Фрейлина, поклонившись и скромно сложив руки, поведала о своём чудесном спасении, но Маг не слушал, что именно она говорила. Все его внимание было приковано к уставшему лицу королевы, её чуть покрасневшим глазам, поджатым побелевшим губам и сцепленным на коленях пальцам. Похоже, не в лучшее время он появился.
— Иди сюда, присядь, — произнесла королева, когда Фрейлина закончила свой рассказ, и указала на пустое кресло рядом с собой. — Спасибо за доброту и храбрость, молодой человек.
Маг коротко поклонился.
— Какую награду ты хочешь? Деньги?
— Мне нечем платить за еду и кров, так что не откажусь. Но я хотел бы поговорить с вами.
— Вот как. И о чем же?
— О заключении мира и прекращении войны.
Королева вмиг посуровела и еще ровнее села в кресле, гордо расправив плечи.
— От чьего имени ты говоришь? Магов?
— Исключительно от своего. Я не отношусь ни к одной стороне, но я жил на этой земле, мои друзья погибли, защищая свою деревню, и я мечтаю, чтобы вновь воцарился мир. И очень хочу узнать, кто и зачем этому препятствует.
На лице королевы явно проступило разочарование.
— Прости, но вынуждена развеять твои заблуждения: война закончится лишь тогда, когда падет последний замок магов. Всё просто: они нападают на нас — мы нападаем на них, чтобы не быть убитыми. Цель одна — выжить и отстоять свои земли. Противник не хочет заключать союз, а значит, будет уничтожен.
— Вы могли бы попробовать…
— Прошлые попытки переговоров провалились, они стоили жизни тем, кто отважился отправиться к врагу без оружия в руках. Этих людей убили самым жестоким образом.
Маг тихо вздохнул.
— Вы ведь понимаете, что рано или поздно вам уже некем будет пополнять ряды?
— Моя роль — заботиться о тех, кто не может постоять за себя. А долг солдат — сражаться, — отрезала королева.
— Ваш супруг считает так же?
Она опустила взгляд.
— Мой супруг погиб позавчера утром на поле боя, атакованный новым оружием магов! — гневно и тихо произнесла королева, и Маг почувствовал ком в горле. Он ведь даже не вспоминал ни разу о том, что тогда натворил.
— Оружием?
— Да, свидетели описали это, как огромный ледяной шар, упавший с неба и заморозивший все вокруг.
— В таком случае, возможно ли, что сами боги против этой войны? — предположил Маг. — Я слышал о предзнаменовании, кровавом дожде…
— В этом мире нет богов! — уверенно заявила королева. — Воины и крестьяне молятся на меня, просят о том, чтобы их семьи в городах не остались без еды и крова.
— Но теперь, когда король погиб, война окончится…
— Нет! Король был всего лишь командующим армией, его место займут генералы.
Маг побледнел.
— Отзовите их. Месть не вернет ваших детей или мужа, только отберет семьи у других людей!
Маг даже не осознал, что перешел все границы, посмев указывать самой королеве. Фрейлина рядом открыла было рот, но промолчала, стража в углах заметно напряглась.
— Месть? — Уголок рта презрительно дрогнул, — Это война, неразумный ты юноша. Я больше не чувствую ненависти, и жажда мести не затмит мой разум. Я прощаю их, но отдам приказ уничтожить без малейшего колебания. Очистить этот мир.
Глаза королевы сверкнули, невольный румянец залил щёки, и Маг покорно опустил взгляд под давлением ее короткой, но содержательной речи.
— Благодарю, что открыли мне глаза, — произнес он, почтительно кланяясь. — Теперь мне пора следовать своим путем.
Королева подала знак Фрейлине, и та, взяв в верхнем ящичке стоявшего рядом столика небольшой мешочек с деньгами, протянула его Магу.
Тот поблагодарил и вышел.
Не успела за Магом закрыться дверь, как следом выскочила Фрейлина и схватила его за плечо. Маг остановился, удивленно обернулся и встретился с рассерженным взглядом девушки.
— Ты причастен к этому, так? К гибели короля, — яростно и быстро зашептала она, боясь, что стража их услышит. — Не отрицай, я видела твой взгляд, когда королева об этом рассказывала! Зачем ты это сделал?!
— Они не желали прекращать бой! — не сдержавшись, вспылил Маг, но так же едва различимым шёпотом. — Вцепились друг другу в глотки, словно безумцы! Это был их выбор.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Аккуратная, но тяжелая ладошка взметнулась вверх, и в этот раз Маг успел её поймать до того, как ему влепили пощечину.
— Я жалею, что не успела тебя укусить, — зло процедила Фрейлина. — Пусть даже сама бы осталась вампиром!
— Можно поступить куда проще, — хмуро заметил Маг. — Иди и расскажи все королеве. Вряд ли меня выпустят живым из этого дома.
Какое-то время Фрейлина пыталась прожечь его взглядом, но это у нее не получилось.
— Ты… ты просто не в себе… — осенило её.
От взгляда, каким смотрят на дураков и больных, в Маге вспыхнула злость, и он сказал то, что совсем не собирался рассказывать.
— У нее есть любовник, сообщник, возможно маг. Где-то рядом с южным лагерем.
— Да как ты смеешь… — К счастью, руку он все еще держал, так что та смогла лишь дернуться в сторону лица.
— Ты, как женщина, должна была уже догадаться. — Разговор выходил долгим и бесполезным, не было никакого прока в том, чтобы все рассказывать и объяснять этой девушке. — Надеюсь, не встретимся.
Маг развернулся и быстро зашагал вниз по лестнице, опасаясь, что королева, даже ничего не узнав, может задержать его, положившись на одну свою интуицию.
— Эй, оставь лошадь! — крикнула сверху Фрейлина. — Надо трактирщику вернуть.
Маг спорить не стал, как и отвечать. Он мог бы запросто телепортироваться вдоль дороги, но не хотел привлекать внимания внезапными исчезновениями и появлениями, к тому же, собирался спокойно обдумать всё, что услышал. Он уже давно знал, как следует поступить, но не хотел признавать это, постоянно ища другой способ.
Путешествие превращалось в передвижение от трактира к трактиру, но, после того, как ему приходилось спать, где угодно, только не в мягкой постели, Маг был этому даже рад. Убедившись, что постояльцев много, а в зале не блуждают странные бледные личности, он снял комнату в заведении, оказавшемся ровно на расстоянии светового дня пути от города. Он как раз задумчиво доедал свой ужин, когда дверь распахнулась, и в зал вошла девушка в дорожной мужской одежде с мечом на поясе. Маг мысленно выругался, опустил голову, но посетительница уже решительным шагом направлялась к нему.
— Что тебе нужно? — грубо поинтересовался Маг, когда она нависла над его столом.
— Ответы, — твердо заявила Фрейлина.
— Тебя либо послали шпионить, либо ты решила стать предательницей. И то и другое гнусно. Уходи.
Подошва сапога уперлась в лавку, на которой он сидел.
— Не угадал. Ты расскажешь мне все, так или иначе.
— Так или иначе? — Маг встретился с ней взглядом и усмехнулся. — Это угроза или ты опять за старое?
Он поднялся на ноги, и возмущенная Фрейлина отступила на шаг.
— Я не буду больше тебя спасать. И время тратить тоже.
Маг направился в свою комнату, но Фрейлина не отставая последовала за ним. Толкнула захлопнувшуюся перед носом дверь и ворвалась следом.
— Я просто поняла, что ты прав, и хочу узнать, что происходит! — выпалила она с порога.
— Зачем, чтоб тебя убили твои же соратницы? — спокойно поинтересовался Маг, садясь в кресло и вытягивая уставшие ноги — он прошагал сегодня немало.
Фрейлина так и осталась стоять у двери.
— Она всегда была для меня примером добра и сострадания, — задумчиво произнесла она. — Чести, верности. Когда ты сказал… я стала припоминать мелочи, которым прежде не придавала значения: её особое волнение перед поездкой в южный лагерь, письма, которые она прятала, странное отношение к магам — хорошо скрываемый интерес к их силе, то, как не любила она говорить о муже, а я думала, ей просто тяжело. Неизвестно откуда взявшая подвеска из странной пластины, что она носит на груди под платьем, и которой раньше не было. Но я даже не представляю, как ты обо всем догадался.
