Пожав плечами, выхожу на улицу. Не особо-то и хотелось. Раз с духовной пищей не получилось, нужно подумать о пище материальной. Найдя ресторацию на главной площади слишком пафосной, я углубился в мешанину улиц. Центральный район отделен от портового и ремесленного стеной, так что в криминальные кварталы я не забреду. Впрочем, вполне подходящий кабачок нашелся довольно быстро. И пиво оказалось вполне приличным, а уж колбаски – выше всяких похвал. Правда, особо на алкоголь я не налегал – вдруг развезет после трехмесячного-то воздержания.
Переваривать съеденное я отправился в парк. На одной из площадей играла девочка-скрипачка. Громада собора за деревьями, хрупкая девичья фигурка в легком, не по погоде платьице, и тонкая жалобная мелодия, тающая в звенящем сентябрьском воздухе. Это… это было прекрасно! Не знаю, сколько я так просидел, вслушиваясь в звуки скрипки. Очнулся, только когда солнце спряталось за одной из башен храма. Кинув девочке золотой (ей-богу, не жалко!), отправляюсь на рынок. Холодает, нужно присмотреть себе нормальную верхнюю одежду.
– Господин, – доносится в спину. – Это слишком много, вы перепутали.
Оборачиваюсь. Скрипачка смотрит на меня и протягивает монету. В первый раз вижу, чтобы отказывались от денег.
– Ты заслужила. Купи себе что-нибудь потеплее, а то замерзнешь, – разворачиваюсь, прерывая разговор и двигаюсь к выходу из парка. Сзади доносится еле слышное: «Спасибо».
Проплутав по рынку до темноты, так и не нашел то, что хотел. Так как рынок находился за воротами центрального района, следовало поспешить. Возвращаясь обратно, я слегка заплутал в темноте улиц. Тут мое внимание привлек отголосок магии. Явно где-то недалеко. Из интереса стал двигаться в ту сторону. Впереди по курсу произошел очень сильный выброс энергии. Похоже, это в соседнем переулке. Заглянул в один – пусто. В другом – тоже. Улицы не освещены, так что я перешел на темное зрение. В дальнем конце третьего переулка вижу пару в темных плащах. Один из них маг. Стоят спиной ко мне, тихо переговариваясь. Слов не разобрать. Кажется, там есть кто-то еще. Надо ли вмешиваться? В любом случае, кроме неприятностей, я ничего с этого не поимею. Уже собираюсь уходить, как слышу полупридушенное: «Помогите!», звук удара и всхлип. Один из «темных плащей» слегка смещается, и я вижу девичью фигурку в светлом платье. Вопросы отпадают сами собой. Быстрым шагом двигаюсь к разбойникам. Меня заметили, и в голову летит какое-то воздушное плетение. Отмахиваюсь не глядя. Скидываю мантию – она будет только мешать. Жгуты тьмы сползают по предплечьям, формируя клинки. Один из нападающих делает пару шагов в мою сторону. В свете луны сверкнула сталь – узкий меч или шпага. Во что я ввязался? Но на испуг уже нет времени – клинок летит мне в грудь. Делаю шаг вперед и вправо, пытаясь левой рукой отвести меч. Ничего глупее и придумать нельзя, но мне везет – я попадаю в руку противника, срезая кисть чуть выше запястья. Вопль боли разрывает тишину. Правая рука бьет в солнечное сплетение. Черный клинок пробивает тело насквозь, разрубая позвоночник. Крик захлебывается, и тело валится на землю. Из него быстро утекает жизнь. Припадаю на одно колено рядом с умирающим, вытягивая остатки жизненной энергии. Вспышка опасности слева сверху! Успеваю подставить руку, формируя защиту из пустоты. Левое предплечье взрывается болью. От удара посох второго противника переламывается – защиту я все же сформировал, хоть и недостаточно плотную. Резко поднимаюсь, нанося одновременный удар вновь сформированным клинком правой руки. Точно в сердце! Жизненную энергию мага втягиваю в себя уже через силу. Мой резерв переполнен. Оглядываю переулок. Молодая девушка прижалась к стене, придерживая руками разорванное платье. Больше живых нет. Возвращаюсь за мантией и набрасываю девушке на плечи, неловко помогая левой рукой. Кисть совсем не слушается.
– Вы в порядке, леди? – Не знаю, дворянка она или нет, но сейчас это неважно.
Спасенная судорожно кивает. Тут меня опять тревожит чувство опасности, правда не такое острое. Крыши. Третий! Заслоняю девушку спиной, формируя из пустоты стену между собой и нападающим, но чувство опасности тут же проходит. Жду пять секунд и развеиваю щит. Отпускаю силу, чтобы не пугать девчонку черными глазами.
– Вы точно в порядке? Я провожу вас до дома. Думаю, так будет лучше.
– Да, спасибо. – Голос слабый и все еще дрожит. Аккуратно приобнимаю правой рукой, направляя спасенную к выходу из переулка.
Когда по нервам ударил выброс магической силы, Гален сначала не понял, что произошло. Альвин сориентировался первым, увлекая друзей в лабиринт переулков.
– Возможно, кому-то нужна помощь, – бросил он на бегу.
– Или это бандитские разборки, – буркнул Гален. Но Катарина уже бежала вслед за воздушником, и Галену ничего не оставалось, как последовать за друзьями.
Уже приближаясь к предполагаемому месту выброса, друзья почувствовали отголосок знакомой силы.
– Темный! – выдохнул Альвин, резко снижая темп. С кем бы ни схлестнулся самый беспокойный студент группы, от такой драки лучше держаться на расстоянии. У выхода из очередного переулка, компания столкнулась с Катом нос к носу. Едва увидев девушку в разорванном платье, Альвин начал плести что-то боевое из школы воздуха, Катарина формировала огненный шар.
Темный среагировал быстрее. Глаза стали абсолютно черными, тьма за спиной сплелась в тугие жгуты, похожие на щупальца, а кисти рук превратились в два коротких черных клинка. По нервам ударила чужая ярость, и давление чужой и чуждой силы разметало недоформированные плетения, включая щит Галена. Это ничуть не охладило боевой настрой Катарины.
– Геквертиш! Отойди от нее немедленно! Я не позволю тебе изнасиловать эту девушку! – Голос на грани крика.
Темный ореол вокруг Даркина изчез. Выглядел он не очень – камзол весь заляпан кровью, левый рукав отсутствует полностью, правый превратился ниже локтя в сплошные лохмотья. Прическа растрепана, и глаза какие-то шальные.
– Займешь ее место, Кэт? – осведомился он ехидно.
Староста задохнулась от возмущения. Альвин потянулся к рукояти шпаги. Гален шагнул между ними, правой рукой не давая вытащить клинок из ножен, а левой зажав Катарине рот. Даркин посмотрел ему в глаза, усмехнулся и обратился к своей спутнице:
– Простите, леди. Не бойтесь. Эти молодые люди учатся вместе со мной. Они просто не разобрались в ситуации. Нам лучше все же проследовать дальше.
Гален разжал руки, только когда пара удалились шагов на пять.
– Гален, геквертиш, ты что творишь?! – Катарина раскраснелась от гнева.
– Госпожа ней-Эссен, вы ничего странного не заметили? – с явным ехидством смотрел на свою спутницу здоровяк. – Эта девушка испугалась нас больше, чем темного. И спряталась у него за спиной.
Катарина озадаченно молчала.
– Быть может, вы посмотрите вслед нашей паре и скажете, во что спасаемая вами девушка одета?
– В ученическую мантию, – протянула та.
– Готов биться об заклад, что это мантия Даркина.
– Кат странно держит левую руку – похоже, он ранен, – промолвил Альвин. – Его костюм разорван и в крови, он явно дрался.
– А вот на девушке крови нет, – подхватил Гален. – И о чем это говорит?
– Ты хочешь сказать, что он ее спасал? – Катарина с недоумением посмотрела на спутника. – Но он же темный!
– Факты говорят сами за себя.
– Все равно нужно за ними проследить, мало ли что!
– Да я и не против, – добродушно усмехнулся Гален. – Только близко не подходи, а то Даркин сегодня нервный. И еще я хотел спросить – ты почему так странно ругаешься?
– Почему странно? И не надо мне опять говорить, что приличные девушки не ругаются!
– Не буду, – поднял руки молодой человек. – Просто твой любимый «Геквертиш» полностью звучит, как «Приди, Разрушитель» или «Забери тебя Разрушитель».
– Пошли уже, знаток непечатной словесности, – поторопил друга Альвин.
Троица проследила за темным до здания библиотеки, где тот и оставил свою спутницу. Убедившись, что девушка скрылась внутри, Даркин направился к молодым магам.
– Как пройти до академии? – осведомился он у Галена.
– Тебе лучше идти вот по этой улице вдоль стены, – указал тот направление. – Через центр короче, но тебе в таком виде лучше страже не попадаться.
– Благодарю.
Темный проследовал в указанном направлении.
– Думаю, лучше пойти за ним, – сказал Альвин. – Вдруг к нему все-таки прицепится стража.
– Тебя это волнует? – удивился Гален.
– Нет, – отрезал тот и направился вслед за ушедшим магом.
– Какая, собственно, разница, каким путем возвращаться? – пробормотал Гален, присоединяясь к товарищу. Катарина молча догнала их и пошла рядом.
Ввалившись в комнату, я первым делом скинул остатки камзола и рубашки, потом осмотрел руку. По предплечью расплывался огромный синяк. Перелом если и был, то закрытый. Помниться, я видел среди готовых печатей Ларгоса предназначенную для исцеления. Меня бьет дрожь. Кажется, это называется адреналиновый отходняк. Наконец нахожу то, что нужно. Формирую из силы несложный рисунок. Проходя через плоскость печати, энергия немного меняется. Чувствую, как срастается трещина в кости и рассасывается гематома. Получилось! Три минуты – и рука как новая, правда и силы потрачено немало. Падаю на кровать, но сон все не идет. Заново вспоминаю драку. Нужно все-таки учиться какому-нибудь боевому искусству. В драке я совершил, кажется, все возможные ошибки. Вообще жив я остался лишь чудом. В памяти всплывают подробности. Дорогие камзолы нападающих. Шпага с серебряной насечкой. Платье девушки, кстати, тоже не из дешевых. Странный амулет у нее на шее. Полностью разряженный. С жертвой нападения мы не перемолвились и парой слов. Она даже имени своего не назвала, так и молчала всю дорогу. Возможно, это последствия шока. Или нет.
