Наблюдая краем глаза за Ёкай, я выслушал мужчину и его историю. Тому явно было нужно выговориться, так что я не стал его перебивать и предупреждать об опасности. Мужик не дурак, сам понимает что Ёкай это не щеночек. Если тварь сорвётся до того как рассказ будет закончен, придётся вогнать мужика в долг жизни. А не сорвётся, так я просто по дружбе его предупрежу. Убивать или подставлять седого одноглазого главу клана мне смысла нет, проблем больше получу чем выгоды. Так что стоим, слушаем.
Как я и предполагал, Ходящие в тени были кланом под покровительством змеи. Хотя слово клан к этой организации не совсем применимо. Скорее это была гильдия, где заправляла одна конкретная семья. Родовые связи у ходящих в тени были очень весомые, чуть ли не со всеми кланами империи они успели породниться. С кланами змей естественно, другие их интересовали мало. Ходящие в тени являлись своего рода наёмниками, или вернее сказать наёмными убийцами. Яды они особо не варили, куда больше они пользовались даром своего покровителя, что давал им бесшумность, стремительность атак и владение короткими клинками. Посему, учитывая их репутацию, жить в империи им не стоило. Врагов у клана было много. И чтобы обезопасить себя от недругов, клан стал во главе независимого города на восточной границе империи. Было это давно. В нынешние времена, город стал придатком к гильдии, что впрочем не мешало ему процветать. Мелкие кланы проживающие в городе платили местным царькам дань, скромную, но регулярную. А ещё выступили живым щитом от имперских недругов. Иногда какой-никакой имперский влиятельный клан, пострадавший от заказного убийства порывался стереть город-государство с лица этого мира, но этому препятствовал сам император. Аристократам, вести военные действия против враждебного клана можно, а против соседнего, пусть и игрушечного государства нельзя. Вот и выходило, что на протяжении многих десятков и сотен лет, клан ходящих в тени процветал и копил богатства, вкупе с тайными знаниями. Всё изменилось из-за малышки Фэй и самого Тейпана.
Роща фей, вырванная из другого измерения, появилась в нашем мире относительно недавно. Полтора месяца назад. Примерно спустя дней пять после этого, в резиденции ходящих, Фэй впорхнула в открытое окно и в наглую уселась на плечо ошарашенному главе клана наёмных убийц. Она не попалась ни в одну ловушку и сокрытую печать, представ перед глазами сильного воина в самых разбитых чувствах. Мелкая красотка рассказала Тейпану такие истории, что тот не смог сдержаться. Розалия Мортис, проводила над людьми ритуалы, превращая их в Ёкай. При этом, простые мирные жители шли на убой, а точнее на топливо для превращений, а вот бойцы разношёрстных армий становились жертвами этих ритуалов, превращаясь в тварей Бездны. И хуже того было то, что заговорщики игнорировали эти ритуалы, они не убивали демонопоклонников, ведь твари Бездны не трогали их, а шли штурмовать ещё не захваченные города империи.
Под конец рассказа Тейпана, мне захотелось похлопать в ладоши. Громко похлопать. Мужчина, стоящий передо мной, был опытным убийцей, имеющим на своём теле сотни шрамов, но при этом, он был недальновидным лидером. Если быть до конца откровенным, в падении своего клана виноват он и никто иной. Только вот хлопать я хотел не ему, к нему-то я как раз отнёсся с уважением. Мужчина, несмотря на своё ремесло, был человеком чести. Хлопать я хотел фее. Она сыграла на чувствах мужчины, надавила на человеколюбие, на болевые точки связанные с сотрудничеством с императором. Она убедила его вступить в войну. Уверен, прежде чем заявиться к лидеру клана с договором о сотрудничестве, фея не мало полетала среди его людей, собирая различную информацию как о нём, так и о его отношении к происходящему в империи. Если изначально я думал о том что феи это мой шанс разобраться в происходящем в мире и том как этот самый мир устроен, то теперь, я чётко решил не связываться с ними. Мелкая манипуляторша. И ведь главное, нигде и никому не соврала, даже мне. Просто со словами она играть умеет, для неё они словно шары для жонглёра. Каждому может показать индивидуальный фокус.
— Я просчитался, — сокрушённо произнёс Тейпан. — Я рассчитывал что смогу сорвать очередной ритуал демонопоклонников, тем самым спасая соседний имперский город. Вместе, наши армии могли бы перетянуть на себя приличные силы заговорщиков, тем самым помогая императору. И мой отряд не слабо потрепал ублюдков, но они сбежали, уйдя в леса. Следовать за ними не имело смысла, мы были измотаны. А спустя пару дней, Ёкай заполонили наш город. Никаких людей за стенами не было, только твари Бездны. Мы собрали трупы своих погибших бойцов, но в империи война, жертв для ритуалов много. Они демонстративно наказали нас, отправив на нас самую настоящую орду. Двое суток мы бились защищая свой дом. На третий день, ритуалы стали проводить на улицах нижнего города и я сказал что нам нужно уходить. Некоторые отказались, некоторые сбежали ещё на вторые сутки. С боем мы пробились из города. Нас было почти пять сотен. Больше половины из этого числа бойцы. До сюда дошло меньше половины от изначального числа. Тварь что сидит в клетке, мы поймали незадолго до того как прийти сюда. Отродья Бездны нас преследуют, словно горят желанием закончить начатое.
— Тогда зачем вы остановились здесь? Винерий куда лучше укреплён и всего в дне пути отсюда, — задал я вопрос.
— Оглянись вокруг, — произнёс Тейпан, проводя рукой над книгами, свитками и даже глиняными табличками лежащими в шатре тут и там. — Это тайны моего клана, скопленные им за многие и многие десятки лет. Ты здесь стоишь, только потому что под потолком горит этот огненный шар. Помимо яркого света, он ещё и сожжёт любого воришку. Соваться с таким скарбом в дом чужого клана, пусть это будут даже всего лишь свиньи? Я может и совершил ошибку, но ещё не выжил из ума, чтобы подставлять остатки клана под очередной удар.
— И что же вы планируете делать? На побережье не так много портов. Тем более мне непонятно зачем вы шли в Винерий, если не планируете в него заходить, — задал я ещё один вопрос.
— Для этого я тебя сюда и позвал, — положил мужчина мне руку на плечо. — Возможно, мы могли бы с тобой договориться. Так скажем, окажем друг другу услугу….
Дослушать что там он за обмен услугами предлагал я не успел. Нас прервал тревожный звук горна. Почти такой же, как тот что прозвучал когда солдаты оповещали всех обо мне. Но как я и сказал, звук был почти такой же. Этот был более протяжный и мрачный. На душе стало неспокойно.
— Твари вновь вернулись, — сцепив зубы, Тейпан рефлекторно потянулся за своими клинками. — Долго же их не было.
— Господин, — мигом появившаяся перед лицом воина фея заставила того притормозить. — Мастер Донг говорит, существа окружают хутор. Их больше двух десятков.
И когда она только успела вылететь из шатра и вернуться? Мастер Донг, это наверное тот забинтованный воин. Кому ещё, кроме как ему было доложить главе о количестве врагов. Больше двух десятков непробиваемых Ёкай. Дерьмово. Хотя, могло быть хуже. Та тройка могла нам и вовсе не повстречаться, а быть со своими собратьями. Тогда мы бы не знали как их убивать и весь мой отряд тут бы и полёг.
— Чем владеешь? — резко развернулся ко мне Тейпан. — Стихия? Или ты только по чакре?
— Молния, — не стал я скрывать свою стихию.
— Интересно, слышал я кое-что про молнию. От прадеда осталась пара книг по этой стихии. Помоги отбиться, твои ребята неплохо могут помочь, если выживем, забирай книги. Они мне не нужны точно, да и вряд ли кому-то во всём мире ещё могут понадобиться.
— Договорились, — протянул я руку мужчине.
— Вот и славно, — пожал он мою протянутую ладонь, подтверждая клятву на энергии. — Твари невосприимчивы к обычным энергетическим ударам. На паре закованных в цепи ублюдках мои бойцы потренировались бить правильно. Смотри и запоминай.
Резко развернувшись к клетке, Тейпан начал складывать печать. Делал он это достаточно быстро, но всё же не так как это получалось у меня или Париса. Ёкай, почувствовавший опасность, перестал таиться и резко дёрнул свои путы. Раздался жалобный скрежет метала и последняя из трёх удерживающих тварь цепей разлетелась. Теперь между нами стояла только клетка, которую он может разрушить довольно быстро.
