— Нет уж, хватит с них, — изрек беглый инквизитор. — И так намучались. Пусть хоть смерть принесет им избавление.
— Можно мне помочь? — бросил юноша вслед бойцу, уносящему очередной труп. — Все-таки, я тоже виноват в случившемся…
— Хочется, помоги, — не стал отказываться Макс. — Но ерунду эту засунь подальше. Ни в чем ты не виноват, Дамир. Это мое решение и моя ответственность, сечешь?
Не желая спорить со своим более мудрым спутником, мальчишка смело шагнул в комнату с мертвецами и тотчас пожалел о своем благородном порыве. Даже просто находиться тут было брезгливо. Что уж говорить о том, чтобы трогать покойников руками? Но сын Аида, дыша сквозь стиснутые зубы и пересиливая себя, взялся за работу. Он выбрал самого низкорослого солдата и ухватился за его измазанный китель. Обескровленное и лишенное внутренних органов тело оказалось не таким уж и тяжелым. Даже худощавый подросток сможет поднять…
Спецназовец привел Дамира к длинной траншее, вырытой в ближайшей расселине. Судя по следам когтей на каменистой почве, выкапывать эту братскую могилу помогал Артём. Тут каждый инфестат сбросил свою жуткую ношу вниз. А химера поспешила закидать трупы песком и камнями.
Глядя на то, как мертвые стеклянные глаза скрываются под слоем почвы, мальчик не мог отделаться от необычного ощущения. Словно бы с ним кто-то разговаривал. Звал его. К чему-то подталкивал. Школьник озадаченно покрутил головой, желая найти источник этого странного голоса.
— Не слушай их, — предостерег юношу спецназовец. — Мертвецы много болтают, но постарайся не обращать внимания.
— А? Да, знаю… папа рассказывал. Но…
— Что такое? — с подозрением осведомился Виноградов. — Тебя что-то беспокоит?
— Я… кхм… сложно сказать… — замешкался парень. — Не могу описать… такое ощущение, что со мной говорят не только они. Впрочем, наверное, это не имеет значения…
— Так ты слышишь его? – продолжил допытываться Изюм.
— Кого? — не понял мальчишка.
— Черного мора. Древнего инфестата, чьи останки оберегает США.
— Э-э-э… я не знаю, что я слышу, честно, — в отчаянии сдавил виски юнец. — Оно бормочет слишком непонятно, и многие слова мне незнакомы…
— Это неважно. Лучше скажи, ты чуешь направление, откуда звучит голос?
— Нет, я не чу…
Дамир осекся на полуслове, поскольку только после вопроса Максима осознал, что действительно понимает, куда манит его этот таинственный зов. Сын Аида непроизвольно обернулся в ту сторону и уставился на приближающееся к зениту солнце.
— Восток, значит? — без пояснений расшифровал спецназовец жест подопечного. — Это плохо…
— Почему? — наивно захлопал ресницами подросток.
— Потому что Зона-51 расположена на западе. И труп Древнего должен находиться именно там. Однако же, кто-то его перенес. Еще более скверный вариант — он ушел оттуда сам.
— И что мы будем делать?
— Выбор невелик. Либо бежим без оглядки, либо идем к нему. Думается мне, что с высокой долей вероятности мы там обнаружим и твоего батьку.
На том и порешив, инфестаты вернулись к своему занятию. Они захоронили всех оставшихся солдат. Дамир успел насчитать тридцать четыре тела. Однако исходя из того, что чуть поодаль виднелась еще одна зарытая траншея, эта братская могила могла оказаться не единственной. А спрашивать у Максима, скольких же все-таки человек он убил, подросток не решался. В слишком уж мрачном настроении пребывал спецназовец. Но и его можно понять. Руки попачкать ему пришлось основательно…
Разобравшись с трупами, спутники снова отправились в дорогу. Сборы не затянулись надолго. Автомобиля у них больше не было. Ехать на трофейном армейском броневике — опасно. Слишком много внимания привлечет такой транспорт. Поэтому Изюм навесил на себя несколько стволов, распихал по карманам разгрузочного жилета боеприпасы, да ловко запрыгнул на спину Артёму. Сын Аида, все детство прокатавшийся на химере, тоже присоединился к нему. И уже через мгновение быстроногая нежить понесла их сквозь пустынные пейзажи.
Да, передвигаться на порождении некроэфира было в чем-то даже удобнее, нежели на четырех колесах. Неживой соратник легко взбирался на отвесные стены оврагов, перепрыгивал ущелья, не требовал дозаправки. Но вместе с тем, шипастая спина сильно уступала по комфорту автомобильному креслу. И уже через час Дамир не чувствовал собственных ног. Про отшибленную до состояния отбивной пятую точку даже упоминать не хотелось.
Подросток не жаловался, но Виноградов все равно ощущал исходящий от него дискомфорт. Не очень охотно, но беглый инквизитор решил сделать привал. Он понимал, что в таком темпе его подопечный долго не протянет. Поэтому им пришлось расположиться прямо под открытым небом, на прогретой солнцем сухой земле.
— Голоден? — спросил россиянин, протягивая мальчишке герметичный пакет общевойскового пайка.
— Ага, спасибо…
Парень сразу же разорвал пластиковую упаковку и извлек из нее полдюжины пакетиков поменьше. Только взяв в руки пищу, он осознал, насколько сильно изнывает от голода. Юнец даже разогревать ее не стал, хотя в комплекте шла специальная химическая грелка, в которую нужно просто залить воды.
Пока Дамир усердно жевал холодные бобы с мясом, Макс осматривал окрестности. Артём ему в этом активно помогал. И когда они заметили возникший словно из ниоткуда силуэт химеры в нескольких сотнях метрах от себя, то дружно удивились. Да-да, высшая нежить тоже, оказывается, умела испытывать некоторые эмоции. Впрочем, Изюм после откровений Аида этому уже не удивлялся. Сам Секирин и вовсе считал своих созданий живыми. В некоторой степени…
— Что там такое? — уловил Дамир чужое ошеломление. — Вы что-то нашли?
Он приблизился к старшему спутнику и посмотрел в ту же сторону. А в следующую секунду брови мальчишки взлетели на лоб.
— Ой… а я его не знаю, — признал вскоре подросток. — Это не папин морф…
— Вот и Артём говорит, что ему этот субчик не знаком, — негромко согласился с выводом школьника Виноградов.
Любой другой человек бы просто покрутил пальцем у виска, заслышав подобные рассуждения. Ну как с такого большого расстояния вообще можно что-либо рассмотреть? Да еще если речь касается порождений некроэфира, во многом похожих друг на друга. Но беглый спецназовец имел одно сознание на двоих со старым сослуживцем, который уже по запаху понял, что перед ним чужак. А Дамир так и вовсе взобрался на загривок химеры раньше, чем научился ходить.
Неопознанная нежить, как показалось Максу, смотрела исключительно на него. Прямо-таки выцеливала его фигуру, подобно опытному снайперу. Но не успел инквизитор обеспокоиться этим фактом, как порождение тьмы сорвалось с места в лихой карьер.
— Ну вот, теперь о нас знают, — неодобрительно поджал губы россиянин. — Интересно, чья это зверушка? Не дай бог, Черный мор уже вошел в силу…
Последующие несколько минут отставной военный стоял и смотрел туда, где исчезла химера. Где-то под сердцем поселилась неприятное чувство тревоги. И Изюм уже активно размышлял: «А стоит ли вообще идти дальше? Может, и в самом деле, к дьяволу эти Штаты? Жил же тут как-то Аид без пригляда, и ничего. Человечество не уничтожил…»
Но определиться с ответами на свои вопросы Виноградов не сумел. Попросту времени не хватило. Ведь странное порождение некроэфира вновь показалось на горизонте. Только на этот раз на его спине ехали люди. Кажется, трое. Причем, опытный глаз бывалого ветерана сразу отметил, что они вооружены. А если так, то и с пустыми руками гостей встречать не стоит…
Пальцы беглого спецназовца без какого-либо участия мозга шарили по карманам «разгрузки». Магазин в приемник. Дослать патрон. Подствольный гранатомет наизготовку. Пухлый бочонок зажигательного боеприпаса легко соскальзывает с ладони в темноту широкого ствола. На поясе повисают аналоги российских самовоспламеняющихся шашек. Вот теперь к бою готов!
Однако чем ближе становилось существо, тем сильнее росло в душе Макса изумление. Почему-то наездники показались ему слишком знакомыми… Но ведь это же невозможно! Те люди в здешних широтах даже теоретически не могли появиться! Россиянин ждал, что очередной покрытый чужой химерой метр разрушит наваждение. Однако его цепкий глаз, наоборот, с каждой последующей секундой подмечал всё новые и новые детали…
