— Конечно.
Он выпил глоток вина и, склонив голову набок, прислушался.
— Как странно!
Новый приступ боли.
— Ты о чем?
— А ты прислушайся.
— К чему? — удивилась Лина. — Я ничего не слышу.
— Вот именно. И что это значит?
Она выдавила улыбку.
— Сдаюсь!
— А ты вспомни, что мы слышали в прошлые ночи.
Никакого гула машин — это точно. Тишина и покой, если не считать…
— Не слышно птиц? — догадалась Лина.
Энтони кивнул.
— Точно. Помнишь, мы с тобой обсуждали, как громко они щебечут, особенно по утрам. А сегодня их почему-то совсем не слышно.
— Не забывай, я — городской житель. — Лина улыбнулась. — Так что ничего вразумительного по этому поводу сказать не могу.
— Как-то подозрительно тихо! — заметил Энтони с легким беспокойством.
Когда разразилась буря, они уже спали, и Лина толком не поняла, от чего проснулась — от треска сломанного ветром дерева или от нестерпимой боли. Ей показалось, будто ее полоснули ножом по животу.
Открыв глаза, она увидела у окна Энтони, а за окном страшно завывал ветер и трещали ветви деревьев. Лина хотела встать и подойти к нему, но обессилела от боли.
— Энтони! — слабым голосом окликнула она. — Что там такое?
— Разыгралась буря. И нешуточная. В жизни такой не видел. Давай лучше пойдем спать вниз… — Он повернулся и, увидев ее побелевшее лицо, в два прыжка оказался у кровати. — Лина, что с тобой?!
Она вся дрожала, тело покрылось холодной испариной.
— Сама не знаю… Мне так больно… Энтони… я…
Он откинул в сторону одеяло.
— Успокойся, дорогая. Покажи, где болит.
Она показала рукой на правый бок живота и скорчилась от боли, с трудом сдерживаясь, чтобы не закричать. Энтони осторожно ощупал живот.
Приоткрыв веки, Лина взглянула ему в лицо и простонала:
— У меня аппендицит?
— Боюсь, ты права.
— Энтони! И что теперь делать? — Лина заплакала, прекрасно понимая, что ее нужно оперировать, и немедля — в противном случае ей грозит перитонит.
— Сейчас я отнесу тебя вниз на диван, и ты будешь лежать. Совершенно спокойно. Остальное предоставь мне. Понятно?
Лина чувствовала себя слабой и беспомощной.
— Да, Энтони, понятно, — смиренно поддакнула она, понимая, что если ей и может кто помочь, то только он один.
Пока он нес ее вниз, у нее закружилась голова и к горлу подступила тошнота. Положив Лину на диван, Энтони подошел к телефону и снял трубку.
— Так я и думал, — спокойно заметил он, положив трубку на рычаг. — Не работает.
— Что же делать? — испуганно выдохнула Лина.
— Будем ждать, пока буря не утихнет. Полчаса погоды не сделают. Не стоит рисковать и выходить из дома в разгар бури. А то еще, не дай Бог, придавит деревом. Как только станет потише, отвезу тебя в ближайшую больницу. Будем надеяться, что дорога не завалена упавшими деревьями.
— А что, если буря не утихнет?
— Тогда придется рискнуть, — хмуро ответил Энтони.
Но буря утихла, ветер перестал завывать, и за окном больше ничего не бухало и не скрипело.
Энтони завернул Лину в одеяло и отнес в машину.
Лина не помнила, долго ли они ехали и сколько раз Энтони пришлось останавливаться. Ее единственным ощущением стала боль — она росла и росла, пока не заслонила собой все.
Сквозь пелену забытья Лина услышала, как Энтони чертыхнулся, буркнул себе что-то под нос и коснулся ее щеки. С трудом приоткрыв глаза, она увидела, словно в тумане, светящуюся вывеску больницы.
— Слава Богу, что у них хотя бы есть электричество! — обрадовался Энтони. — Дорогая, подожди меня, я мигом!
— Не волнуйся — не убегу! — попыталась пошутить Лина и невольно вскрикнула от нового приступа боли.
Энтони тотчас вернулся, осторожно извлек ее из машины, и Лина, заметив его напряжение, слабым шепотом спросила:
— Все в порядке?
— Да. Все будет хорошо.
У Лины все поплыло перед глазами, боль вытеснила иные ощущения. Дальнейшее она помнила смутно и обрывками. Появилась медсестра. Лина взглянула на нее, и холодные светлые глаза медсестры показались ей знакомыми. Но боль снова вернулась, и Лине все стало безразлично. Сестра переодела ее в больничную рубашку, с помощью другой медсестры переложила на каталку и повезла по коридору.
— А где же санитары? — едва слышно спросила Лина.
— У них сегодня выходной.
Лина удивилась: как это нет санитаров? А кто тогда доставляет больных в операционную и потом отвозит в палаты? Ее привезли в какую-то комнату, и пожилой врач улыбнулся ей.
— Не волнуйтесь, милочка. Скоро вам станет лучше. Сейчас дадим вам наркоз.
Она почувствовала укол и заметила краем глаза, что в палату вошел высокий мужчина в операционной зеленой пижаме. Наверное, хирург, решила Лина.
Он был высоким и широкоплечим, что-то в его фигуре показалось Лине знакомым. Наркоз начал действовать, мужчина обернулся и подошел к каталке.
— А теперь, милочка, считайте в обратном порядке от ста до одного, — велел ей анестезиолог.
— Девяносто девять, девяносто восемь, девяносто… — начала она и вдруг запнулась, заметив над маской серые глаза хирурга.
Она уже видела эти глаза…
Нет! Не может быть!
Ведь это глаза Энтони!
Тяжелее операции у него не было.
Простое удаление аппендикса… Да он мог сделать это с закрытыми глазами! С такой операции начинают все студенты-хирурги. За годы работы Энтони проделал столько операций — и куда более сложных — но теперь чувствовал себя как новичок, которому предложили взяться за сосудистую хирургию.
— Все в порядке, доктор Элдридж? — спросила медсестра в халате и в маске.
— Да, — буркнул он, натягивая перчатки.
Энтони протянул руку, и медсестра вложила в его ладонь скальпель. Энтони перевел взгляд на анестезиолога и спросил:
— Пациентка готова?
— Готова.
Ножом по живому…
Энтони поднял скальпель, и лезвие сверкнуло в ярком свете операционной лампы. Он почувствовал, как на лбу выступают холодные бисеринки пота, — медсестра тут же их промокнула салфеткой.
Когда Энтони собрался делать первый надрез, рука его замерла и дрогнула. Он старался не думать о том, что на операционном столе лежит не кто-то ему неизвестный, а Лина. Лина! И сейчас только от его умения и собранности зависит ее жизнь.
Проглотив ком в горле, Энтони опустил скальпель и провел им по нежной коже живота Лины…
Это глаза Энтони! — не веря себе думала Лина, возвращаясь из небытия наркотического сна.
Приоткрыв веки, она увидела у больничной койки Энтони. Его лицо показалось ей странным, словно незнакомым. Он не похож на себя, удивилась она. Какой-то… отстраненный и неприступный…
