заберем его, инициируем, и дальше ты сам пойдешь!
“Сумасшедшая авантюра! — подумал Дан. — Никакого плана. Наверное, для Эмиссаров прыгнуть в неведомое измерение и навести там шороху — обычная рутина? Или так ведут себя только балбесы вроде Ракеша?”
Ракеш добавил:
— А потом мы перенесемся по мандале назад.
И дернул подбородком в сторону тубуса за спиной.
Спрятавшиеся в джунглях туземцы больше атаками не беспокоили, сообразив, видимо, что дело это бессмысленное. Примолкшие было птицы снова заполнили воздух трелями. Солнце жарило так, что металлические части коляски раскалились, и к ним невозможно было прикоснуться. Изрядно отросшие волосы Дана слиплись от пота, он улавливал запах собственной нагретой кожи и кожи бесчувственной Ирис. Ее запах был тоньше и приятнее.
Из портала наверху выбежало человек пять — все в пышных перьях, в канареечно-желтых набедренных повязках, раскрашенные похлеще тех, первых. Сразу видно: особое сословие. Наверное, жрецы.
Эти жрецы поспешили по лестнице вниз, навстречу Эмиссарам, потрясая короткими копьями.
— И примем наказание за ослушание, — сказал Киран без намека на беспокойство.
Переведя дух, Ракеш начал подниматься по ступеням. В него полетели копья.
— Победителей не судят! — весело выкрикнул он, не оборачиваясь. Копья звенели, отлетая от него, а затем с сухим стуком отскакивали от ступеней.
— Мы еще не победили.
— И не победим с таким-то настроем! Выше нос!
Дан с нарастающей тревогой следил за приближающимися жрецами. Как он поднимется по этой длиннющей лестнице? А Ирис они куда денут? Если, допустим, Киран потащит Дана на закорках, а Ракеш понесет Ирис, то оба действующих бойца будут ограничены в свободе. Как сражаться с напирающими аборигенами?
Расфуфыренные жрецы, впрочем, не особо спешили, хоть и издавали леденящие душу вопли и визг. Не исключено, что здешние дикари всю свою осознанную жизнь ждали встречи с исчадиями ада из местной примитивной религии, а Эмиссары на их взгляд — вылитые черти. Также возможно, что Эмиссары тут не впервые и настолько “понравились” автохтонам, что те усердно точили наконечники копий в ожидании их возвращения.
Вскоре выяснилось, отчего жрецы бегут по массивным растрескавшимся ступенями как-то не слишком шустро и определенно тянут время. Откуда-то донесся грохот и лязг, напомнивший Дану работу экскаваторов в карьере за Камень-градом, и справа из-за угла ступенчатой пирамиды выползла чудовищная конструкция — огромная, с двухэтажное здание, машина в виде несуразной куклы из дерева и бронзы, сгорбленной, с квадратной башкой, веревками вместо мышц.
Исполинская кукла перемещалась на четырех деревянных колесах, в груди зияли прямоугольные отверстия — специально проделанные или оставленные по недосмотру. В них пульсировало серое кожаное сердце размером с бочку. Суставчатые руки свисали до земли. Круглые глазищи-иллюминаторы бликовали на солнце, широченный рот был раззявлен. Когда робот полностью выехал, звеня и лязгая, из-за угла, Дан разглядел у него сзади что-то вроде короткого кузова, наполненного камнями размером с арбуз и больше.
На плечах монстра и в кузове сидели, потрясая дротиками, разукрашенные аборигены. Кое-кто повис на веревках сбоку и над колесами.
Ракеш сказал:
— Голем? Парасаттва?
Дан подавил желание протереть глаза — тем более что их заливал едкий пот. Руки, впрочем, у него были заняты.
— Голем? — пробормотал он в ошеломлении. — Что за голем? Что за парасаттва?
Странно, но механическое чудовище чем-то отдаленно напоминало самого Дана в коляске с колесами. Этакая уродливая карикатура, как попало сооруженная из большущих коробок.
— Сделан из магических артефактов и обычных стройматериалов, — пояснил Ракеш. — Эти парни не отступают! Видно, мы покусились на святое!
Робот медленно катил прямо на них, песок и щебенка хрустели под колесами. Один из манипуляторов согнулся, завернул назад, зачерпнул лапой, похожей на ковш экскаватора, изрядный валун и, широко размахнувшись, швырнул прямо в Эмиссаров.
Ракеш спрыгнул со ступеньки и принял удар на себя.
Удар!
Камень врезался в Ракеша и разлетелся на мелкие куски. Ракеш пошатнулся. Второй манипулятор зашвырнул еще один валун — он тоже не смог нанести Ракешу ощутимый вред, но непробиваемый Эмиссар не выдержал и повалился на спину.
Выскочил вперед Киран, топнул так, что завибрировала земля; нескольких висевших на роботе аборигенов как ветром сдуло, но машина, хоть и приостановила наступление, пострадала не особо. Суставы манипуляторов заскрипели, из сочленений полетели искры, а серое сердце забилось чаще и громче.
На коленях Дана зашевелилась Ирис. Подняв голову, захлопала ресницами, сощурилась. Дан поспешно выпустил из кулака ее собранные в пучок волосы и отдернул руки. Ирис упала перед ним на четвереньки.
— Что? Что такое?
Она встала и покачнулась, ничего не понимая. За ее спиной барахтался на песке Ракеш с разорванной на груди и животе одеждой, весь в пыли и замахивался огромный робот-камнемет. Киран был занят: сбивал с ног оживившихся жрецов на лестнице, которые решили нанести удар во фланг.
— Почему я лежала у тебя на коленях? Что вы натворили?
Ирис обернулась и завизжала как самая обычная девчонка из Камень-града при виде мутантов-пиявок, а не Держатель Тайн и Эмиссар Антарапура.
К ним полетел, переворачиваясь на фоне выцветшего неба, очередной валун, но Киран разбил его в полете вибрационным криком, который никто не услышал, зато все увидели его последствия. Киран обернулся к Дану и Ирис — лицо мокрое, искаженное.
— Лучше помоги нам, благородная Ирис! — воскликнул он; запнулся и добавил: — Нам бы не помешала твоя помощь!
Эти слова произвели впечатление. Ирис выпрямилась и нахмурилась. В трусиках и футболке она не выглядела воинственно, но Дан ощутил исходящую от нее уверенность в собственных силах.
— Ты ни разу за все время знакомства не называл меня благородной, — сказала она Кирану. — Видно, вляпались мы капитально.
Дану подумалось, что обращение Кирана ошеломило ее сильнее, чем то, что она пришла в себя на чужой Земле, где на них нападают злобные дикари верхом на деревянном роботе. Как бы то ни было, сориентировалась она очень быстро — сказался стаж работы Эмиссаром, пусть и небольшой. Рванув с места так, что из-под голых пяток взметнулся песок, она помчалась прямо на робота, облепленного дикарями и окруженного клубами пыли.
На краткое мгновение ее белая фигурка с развевающейся белой гривой исчезла в желтой пыли. Потом прямоугольная конструкция окутала ветвистая молния, заметная даже несмотря на яркий солнечный день; ядовитый треск заглушил шум схватки, крики аборигенов и какофонию местной фауны. Аборигены посыпались с робота как спелые яблоки, парализованные электрическими разрядами.
— Значит, Служитель тоже очухался — одновременно с нашей Ирис! — сказал Ракеш весело. Он поднимался с земли и отряхивал штаны от пыли. — Киран, ты не мог вырубить их качественнее? Нам по возвращении ждет задница! И я догадываюсь, чья!
Перспектива
