– Десять минут,– сказал Селгарин.– Управитесь?
– Конечно! Я быстро!
Катя, воспрянув духом, побежала в гримерку, откопала свою одежду из-под вороха чужого тряпья, включила горячую воду и решительно намылила лицо. Жирный грим отмывался с огромным трудом. Катя с испугом представила, что завтра будет с ее кожей. А, промыв глаза, увидела Карину.
Глаза Карины горели зловещим огнем.
– Куда ты собралась? – негромко спросила Карина. На то, что Катя опять смывает грим водопроводной водой, она не обратила ни малейшего внимания.
– Домой, куда же еще,– ответила Катя, вытирая лицо.– Я устала.
– Домой? – иронически переспросила Карина.– Ты уверена, что попадешь именно домой?
– А почему я не попаду домой? – удивилась Катя.– Что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду того длинноволосого хлыща, с которым ты так мило ворковала. Предложил тебя подвезти домой? Или сразу в ночной клуб?
– Нет, только домой! – Катя рассмеялась.– Да не беспокойся ты – это мой босс! Представляешь, какая неожиданная встреча?
– Какой еще босс? – нахмурилась Карина.– Здесь у тебя только один босс – это я!
– Не здесь, на работе! – пояснила Катя. Я работаю офис-менеджером у него в фирме. Вернее, не у него. Но он – ее хозяин. И он предложил меня подвезти. Но попросил побыстрее, потому что у него мало времени.
– Ты рехнулась! – воскликнула Карина, схватив Катю за руку.– Босс! Хозяин! Ты даже не представляешь, на что он способен!
– Разве ты с ним знакома? – удивленно спросила Катя.
– Это не важно. Главное, я очень хорошо знаю таких, как он,– мрачно сказала Карина.– Тупые животные, которые считают, что они боги, хозяева жизни, что им все позволено. Вот он предлагает тебя подвезти – и ты думаешь, что это любезность. А ему просто приглянулась юная невинная девочка. Если ты сядешь к нему в машину, он станет хозяином и твоей жизни.
– Ну от меня тоже кое-что зависит…
– Ничего от тебя не зависит! – перебила Карина.– Ты – жертва. Не согласишься – возьмут силой!
– Ага! – Катя лукаво улыбнулась.– Но разве не ты изобразила меня жертвой?
Карина пристально посмотрела на нее:
– Сама догадалась?
– Не-а! Это он сказал, мой босс! – с удовольствием сообщила Катя.– Как видишь, он не такое тупое животное, как ты думаешь. И вообще, зачем богатому, умному, привлекательному мужчине кого-то умыкать силой?
– Чтобы времени попусту не тратить,– сказала Карина.– Ты же слышала: времени у него мало.
– Ой! – обеспокоилась Катя.– Я же сказала: десять минут. Он же ждет!
– Подождет! – отрезала Карина.– Ты с ним не поедешь! Переночуешь у меня! А завтра поедешь от меня прямо на работу. Хотя я бы тебе посоветовала оттуда уволиться. Этот красавец тебе теперь жизни не даст!
Катя видела, что Карина волнуется и, кажется, по-настоящему за нее боится.
Было бы свинством, когда Карина так нервничает, бросить ее и уехать с Селгариным. Тем более это Карина ее сюда привела, заботится о ней, учит…
– Ладно,– согласилась она.– Я ночую у тебя. Но только я должна пойти и сказать ему, что не поеду.
– Вместе пойдем,– хмуро заявила Карина.
Селгарин ждал Катю неподалеку от дверей. Не заметить его было невозможно. Выглядел он божественно.
– Эдуард Георгиевич,– начала Катя,– спасибо за ваше предложение, но я…
– Она останется ночевать у меня,– перебила ее Карина, с вызовом глянув на шефа. Селгарин помрачнел. Его синие глаза были очень похожи на глаза Карины. Правда, у Карины они были больше (или это – грим?) и темнее. Внезапно Катя поняла, что этот цвет – не эффект тонирующих контактных линз, а естественный оттенок. Еще Катя заметила, что Селгарин, казавшийся ей высоким, на самом деле ростом не выше Карины.
– Это и есть твой стилист? – спросил он у Кати.
– Да.
– Поздравляю,– довольно холодно произнес он.– Ваш наряд производит впечатление.
– Мой наряд – или мое творчество? – процедила Карина.
– И то и другое,– Селгарин смотрел на Карину так пристально и так долго, что Кате это показалось неприличным.
– Мы случайно не были знакомы раньше? – спросил он через полминуты.
– Были! Но не будем! – отрезала Карина.– Пошли, Катерина!
– Спасибо вам за предложение… – Катя испугалась, что Селгарин обиделся. Но он на нее даже не посмотрел: не сводил глаз с Карины.
Катя почувствовала легкий укол зависти. Она подумала, что в своем скромном костюме Карина выглядит намного роскошнее, чем Катя – без грима и в обыденной одежде.
– Минуту! – Селгарин протянул руку к Карине, как будто намереваясь задержать ее.– Есть кое-что, что я хотел бы уточнить! Кое-что о… приоритетах! – Он очень холодно и очень пристально смотрел на Карину.– Мы ведь понимаем друг друга, да?
– А я чё-то не понял, чё ты хочешь от моей подруги, гей ботвастый? – раздался у Кати за спиной угрожающий голос.
Катя обернулась и увидела «якудзу» Гошу. В глазах Гоши читалось намерение ломать и сокрушать.
Селгарин, однако, ничуть не испугался: посмотрел на Гошу, как на таракана. Хотя «таракан» был намного крупнее Селгарина.
«Сейчас начнется драка»,– подумала Катя.
Ну уж нет! Ей это совсем ни к чему!
Она пискнула «Извините!», бросилась к выходу, сбежала по лестнице, мимо чопорных швейцаров, мимо охранника, сделавшего непроизвольное движение – поймать! – но вовремя остановившегося,– и оказалась на пустынной ночной улице. Незнакомой. Где метро, она понятия не имела. Но решительно двинулась вперед: куда-нибудь да выйдет.
Через пять минут ее догнал Гоша.
«Сейчас он мне что-нибудь сделает…» – екнуло сердце.
Но Гоша обижать ее не стал.
– Ты куда сбежала, дурочка? – пробасил он довольно добродушно.– Каринка вся извелась. Пошли!
– Куда? – спросила Катя.– К Карине?
– Нет, к гостинице. Такси тебе возьму.
– А Карина не обиделась? – робко спросила Катя.– Она хотела, чтобы я у нее заночевала…
– Ночевать у Карины буду я! – отрезал Гоша.– Тебе там делать нечего. И вообще,– сказал он уже мягче,– держалась бы ты от всего этого подальше. От Каринки, от всего…
– Почему?
– Сдохнуть раньше времени можно, вот почему!
Оставшийся до гостиницы путь они проделали молча. У входа Гоша выбрал из ожидавших их машин ту, что поскромнее, усадил Катю внутрь, назвал адрес, сунул водителю деньги и предупредил:
– Если что с ребенком будет не так, ну, типа, ты, мужик, меня понял!
– Понял, понял! – быстро согласился водитель.
– Крутой у тебя… дружок,– сказал он Кате, когда они отъехали.– Он кто?
– Пока не определился,– ответила Катя.– Не успел еще. Недавно из тюрьмы вышел.
Больше вопросов не последовало. А у дома водитель не просто высадил Катю из машины, а проводил до дверей.
– Так мне спокойней будет,– пояснил он.– А то как бы твой друг меня не определил… Если что.
Глава двадцать вторая
Карлссон и Катя отправляются в загул
Однажды король шотландских эльфов решил устроить турнир.
Первое состязание: кто выпьет больше эля.
Второе состязание: кто издаст самый страшный вопль.
В первом состязании победил проживавший по соседству тролль, из-за оплошности организаторов проникший на турнирное поле и признанный победителем, поскольку эля больше не осталось..
Во втором состязании победил братец победителя, узнавший, что опоздал на первое состязание.
– Карлссон! Как ты вовремя! А я как раз думала: куда ты пропал?
Этим радостным возгласом Катя встретила Карлссона. Когда он возник в окне, она как раз пила чай на кухне. Перед ней на столе лежал конверт с небрежной надписью «гонорар Малышевой». Катя на него с удовольствием посматривала.
– Дела всякие… – неопределенно ответил Карлссон.
– А у меня тут столько всего произошло!
– Угу… – Карлссон шарил в кухонном шкафу. Нашел пачку соленых сухариков «со вкусом ветчины», слопал.
– Я только что из издательства. Вот, деньги за баллады получила,– похвасталась Катя.– Две с половиной тысячи! Первый самостоятельный заработок. Аванс за офис-менеджера не в счет – я же тут фактически ничего не делаю…
– Угу,– Карлссон явно не разделял ее радость. Зато он нашел кусок вареной колбасы недельной давности…
– Карлссон, не ешь, отравишься! – закричала Катя.
Колбаса остановилась на полпути к Карлссонову рту, была обнюхана и сочтена пригодной в пищу.
– Яда нет,– прошамкал Карлссон, откусив кусок граммов в двести.
– При чем тут яд? Она старая! Давай я ее хотя бы поджарю!
Но колбаса уже исчезла в недрах Карлссонова организма.
