчас её подставил. Властин ни с кем власть делить не станет, а тем более с ненавистной жёнушкой.
— Вот и хорошо, — кивнул император Идан. — Вышевит, пригласи писаря. И пусть подойдёт канцлер.
Писарем оказался кругленький в ярком с кружевами костюме господин, без конца ладонью поглаживающий свои редкие тёмные волосы. Он протянул императору, видимо, заранее приготовленный указ. Его величество прочитал и размашисто подписал, после подвинул через стол документ сыну. Властин окинул бумагу взглядом, поморщился, но подписал. Настала очередь Светы.
Внимательно прочитала. Император, начиная с завтрашнего дня, седьмого дня седьмого месяца тридцать восьмого года тринадцатого века посохов до тридцать девятого года тринадцатого века посохов передаёт право правления Пеневийской империей своему сыну принцу Властину и его жене принцессе Светозаре. Только при согласовании обоих правителей решения могут вступать в силу. Оставляет за собой право при необходимости вмешаться.
Про себя вздохнула и поставила подпись под собственным приговором. Зачем это императору? Доверить правление царевне другой страны, ведь так он должен думать? А может он просто хочет столкнуть их между собой. И снова, зачем?
Тут вошёл князь Жан Перевалский — канцлер. Высокий, худощавый мужчина, одетый во всё чёрное, отчего был похож на ворона. Острый взгляд его ледяных зелёных глаз скользнул по принцессе, и канцлер по просьбе императора расписался в указе, показывая, что ознакомлен. Судя по мелькнувшему в глазах недовольству, его не больно-то устраивало подчиняться зимидарке.
— С этим закончили! — император кивком отпустил писаря и недовольного, как бы он это не скрывал, канцлера. — Светозара, ты можешь также идти. А ты, Властин, задержись. Нам нужно поговорить.
* * *
Вечернее солнце через окно освещало возвышающуюся на столике стопку книг, чернильницу. Позади откидывали тёмную тень ряды книжных шкафов. Вольф, кругленький смотритель библиотеки, держась в стороне, старался Свету не беспокоить.
После разговора с императором, Света решила сходить в библиотеку и уже провела в ней не один час. К счастью, никому царевна не понадобилась. Смогла обдумать ситуацию, в которую попала, и решить, как дальше действовать. Начала знакомиться с законами и традициями Пеневии.
Предупреждающее рычание Снежка, лежащего у кресла, на которое Света, скинув туфельки, забралась с ногами (как её ни отучали, но избавиться от этой привычки не могла), заставило поднять голову от толстой книги на коленях. Дверь в библиотеку открылась, и вошёл милорд Вышевит. Остановившись на пороге, окинул взглядом библиотеку, остановился на Свете. Вольф, степенно вышагивая, подошёл к советнику. Отказавшись от помощи, предложенной архивариусом, Вышевит направился к ней.
— Позволите, Ваше Высочество? — милорд кивком показал на свободное кресло, стоящее напротив неё.
Света пожала плечами.
— Да, конечно.
Под внимательным взглядом севшего в кресло Вышевита, Света насторожилась. Положив «Историю Пеневии» на стол и поставив ноги на пол, надев туфельки, ответила подозрительным взглядом. Милорд одобрительно кивнул, отчего захотелось поморщиться. Не нужно ей ничьё одобрение.
— Ваше высочество, я вижу, вы мне не доверяете.
Какая проницательность!
— С чего мне вам доверять?
— Вы правы, не с чего. Я могу лишь сказать, что Вы нужны Империи, поэтому от меня угрозы не ждите.
— Я? Нужна империи? — вот так новость! — Вам нужен кровный союз, чтобы приобрести лояльность Зимидара, а не я.
— Э нет, ваше высочество. Нужны именно вы. Я давно за вами наблюдаю. Позвольте, я открою вам тайну…
— Стоп! — Света, подозрительно нахмурившись, махнула рукой. — Тайну? А не слишком ли это быстро?
— Ваше высочество, — мужчина неодобрительно качнул головой. — Вы думаете, я зря сказал, что наблюдал за вами эти годы? — и сразу же, не дав ответить: — Император болен. Ему осталось не больше двух лет. Про это никто, кроме жреца Осени, меня и самого императора не знает. А из Властина правитель… — с сомнением покачал головой.
— Я-то тут причём?
— Ваше высочество, позвольте немного отвлечься. В мире существуют разные люди с разной судьбой и разным влиянием. Есть те, существование которых не замечают. Вот были они — а вот нет. Пустота. Есть те, кто важен только для друзей и родных. Есть те, кто имеет какое-то влияние: полководцы, кое-кто из аристократов. Но в мире также существуют такие, кто только своим присутствием притягивают к себе людей, за которыми готовы идти хоть в огонь, хоть в воду, чьим словам безоговорочно поверят, даже если они скажут, что Весна — богиня смерти. Им даже не приходится прилагать к этому усилия. Властин один из таких людей. Если бы он пёкся об интересах империи — ему бы цены не было. Но вы сами знаете каков, — мрачно усмехнулся, — наш наследный принц. И всегда знали. На вас он такое впечатление не производит. И знаете, почему? Его влиянию вы противопоставляете своё. Где бы вы ни были, что бы ни делали, что бы ни решили, за вами пойдут. Один, два человека, сотня, но пойдут. Именно такие лидеры нужны стране. Пусть вы пока неопытны и своими способностями пользуетесь помимо воли, но это со временем пройдёт.
— Извините, милорд, — прервала, недовольно морщась, Света. Она и сама знала, что при необходимости способна уговорить кого угодно на что угодно. Если постарается. По крайне мере, друзья и братья каждый раз поддерживали её авантюрные планы. Но использовать это специально… — Насчет его высочества я с вами согласна. Но всё равно не пойму, зачем нужна я? Используйте влияние принца, пусть рядом с ним будет умный человек, которому Властин доверяет, и на которого вы сможете воздействовать.
— У принца есть доверенное лицо — это князь Гарко. Но есть ещё кто-то, кто стоит в тени и вертит, как хочет, и князем, и принцем. Думаю, тот же человек, что использовал вашего посла семь лет назад.
Змей! Помимо воли по позвоночнику Светы пробежала дрожь липкого страха. И вопреки страху появилось непреодолимое желание узнать, кто он. Света ненавидела нераскрытые тайны, особенно если они касались её.
