Сенчук выслушивал диалог ответственных лиц безучастно. Конверт, исчезнувший в столе высшего начальства, возносил его над суетой страстей мелкопоместных клерков, и их эмоции и выводы его не занимали.
Мизантроп снял трубку телефона и позвонил автору высочайшей резолюции. Высказал, поубавив, правда, возмущенной прыти, сомнения в правомерности кандидатуры претендента на ответственную должность.
В ответ - по местной, хорошо слышимой связи - раздался ревущий мат: чтобы срочно, чтобы без рассуждений, мать вашу перемать!
Сенчук с сочувственным видом смотрел на мизантропа, в чьей дрожащей руке хлопала по явно покрасневшему уху телефонная трубка.
Получив подтверждение в правильности резолюции, мизантроп, не глядя в сторону просителя, сказал каким-то неуверенным, жиденьким голосом:
- У вас, оказывается, серьезный морской опыт... Я не сразу понял...
- Да что там! - простодушно поддакнул Сенчук. - В наше лихолетье локатор держать надо востро! Вообще все антенны из себя выпустить! Любой бандит в капитаны может пролезть, а капитану и в паромщики не попасть! Вчера одного профессора видел, искусствоведа, сосисками на рынке торгует... Срамота!
- Предписание будет готово через час, - стесненно кашлянув, молвил мизантроп. - Да, кстати! Вы не знакомы с начальником экспедиции? Он тоже будет здесь через час. - Повернулся к прокисшему коллеге: - Пропуск ему заказал?
- Геннадий заказал. И ему, и переводчику, - донесся бескислородный ответ.
- Начальник экспедиции - пакистанец, - продолжил кадровик недовольным голосом. - Судно арендовано Гринписом. Предстоящая задача вам известна?
- Наше дело - рулить, - простецки отозвался Сенчук.
- Понятно...
- С капитаном вот большая проблема, - подал голос контуженный бюрократическим бытием грустный человек. - Прежнего на днях убили.
- Да я ж его знал! - воскликнул Сенчук. - Прямолинейный был старик, душа общества и корабля в целом!
- Вот и прикончили душу общества, - проскрипел унылый не без злорадства.
- Кто?!
- Шпана, вероятно, - покривился мизантроп. - Пырнули ножом в подъезде, взяли бумажник, ключи от машины... Машину угнали. Главное - машина-то старая, никому не нужна! Наверняка малолетки накуролесили!
- Их почерк, - глубокомысленно согласился Сенчук. - Что за жизнь пошла! Только головой и крути, разминай остеохондроз...
Через час он встретился с руководителем экспедиции - невзрачным молчаливым человечком в скромном костюмчике, с телосложением подростка и росточком, как определил про себя Сенчук, чуть выше сидящего кобеля. Голову будущего шефа украшала розовая чалма, похожая на ком сахарной ваты. Данный головной убор бесспорно указывал на принадлежность его носителя к последовательным приверженцам ислама.
Пакистанца сопровождал помощник-переводчик - мужчина лет сорока, с глубоко загорелым под тропическим явно солнцем лицом.
- Кальянраман, - представился восточный человек, тускло глядя на Сенчука безразличными, как у обкурившегося наркомана, глазами.
Ладонь его, как обнаружилось при рукопожатии, была иссохшей и вялой.
"Вобла с пересолом и та краше", - подумал Сенчук, почтительно наклоняя голову.
Переводчика-помощника звали Владимир Крохин.
Кадровики предоставили им крохотный пустующий кабинетик, где будущего старпома ознакомили с маршрутом экспедиционного судна: из Санкт-Петербурга "Скрябин" должен был проследовать в Норвежское море к координатам 73-43' 47'' северной широты и 13-15'54'' восточной долготы на место гибели АПЛ "Комсомолец", откуда, проведя необходимые научные мероприятия, предстояло переместиться к Бермудским островам, к АПЛ "К-219". После этого этапа экспедиции "Скрябин" швартовался в Нью-Йорке, команда отдыхала и готовилась к возвращению в порт приписки с попутным коммерческим грузом.
Сенчук, не преминувший заметить, что плавал на "Скрябине" не один год и знает судно досконально, беседу вел крайне корректно и доброжелательно, с обескураженностью, впрочем, отмечая, что никаких сколь-нибудь эмоциональных ответных реакций со стороны невозмутимого, как каменный истукан, мусульманина, не поступает, а помощник его, напротив, испытывает явное почтение к старому морскому волку, покладисто и предупредительно воспринимающему указания сухопутных дилетантов.
Глядя на Крохина, Сенчук размышлял: "С этим молодчиком забот не будет, он по случаю в колоду "шестеркой" втесался, пускай и козырной... Мозги ему заметелю, что твоя цыганка мнительной барышне, через неделю скажу: раскрой рот, я тебе туда плюну - раскроет..."
- Простите, - вступила в разговор "шестерка", - если я правильно понимаю, то вы, Георгий Романович, хорошо знаете и администрацию порта, и таможенную службу?..
- Вопрос о содействии? - понятливо вскинул голову Сенчук. - Решим!
- Ну да... - вяло продолжил Крохин. - Вдруг всякие там проволочки...
"А вот уже пошла темнота!" - подумал Сенчук.
Очередную встречу назначили через два дня в офисе представляемой пакистанцем компании.
Явившись в офис, Сенчук был приглашен в один из кабинетов, где за столом сидел мужчина, одетый в дорогой итальянский костюм.
Заколка с бриллиантом в галстуке, "Роллекс", золотые запонки... Крепкая шея, сразу же переходящая в затылок, жесткое лицо, волчьи глаза, безукоризненная прическа...
- Вот, - услужливо произнес Крохин. - Познакомьтесь. - И торопливо кабинет покинул.
- Игорь, - сказал мужчина, протянув Сенчуку руку - уверенную и сильную. Затем, взяв с вешалки модное пальто, набросил его на плечи, сухо продолжив: Поехали, пожалуй, время обеденное, надо перекусить, отметить знакомство... Не возражаете?
"И при чем здесь, интересно, бандиты?" - думал Сенчук, выходя за явным представителем мафии на улицу, где их ожидал черный представительский "Мерседес".
Дорогу провели в полном молчании. И лишь когда автомобиль остановился у знакомого Сенчуку ресторана, где накануне он взял расчет, Игорь угрюмо проронил:
- По-моему, здесь хорошая кухня, нет?
- Кормят недурно, - сдержанно согласился Сенчук.
- Ну вот и пора бы вам побывать здесь в качестве уважаемого клиента, обронил мафиозо.
Владелец ресторана, увидев Игоря, запорхал вокруг стола, как колибри возле гнезда с голодными птенцами.
Присутствию бывшего гардеробщика в компании нынешнего хозяина жизни открыто он не удивился, но некоторая озадаченность на его лице проявилась отчетливо.
- Ты, Армен, не суетись, - веско сказал ему Игорь. - Вот... человек рекомендовал твою стряпню, сейчас проверим, прав он или нет... В очередной, х-ха, раз! Коньячку, Георгий Романович? Или водки?
- Пожалуй, коньяк...
- И я того же мнения. И предлагаю тост: чтобы мнения наши всегда совпадали...
- Трудно не поддержать толковое предложение, - сказал Сенчук.
- Я ходить вокруг да около не буду, - продолжил Игорь, густо намазывая черную икру на теплый, домашней выпечки хлеб. - И потому если насчет предложений, то - так: знаю о вас на сегодняшний день многое, человек вы деловой, с логикой у вас все в порядке, единственная загвоздка - средства на жизнь... На полноценную, я имею в виду, жизнь...
- Старику много не надо, - вздохнул Сенчук. - Разве имелось бы что на достойные похороны...
- Мне надо взять на борт контейнер с цветными металлами, - равнодушно произнес собеседник. - Сразу уточню: никаких там уранов и плутониев, проверка на радиацию меня не тревожит. Контейнер должен пройти как экспедиционное оборудование.
- Пожалуй, это можно устроить, - сказал Сенчук. - При согласовании такого груза с Кальянраманом.
- С ним согласовано...
- А где будет контейнер сгружен?
- А это - не наша проблема, - сказал Игорь. - У каждого в любом деле должна быть собственная роль. Моя роль - договориться с вами, ваша - со знакомыми таможенниками, как полагаю... И все. Как только ящик очутится на борту, мы умываем руки. А вытираем их, когда судно выйдет в нейтральные воды.
Ну а до этого, увы, каждый из нас несет также собственную ответственность... .
- Которая стоит денег, - заметил Сенчук, без церемоний и с аппетитом уминая нежный гусиный паштет.
- Да, - согласился мафиозо. - Хотя деньги очень портят людей.
- Но испортиться почему-то желает каждый, - вставил Сенчук.
- Вас устроит десять тысяч?
- Меня-то - да, но вот каково мнение моих старых товарищей с зелеными петлицами...
- Вы имеете в виду Севастьянова? - холодно спросил Игорь.
- Он - не последний человек, - глубокомысленно подтвердил Сенчук. Старая гвардия! Высочайшая проба! Остался, как дуб на вырубке! Никакая пила не возьмет! Даже - не подступись! Сколько ушлых верхоглядов пересажали, а он и свидетелем-то ни разу не проходил! Умен, хоть и пьяница, доложу по секрету...
- И крыша у него гэбэшная, да? - без выражения обронил Игорь.
- Это... чего неведомо, то неведомо! - прижал Сенчук руку к груди. - Но одно знаю точно: если берется он, значит, проехало! С гарантией!
