Мы снова на поляне. Вилида ней-Лотмер в крайнем раздражении.
– Катарина, что ты творишь? У тебя вообще есть сила воли? Или все – увидела мальчика и растаяла? Это поединок! По-е-ди-нок!
Катарина вся красная от смущения.
– Я недовольна! Крайне недовольна, – разворачивается спиной к старосте преподавательница.
– Кто следующий?
– Я!
– Альвин, ты уже сражался в прошлый раз.
– Темный унизил девушку!
– Сама виновата! Альвин, я сказала: нет! – Вилида пылает гневом.
– Тогда я. Против темного.
– Хорошо, но-Кайри против Ката.
С этим я играть не собираюсь. «Лезвия ветра» оставляют глубокие зарубки на моей броне, но черный меч сносит голову магу.
Один за одним одногруппники вызывают меня на бой.
После третьего я уже не церемонился.
Какую-то проблему представлял только Петер Левит – единственный менталист в группе кроме меня. Он смог создать бойцового пса как дополнительного стража.
После седьмого противника я начал уставать.
Девятым шел Гален. Его страж был еще больше, чем он сам. Удар чудовищного молота отбросил меня прочь, сминая доспехи. Боль помогла прийти в себя. Я всего лишь кукловод. Это тело не мое. Я – все это пространство! И земля вспучилась под ногами гиганта. Соткавшийся из тьмы черный рыцарь подрубает Галену левую ногу. Взмах, и на землю тело падает уже без головы.
Следующий противник даже не успел поднять оружие. Его алебарда так и осталась лежать на горящей земле.
– Кто еще остался? – устало интересуется Вилида. – Риона? Ты уверена? Против Даркина?
– Д-да. – В голосе Рионы слышна дрожь, но она выходит на позицию.
Ну и что мне с ней делать? Убивать девушек как-то нехорошо, даже понарошку. Отступаю во тьму, покрывающую теперь все пространство перед моей цитаделью.
Риона ней-Трам опасливо входит в черный туман. Она боится. Усугубляю ситуацию. Вокруг начинают скользить тени. Появляются едва слышные шорохи. Пытаюсь искривить пространство, но не выходит. Приходится создавать видимость коридоров из уплотненного тумана. Риону уже трясет, связь с личным пространством потеряна. Теперь она думает лишь о том, как бы выбраться из бесконечного лабиринта. Наконец она просто безвольно садится на землю. Тут мое сознание взрывается болью. С островка наблюдателей прыгает Томас Шен, разрывая мое личное пространство. Тьма рассеивается, скручиваясь в жгуты, которые тянутся к нарушителю. Но прежде чем они достигают цели, мы опять оказываемся на знакомой лесной полянке. Вот только трава уже изрядно пожухла. Чуть поодаль всхлипывает Риона. Ее все еще трясет. Томас смотрит на девушку, не решаясь подойти.
Мэтресса ней-Лотмер мрачнее тучи:
– Урок окончен. Все вон.
И нас выкидывает обратно в кабинет. Голова просто раскалывается. На обеденном перерыве прошу у мэтра Фасцио какое-нибудь обезболивающее, но тот объясняет, что от ментального перенапряжения помогает только сон. Следующие лекции помню смутно. Я, конечно, не спал, но и информацию пропускал мимо ушей, чтобы не напрягать больной мозг.
Глава 11
– Привет, убийца кроликов! – радостно приветствовала меня Висса, перехватив перед выходом в город.
– Ты-то откуда знаешь? – хмуро переспросил я. Эта история с кроликом за три дня надоела мне хуже горькой редьки.
– Все знают. Бедный Бинки, помню, еще я на нем тренировалась. За что ты его так? Он съел твою порцию морковки? – Висса прямо-таки лучилась от удовольствия.
– Он сам умер.
– Ну да! От чего?
– От удивления, – ухмыляюсь я.
– Как это? – Висса в недоумении.
– Обыкновенно. Мы учились приручать животных. Знаешь же, как это происходит. А тут я. Сижу, как и положено, транслирую ему положительные эмоции. Я ведь эмпат, так что эмоции неслабые. Вообще, если ты еще не знаешь, животные воспринимают меня как нечто опасное и абсолютно враждебное. А теперь представь бедного кролика. Сидит нечто жуткое и враждебное, но при этом почему-то доброе и дружелюбное. У кролика просто не выдержал мозг, – на последних словах мы уже вместе хохочем.
– Я, собственно, чего тебя искала, – возвращается Висса к делу. – Ты можешь попробовать протащить алкоголь через проходную?
– Ага, и меня после этого выгонят. Не пойдет.
– Да не выгонят, не бойся. Стража просто отбирает выпивку, если заметит. Попробуй, пожалуйста.
– А тебе зачем?
– Хочу вечеринку устроить.
– Ну да, в городе в кабаке собраться не судьба.
– Удовольствие не то. Я же сказала – это что-то вроде спорта. Ну попробуй, я тебя очень прошу.
– Попробую.
Первым делом зашел в банк. Наличность почти кончилась. Пополнив кошелек, отправляюсь на рынок. Пять пар кожаных перчаток нашел без труда. Докупив еще кое-какой мелочи, двинулся обратно. На проходной специально слегка увеличил давление силы, но сигнализация так и не сработала, хотя погасить плетение мне тоже не удалось. Там столько всего было наворочено, что я не решился лезть в эти хитросплетения. Вино протащил – и ладно. Виссы дома не оказалось, так что я спрятал бутылку у себя в комнате.
В библиотеку зашел с задней двери и тут же наткнулся на Лилиану.
– Ой, Даркин, здравствуй! Ты в гости? А я как раз собралась уходить.
– Леди позволит себя проводить? – кланяюсь как настоящий аристократ.
– Леди будет счастлива, – приседает в реверансе Лили.
Подаю ей руку. Лилиана смотрит с удивлением.
– Что? Я опять что-то не так сделал? Как должен вести себя джентельмен, сопровождая даму на прогулке?
– Кто должен вести?
– Молодой дворянин.
– Сопровождая даму, молодой дворянин должен идти слева, на расстоянии примерно в локоть и развлекать леди беседой. Допустимо поддерживать даму под локоть, если на улице скользко, – явно копирует тон какой-то старой чопорной леди.
– Куда идем? – спрашиваю я, занимая положенное по этикету место.
– Нужно посетить пару лавок. Это не так далеко, но я все равно буду рада компании.
– Ты с принцессой-то помирилась?
– Нет, она так и не заходила.
– Предложение по обучению танцам все еще в силе?
– Конечно!
– А музыку где возьмем?
– Для начала обойдемся без музыки, а потом что-нибудь придумаем.
Мы постепенно углублялись в хитросплетение улиц.
– Ты еще упоминала о различных концертах.
– Даркин, – ехидно заметила девушка. – Вообще-то это ты как молодой человек должен приглашать меня на концерты и представления. А я должна краснеть, отказываться и морочить тебе голову.
– Единственное развлечение, которое я могу тебе предложить, – это очередная дуэль. Так что давай культурную программу все же будешь планировать ты. А я обещаю не краснеть и голову тебе не морочить.
Лилиана снова рассмеялась, видимо представив меня в роли невинной девицы, но тут же снова стала серьезной.
– Ты дрался на дуэли? Когда? Надеюсь, это не связано с моим спасением?
– Дейтен. Младший но-Дори. Я его убил.
– О боги! Ты опять рисковал из-за меня.
– Я ведь победил, так что не стоит волноваться. Ты не скажешь, сколько еще у но-Дори осталось братьев?
– Не знаю. Кажется, только сестра.
– Надеюсь, она меня на дуэль не вызовет.
– Что за глупости ты говоришь! Девушки не дерутся на дуэлях!
– Маги дерутся, сам видел.
– Так то маги! О Дева, что там творится? – Лилиана с испугом смотрела вперед.
Чуть дальше по улице, возле выхода из ресторации кого-то пинали двое мужиков в одинаковой одежде. С крыльца за этим действием наблюдал расфуфыренный молодой господин. В трех шагах стояла пятерка стражей, делая вид, что их все это не касается. Подойдя ближе, я разглядел жертву. На земле скорчилась девчонка, прижимая что-то к животу. Вот особо сильный удар буквально подбросил хрупкое тело в воздух. К моим ногам что-то упало. Скрипка. Всхлипывая, девушка пыталась дотянуться до инструмента.
Девчонка-то, похоже, знакомая. Тут каблук одного из мучителей опускается на протянутую руку. Хруст сломанной кости, и скрипачка захлебывается криком. В глазах темнеет от ярости. Но я не успеваю. Первой вперед бросается Лилиана. Ленивый толчок одного из нападающих, и она летит на мостовую. «А вот это уже нападение на дворянку», – отстраненно отмечает мозг. Все чувства отодвигаются куда-то на периферию сознания. Душу сковывает лед. Помогаю Лилиане подняться и встаю так, чтобы перекрыть мучителям дорогу к скрипачке.
– Это ваши люди? – смотрю в глаза дворянину. – Они оскорбили мою спутницу. Я требую их крови.
– Да кто ты такой, чтобы что-то требовать?! – возмущен дворянин.
– Даркин Кат.
– О! Какое везение! – Франт растягивает губы в улыбке. – Убить его!
Двое громил тянуться к тесакам на поясе, но они близко. Слишком близко. Трупы падают на землю, заливая улицу кровью из распоротых артерий. Медленно опускаю руки и, не убирая клинков, иду к дворянину. Тот пятится назад:
– Ты не посмеешь! У меня влиятельная семья! Я вхож к самим…
